Страница 111 из 149
Глава 30
ЭПИЛОГ.
(Двадцать пять лет спустя. Или немногим меньше)
Просторный коридор сменился лестницей, уходящей под потолок. Катая легко взбежала наверх, лишь алые волосы мелькнули над ступенями. Здесь, вдали от главного зала, располагалась огромная зала главы гильдий. По губам девушки скользнула улыбка: Джокер отсутствовал почти месяц по делам и вернулся лишь пару часов назад. Она не успела его встретить, так как сама только что вернулась с острова гильдии Ветра. К слову, порывы ветра там бывали весьма серьезными.
Для перемещения между островами Катая воспользовалась самым быстрым транспортом гильдий — водным серфингом, который набирал поразительную скорость, едва ноги, вдетые в крепления, касались воды. Серф надевали на краю моста в любой из гильдий, затем спрыгивали в воду, и душа уходила в пятки! Первые попытки обуздать своенравный транспорт почти стоили жизни некоторым особо азартным чемпионам. Но в присутствии мастера все обошлось переломами и ушибами.
У центрального острова главы трех гильдия на поверхности воды стояла резная ниша, служащая своеобразным лифтом. Пока визитер снимал крепления с ног, платформа успевала подняться на середину пути. Дальше можно было перевести дух перед возможной встречей с мастером, вспоминая все косяки и гадая, по какой причине он вызвал. Не самые радужные минуты жизни.
Катая бегом направилась по коридору, чувствуя биение сердца в груди — несомненная радость встречи. У нужных дверей она остановилась и резко рванула створки.
-Джокер!
Мужчина в кресле повернул к ней голову, вопросительно приподняв брови. Пыльная одежда и легкая усталость читались в каждом его движении. Катая уловила в нем задумчивость и тут же догадалась о возможной причине. Ее взгляд сместился чуть вбок. И на пол... Из груди вырвался обреченный вздох: когда, и, главное, как Джокер успел поймать двух подростков так быстро?!
Теперь они развлекали мастера взрослыми играми прямо на полу. Разница заключалась в невозможности перешагнуть черту, даже если от страсти начнет плыть разум. Впрочем, в настоящий момент, несмотря на полуобнаженные тела, речи о страсти не шло. Виновники разрушенного моста умудрялись смеяться чему-то своему, перешептываясь там же, на полу. Их наглость, похоже, забавляла Джокера, и ругаться он не спешил. Но и менять гнев на милость так просто не собирался.
-С возвращением. Мы скучали, - искренне улыбнулась Катая, встретив полный взгляд сомнения на этот счет.
-Я оставил на тебя этих идиотов, - напомнил Джокер, подпер голову рукой, - Теперь у меня не хватает связи с Туманом. Где Йори?
-У себя, - Катая с улыбкой прошла в зал, - Наверное.
Без лишней скромности она уселась ему на колени, с улыбкой глядя в лицо. Без сомнения Джокер чувствовал ложь, но не знал, в чем именно она заключалась. Катая улыбнулась, едва сдерживая смех.
-То есть ты даже не знаешь, где мой чемпион и чем он был занят, когда эти клоуны ломали мост?
С пола донесся приглушенный смешок Бланки. Аид рядом с ней пытался сохранить серьезное выражение лица, но у него это совершенно не получалось.
-Пили? - между делом поинтересовалась Катая.
-Трезвые! - выдохнул Аид: они обещали не подставлять девушку и не притрагиваться к выпивке в отсутствие мастера.
-Ну вот, трезвые, - с улыбкой вернулась Катая к Джокеру.
-Не заговаривай мне зубы, - эхом откликнулся он, - Я не сломал об их хребты кнут только потому, что не знаю, какая именно гильдия стала зачинщиком. Но терпение не безгранично.
Последняя фраза целиком и полностью относилась к чемпионам на полу. Красивые в своем незавидном положении. Следовало догадаться, что влетит от мастера первому, кто попадется на глаза. Вопрос интересный: что подростки делали в замке главы гильдий в его отсутствие? Да еще и без ведома Катаи. Что-то они задумали, не иначе. И где, интересно, Ориана?
Катая обернулась на подростков и указала взглядом на дверь. Просить дважды не пришлось: Аид легко вскочил на ноги, ухватил Бланку за руку и увлек в коридор. По пути чемпионы не забыли подхватить свою одежду.
В отсутствии реакции на дерзость Катая уловила главное. Смотрела в спокойное лицо, ощущая радостное биение сердца после долгой разлуки. Не удержалась от искушения и прикоснулась к его губам.
-Серьезные проблемы? - спросила она минутой позднее.
Слишком легко Джокер позволил ей вмешаться в происходящее, так что стоило предположить худшее. На фразу он покачал головой.
-Нет.
-Ты вернулся на неделю раньше плана.
-Пришлось, - согласился Джокер, - Не успел договориться о расширении границ торговли и строительстве новых рудников. В остальном все по плану. Пришло письмо, - на ее вопросительный взгляд пояснил, - Мне нужно через неделю быть на встрече лордов на нейтральных островах.
-Отец? - тихо спросила Катая.
-Письмо от него, - подтвердил Джокер осведомленность Лорда Севера, - Мой визит не будет связан с Лигой.
-Тогда что беспокоит?
-В условиях сказано быть со спутницей, чтобы подчеркнуть мирный характер встречи. Желание Лорда вынуждает меня взять кого-то, - Джокер поймал ее полный сомнения взгляд и кивнул.
Все это время Катая не покидала островов гильдий, и весь прочий мир если не забыл о существовании танцующей с кинжалами, то по крайней мере перестал вспоминать. Поначалу Джокер опасался последствий принятого решения, однако участие в жизни трех гильдий сделали свое дело, не давая Катае скучать. Даже больше, она нашла в чемпионах друзей, часто пропадая то тут, то там. Ни одна афера не проходила без ее участия. Джокер всегда знал это, но крайне редко устраивал разборки. В конце концов, это огненное создание — не его чемпион.
-Присмотришь за безумцами? - с выбором было время определиться, - Не хотел бы лишиться острова в отсутствии Колючки. Одного моста достаточно.
-Тогда пойду сразу. Иначе Колючка лишит тебя острова сама, когда узнает о желании нарядить ее в платье.
Весело рассмеявшись, Катая спрыгнула с колен Джокера и направилась к дверям, встряхнув копной алых волос.
-Стоять, - раздался за ее спиной голос. Показалось, или в нем действительно прозвучали нотки сарказма, - Кто-то мне еще должен ответить за сломанный мост.
Катая улыбнулась, не оборачиваясь. Фокус с отвлекающим моментом не прошел, Джокер раскусил его с первых секунд. В любом случае, стоило попытаться. Она помедлила и развернулась: Джокер все так же сидел в кресле, с некоторым интересом наблюдая за ней.
-Я тебя в качестве платы устрою? - с улыбкой направилась Катая обратно.
-Возможно.