Страница 115 из 149
Глава 31
-Джокер, ты издеваешься?!
Едва Джокер поднялся на палубу корабля и приветствовал капитана наемников, как в двух метрах простонала Колючка. Судя по интонации, она считала себя по крайней мере проклятой этим путешествием.
-Взять меня на званный обед и нарядить в платье, - несчастный вид дриады мог бы растрогать кого угодно, за исключением Джокера: натуру этой особы он знал слишком хорошо, - Джокер, ты садист?
-В каюту, - раздался в воздухе чуть хриплый голос Джокера, - Еще одно слово, и капитан вздернет на рее.
-Миледи, прошу вас, - попросил капитан, - Не вынуждайте.
На откровенную угрозу Колючка обреченно вздохнула. Пришлось молча подчиниться, во избежание порченной шкуры, и смиренно поднять руки ладонями к Джокеру. С мастера станется. При посторонних тот крайне не любил вольности, о чем Колючка успела позабыть за время его отсутствия.
Но быть «миледи» в глазах окружающих? И все бы хорошо, но сказать «нет» мастеру нельзя. Не то чтобы Колючка боялась быть битой, но не всегда удавалось угадать намерения Джокера относительно наказаний. От некоторых до сих пор мурашки по телу. Не больно, но слишком волнительно. Джинн как-то рассказывала об ужасах в спальне мастера, заикаясь от волнения. Самое интересное, что мастер не прикасался к ней. Однако бестия была уверена, что происходящее было гораздо хуже любого насилия.
В каюте Зиурра в очередной раз тяжко вздохнула и бездумно осмотрелась. Ей выделили отдельную каюту, желая подчеркнуть статус миледи. Колючка сплюнула в сердцах: лучше в любой коробке с мастером, чем в роскошной каюте без него. С мастером спокойно и даже весело. Опять же, всегда есть собеседник, пусть и молчаливый по большей части.
Скука. Смертная.
Ругаться Джокер не пришел, Колючка долго ждала услышать его шаги. В результате дождалась, но не его, а матроса. Тот принес ужин и поинтересовался, не надо ли чего еще? Фраза показалась мутной, и Колючка отказалась. Долго стояла у окошка и смотрела в сгущающиеся сумерки на почти черное море. Устало взъерошила непослушные волосы и отошла к гамаку: ее ждала унылая неделя плавания и в два раза больше времени по прибытии среди знатных особ этого мира.
Понимая отношение Колючки к происходящему, Катая с Лилу посоветовали ей найти развлечение на месте. Завести с кем-нибудь роман — лучший вариант против скуки, да и не самый противный. Если подумать, в их словах была доля привлекательности. По распоряжению Джокера к островам гильдий каждую неделю приходил корабль с парнями и девчонками на любой вкус для развлечений. Но иметь в собственности раба — далеко не тоже самое, что привлечь чье-то внимание со стороны. Первым достаточно отдать приказ, а вот у вторых могут быть свои вкусы и цели. И с последним у новоявленных чемпионов были проблемы: с островов Джокер вывозил подростков не чаще раза в год на месяц на материк смертных. Никто и ничто не должно было оповестить мир Лиги раньше срока.
За всю неделю плавания Колючка видела Джокера лишь несколько раз: мастер предпочитал каюту и занимался бумажной работой. От помощи отказался, но рассказал нюансы пребывания на островах во время встречи лордов. На званных обедах и ужинах Колючка должна была быть с Джокером, ничем себя не выдав. Лучше держать язык за зубами и глупо улыбаться.
-Нет ничего проще, - согласилась Колючка.
В первой половине дня присутствие девушки не обязательно в местах массовых встреч лордов. Впрочем, Джокер также предположил, что большую часть времени Колючка будет предоставлена сама себе. Позовет лишь в случае необходимости.
-Главная твоя задача...
-Ничем себя не выдать, - эхом повторила Колючка выученную за время плавания фразу, - Я помню, Джокер.
-Не ляпни про мастера, - склонился Джокер к чужому ушку.
Колючку передернуло, она с опасением посмотрела в сторону мужчины: убьет. А с виду спокоен. Вот уж точно в тихом омуте...
-Тебе идет платье, - как ни в чем не бывало выпрямился Джокер.
Ругаться вслух Колючка поостереглась. Какое-то время смотрела в спину Джокеру, что шел по пирсу в сторону невысокого здания. Лишь после этого направилась следом. Недлинное платье лимонного цвета, выбранное Катаей, умело сочеталось с высокими полуботинками, избавляя Колючку от прелести ходить на высоких каблуках весь день. Последнее надоедало достаточно быстро. Это тебе не игры с другими чемпионами по хождению в туфлях на каблуках по канату высоких мостов меж гильдиями. Парни порой развлекались тем, что всячески мешали участницам, кидая в них едва ли не камнями.
Скучный этикет приветствий Колючка пропустила на удалении, наблюдая за Джокером со стороны. Слуги, стражи. Отца Джокера увидела лишь вечером на том самом званном ужине, куда мастера позвали в обязательном сопровождении спутницы. Лорда Севера Колючка знала хорошо, и успела отличить его недовольство ее присутствием. В разговоры Джокера с окружающими не влезала, не интересуясь ими нисколько.
Скучнее вечера поискать и не найти. Всех желающих потанцевать с Колючкой исключило присутствие Джокера. Мастер пояснил, что это лишь этикет первого вечера, в остальные дни негласное правило не работало.
Смысл собственного присутствия от Колючки ускользал. Весь вечер развлекала себя осмотром гостей, размышляя над советом Катаи найти парня и весело провести время. Много красивых молодых людей со спутницами и без, столько же особ в возрасте, о чем можно было судить не столько по внешности, сколько по выбору в одежде и манере держать себя. Эти привлекали чуть сильнее. Но ни на ком конкретно взгляд так и не остановился. Вполуха слушала оглашение имен и званий гостей, ни на чем не заостряя внимания.
Вырваться из душного помещения удалось лишь далеко за полночь. Джокер к тому времени пропал среди гостей, искать его Колючка не собиралась. Вместо этого покинула замок через балкон и первым делом избавилась от ботинок. Мелкий песок и камушки садовых дорожек приятно радовали ступни, делая своеобразный массаж после долгого времени в обуви. Заколку с волос сняла с не меньшим удовольствием, раскидав разноцветные волосы по плечам. К огромной радости, у многих молодых людей элиты волосы имели всевозможные оттенки различных цветов. Выдать этой деталью принадлежность к чемпионам Колючка не могла. Иначе пришлось бы все две недели носить парик и бояться, что тот сдует ветром.
Ни капли не смешно.