Страница 46 из 105
— Чего ты не хотела? За мной следить? Нужно было меньше тебе сказок про шпионов рассказывать, — покачала я головой.
— Падать не хотела, — хлюпнула носом Айрис. — Я не специально. Ты обернулась, а я спрятаться не успела и упала.
— Понятно, что ничего не понятно, — вздохнула я. — Хорошо. Давай мы сейчас вылечим твою коленку, а потом ты мне всё по порядку объяснишь.
Пришлось сначала лечить, потом успокаивать, потом идти к ближайшему колодцу и с помощью холодной воды и носового платка приводить ребёнка в порядок, убирая следы и недавней травмы и истерики.
А потом уже начался серьёзный разговор.
— Как ты оказалась в городе? — строго спросила я.
— Пошла за тобой. Сказала, что ты забыла кошелёк и я тебя догоню, передам. Меня пропустили.
Я едва удержалась от того, чтобы выругаться. В этом мире шестилетний ребёнок считался вполне себе самостоятельной единицей.
В замке все знали, что это моя дочь, и видели, что девочка спокойная и ответственная. Она не шкодила, не бегала как в ягодичную мышцу ужаленная, даже не таскала пирожки с кухни.
Так почему бы её не пустить вдогонку за мамой?
— Допустим, — процедила я. — За находчивость пять, за обман — два.
— Но ты ведь сама постоянно обманываешь, — надулась Айрис.
И она была права. Я скоро запутаюсь во всех своих личностях. Детям нельзя подавать такой пример, они ведь все впитывают, как губка.
Воспитывать нужно примером, а не словами.
Но и хвалить за то, что подхватывает мои привычки, я тоже не собиралась.
— То, что я поступаю неправильно, не значит, что ты должна делать так же. Ты могла бы сказать, что тебе надоело притворяться моей дочерью, а не начинать врать непонятно зачем.
— Не в этом дело! Если бы ты врала только чужим, я бы поняла. Но ты ведь и меня обманываешь!
— В чём?
— Мама ведь здесь! Я слышала, как ты это говорила!
Я едва удержалась от того, чтобы не застонать. Вот права я была насчёт того сада! Находка для шпиона какая-то, а не замковый парк.
— Мы определённо должны что-то сделать с твоей привычкой подслушивать. И делать из полученной информации неверные выводы.
— Меня ещё и обвиняешь? Ты просто не хотела говорить мне, что мама здесь! Я ведь думала, что она, что она… А она всё это время была здесь!
— Малышка, идти сейчас к маме может быть небезопасно.
— Я тебе не верю. Ты снова мне врёшь. Просто тебя с работы выгонят, если узнают, что я не твоя дочь, вот ты и не хочешь, чтобы я пошла к маме!
Несмотря на то что улица была не особо многолюдная, на нас уже начали оглядываться редкие прохожие.
— Айрис, тише.
— Не буду! Отведи меня к маме!
— Я ведь уже сказала, что это небезопасно.
— Отведи! — упёрлась девочка. — Если не отведёшь, я снова сбегу, и сама её найду. Вот!
И что делать в такой ситуации? Как у других получается воспитывать детей, выстраивать какие-то границы, придерживаться единой стратегии поведения?
Очень хотелось просто взять и разрыдаться из-за чувства тотальной беспомощности.
У меня ничего не получается из-за того, что я не её биологическая мать? Или я просто глупая?
Почему другие родители знают, что делать в таких ситуациях, а я только туплю и совершаю ошибку за ошибкой?
— Айрис, сейчас не время капризничать, — сказала я. — Давай попробуем прийти к компромиссу…
Но чем дольше я пыталась договориться, тем отчётливее становилось, что все мои усилия тщетны.
Здесь либо загонять девочку назад подзатыльниками и криками, либо идти на поводу.
Возможно, какой-нибудь опытный родитель посмотрел бы на эту ситуацию и сказал: «Ватсон, вы болван, это ведь элементарно! Нужно было поступить вот так…».
Но я в упор не видела выхода.
В конце концов, даже если там Джулиан дожидается, он ведь не сможет забрать сестрёнку, верно? Правда, потом наверняка жизнь мне усложнит, но это как раз ерунда.
Пойду к старшему лорду, попрошу защиты. Он вроде как говорил, что поможет мне, если это понадобится.
А если даже нет… Что ж, время у меня ещё есть, я всегда могу подхватить Айрис подмышку и убежать ещё дальше. Вопрос заработка станет актуальным, но если ничего не делать, всё равно хрупкое равновесие рассыпется.
Девочка в таком состоянии точно не будет хранить мою тайну, как ей ни объясняй последствия.
В общем, я могла оправдываться сколько угодно. Но в глубине души понимала, что я тряпка, не знающая, как воспитывать ребёнка.
— Хорошо, — сдалась я. — Сходим к маме.
Айрис не стала радоваться раньше времени. Твёрдо кивнула и глянула на меня с подозрением.
Найти дом Вайолет оказалось несложно. Он был в престижном районе города, но всё же чуть поодаль от главных улиц. А потом началось… Я бы сказала, что представление, но даже это слово не совсем подходила. Не тянула мать на актрису, увы.
Айрис бросилась в её объятия, и Маргарет даже сначала ласково погладила по голове свою младшую дочь, а также сказала пару ничего не значащих фраз.
А потом стало понятно, что ей неприятно, когда не ней виснет ребёнок.
Раньше девочкой занималась гувернантка. Ну, до того, как отец окончательно проигрался и ей стало нечем платить. После этого заботу об Айрис повесили на Ирэн.
Мать же считала, что её дело родить, а дальше с чадом пусть разбирается кто-то другой.
Она смотрела на своих дочерей и оценивала так, как оценивают аксессуары. И с каждой невзначай оброненной фразой я видела, как блеск в глазах Айрис меркнет.
Все дети любят своих родителей безоговорочно. Но иногда наступает момент прозрения. Даже для взрослого человека это больно, а уж для ребёнка, это катастрофа.
Если уж объявилась в этом городе, набралась наглости показаться на глаза детям, которых бросила, то хотя бы вела бы себя нормально!
Я смотрела на эту мадам и понимала, что долго не выдержу. Кажется, ей тоже суждено узнать, к каким последствиям может привести отсутствие прививки от бешенства.
Ибо до взрыва осталось три, два…
Глава 45
Начиналось всё относительно красиво. Ласковая улыбка матери, которая как весеннее солнышко для любого ребёнка. Нежное прикосновение к голове.
— Айрис, ты так выросла! — улыбнулась Маргарет. — Я скучала, милая.
— Я тоже скучала, мама!
Девочка цеплялась за руку матери, хлюпая носом. А когда слёз стало слишком много, ткнулась носом в живот Маргарет.
Именно в этот момент я увидела, как та поморщилась.
Ей было неприятно, что дочь плачет и пачкает ей платье!
Кулаки сжались, но я молчала. Айрис так радуется… У меня не поднялась бы рука разрушить это.
А зря. Может, лучше было бы просто забрать мелкую.
Да, я была бы злодейкой в её глазах, но может, так для неё было бы проще?
— Айрис, ты ведёшь себя неприлично, — отрезала мать. — Леди не проявляют своих эмоций на публике.
— Простите, матушка, — тут же потупилась девочка.
— Что ж, хорошо. Я прикажу подать чай. Проходите.
Нельзя сказать, что дом тёти Вайолет был шикарным. Скорее небольшой дом аристократа средней руки, который предпочитает держать жильё на случай, если понадобится остановиться в этом городе.