Страница 4 из 149
Интересные вопросы, на которые в других условиях Джокер отвечать бы не стал. Его занимала мысль, кто этот парень? По внешности — ровесник Хекки, но это ничего не значит. Обычный возраст смертных. Мог ли Джокер ошибиться, решив, что девушка — чемпион? Нет. Внешность имеет обыкновение говорить сама за себя, тем более что на краю той поляны кралась к нему именно эта кроха — если это определение можно было применить к воительнице во всей ее суровости и могуществе.
Какой ответ напрашивался сам собой? Правильно, велика вероятность, что парень тоже чемпион. На брата с сестрой они не похожи; возможно, их связывало что-то еще, и это явно не любовь к меху.
-Ты считаешь, что для слежки за стадом на поляне нужен шпион? - не сдержался Джокер от усмешки.
-А ты юморист.
Стоило отдать должное обоим: после дерзких слов они Джокера не тронули. Однако одного кивка головы северной девы хватило, чтобы смертные привели молчаливый приговор в исполнение. Джокер остался верен себе и не доставил мучителям удовольствия услышать от него ни слова. Он даст им пять дней, не больше.
Его избивали долго и сильно, он несколько раз терял сознание. К ночи пленители оставили его в покое, чтобы на следующий день повторить допрос. Разница заключалась в том, что на этот раз тех двоих поблизости не было. Смертные раздражали своими попытками сломить его волю, докучая разговорами о том, какое красочное будущее его ждет. Глупцы.
На третий день Джокера втолкнули в одну из хижин, где приковали цепями к вбитому в землю столбу. Пока глаза привыкали к темноте, он проверил целостность костей: тело элиты несколько прочнее, чем у смертных, однако сломанные кости никто не отменял. Беспокоили ребра, все еще нывшие от того удара северной девушки. Так он мысленно прозвал незнакомку за неимением имени, опираясь на меховые одеяния.
Кости оказались целы, чего нельзя было сказать о прочих травмах. Смертные оказались упрямыми садистами. Теперь становилось понятным то зрелище у озера с головами на кольях. Должно быть, это были пленники из разных племен.
Скрежет металла привлек внимание. К этому моменту Джокер уже привык к темноте и мог сносно видеть в полумраке. Звук доносился со стороны смежной стены, где он различил очертания человека. Мужчина. В отличие от оков Джокера, сковавших его ноги, незнакомец был прикован цепями к распоркам в стене и потолке, едва ли не распятый в своем незавидном положении пленника. Голова его покоилась на груди; то ли спал, то ли был без сознания не так давно.
Лязг цепей повторился, в тишине раздался вздох — хриплый и тяжкий. Незнакомец осмотрелся по сторонам, замер, переступил с ноги на ногу и вздохнул еще раз.
-У меня гости, - наконец прозвучал его голос, спокойный, но жутко уставший, - Или наша северная вождь решила достать меня еще и таким образом.
-Гостем меня назвать сложно, - Джокер шевельнул ногой, отчего цепь лязгнула в тишине.
-Хм, - немного удрученно хмыкнул неизвестный, - Обычно смертных убивают сразу, но ты жив. Значит, являешься гостем, несмотря на оковы. Так кто ты?
Фраза об убийстве смертных направила мысли в нужное русло, поэтому Джокер молчал довольно долго.
-Ты такой же вождь, как они?
Время замерло и едва не остановилось для Джокера в ожидании ответа. В конечном счете незнакомец вновь зашевелился в цепях.
-Странный ты даже для гостя, - раздалось в темноте задумчивое бормотание.
-Отчего же? - Джокер повернул голову к неясному силуэту.
Незнакомец вздохнул так, словно Джокер только что сморозил величайшую глупость на свете. Что ж, вполне возможно.
-Что ты знаешь о племенах и долине?
-Ничего, - уходить от ответа Джокер не собирался, как и обманывать собеседника, - С твоими мохнатыми друзьями разговор не вышел, эти двое решили прибегнуть к силе.
-Тогда понятно. Странно, что тебя не убили, раз ты из внешнего мира, - парень помолчал недолго, - Зачем суешь голову в петлю?
-Меня убить непросто, - отозвался Джокер, откидывая голову на стену и закрывая глаза, - Раз уж все равно не спишь, может, расскажешь об этом месте? О вашей долине.
-Для интересного рассказа тебе нужен Рандл, - усмехнулся собеседник, однако протестовать против общения не стал. То ли ночь и вправду длинная, то ли несчастного давно пытают не на шутку и он рад любому мирному обществу.
-Не знаю, кто это. Такой же, как вы?
-Вождь, да.
-Так ты вождь? - Джокер открыл глаза, но в темноте различил только силуэт пленника, - Враждебных племен?
-Именно, - согласился тот, - Всего племен четыре, в каждом свой вождь.
-А девушка – спутница вождя? - предположил Джокер и ошибся.
-Девушка? Если ты про вождя северных, в плену у которых мы находимся, то это и есть она. Сенжи.
-Хм. А кто тот второй?
-Волли, ее слуга. В долине четыре племени, четыре вождя, четыре слуги, - пленник в нескольких метрах от Джокера пустился в объяснения, - Сенжи – вождь северных. Рандл принадлежит южному племени, я у запада, и Коготь у востока. У каждого вождя есть слуга под любую нашу прихоть и приказ. Их жизнь не имеет смысла, они пожертвуют ей, лишь бы с нами ничего не случилось. Иногда стоит больших трудов объяснить им, чтобы ценили себя и не шли на поводу у жителей племен.
-Как тебя зовут? - проявил любопытство Джокер. Скорее даже не любопытство, а дань уважения пленнику и благодарность за информацию.
-Галл. С кем я имею честь разговаривать?
-Джокер. Расскажи о племенах? Почему вы воюете и зачем прикрываете тех, кого зовете смертными?
-Они перебьют друг друга, если нас не будет, - голос прозвучал ровно, но не скрыл от Джокера эмоций, - Поэтому мы и существуем. Очень часто вместо битв племен мы сражаемся между собой, чтобы избежать ненужных жертв. Рандл говорит, раньше все было куда более жестоко: подобные нам умирали едва ли не каждое десятилетие. Слуги подменяли вождей до рождения нового, и племя терпело значительные потери. В последнее время мы пришли к некому подобию перемирия: мы не стремимся убить друг друга, только поэтому я жив до сих пор.
-Тебя отпустят?
-Нет. Убьют через неделю, если не соглашусь отдать им слугу и всех детей племени, - Галл, судя по всему, покачал головой, - Но я не соглашусь.
-Глупо.
-Променять одну жизнь на десятки? - удивление скрывать он не собирался.
-Скажи, что я не прав, - равнодушно отозвался Джокер, закрыл глаза и откинул голову назад, - Разменивать будешь одну жизнь на другую такую же, остальные тебе не интересны.