Страница 73 из 126
Глава 24
Твою мать! Твою мать, твою мать! Сердце билось в висках одновременно с навязчивой мыслью выругаться вслух не только привычными для сулхов ругательствами, но и общепринятыми: демонами, монстрами и даже Владыкой! Куда ее занесло?!
Вторая мысль была о том, что это не двадцатое измерение, в которое пыталась попасть Икара через щель между мирами. Где она ошиблась?! Ехала вниз по каменному склону постепенно схлопывающегося мира, в котором колонны, как зубы, очень хотели прожевать случайно угодившую к ним мошку. Сбилась? Неправильно вспомнила указания Йона? Откуда здесь столько черных тварей?!
И где оно - это «здесь»?!
Мир вокруг - точно живой. В мертвом мире воздух другой: он был бы сухим и безвкусным. Да, именно такое определение приходило на язык каждому, кто попадал в некогда живое измерение. Но сейчас Икара угадывала запахи и свежий ветер в сумерках неизвестного мира, немногим выше или ниже от двадцатого. Промахнуться в неопытности бродяга могла всего на пару измерений, не больше.
Символ Жрицы хлынул ледяным потоком с неба: черная масса впереди застыла без движения, образовывая вполне пригодную для езды дорожку. Но только конца и края тварям нет! Они уже лезут по своим склизким копиям, забираясь на импровизированный пьедестал.
Куда теперь?! Новый символ через пять минут и двадцать шесть секунд; Икара ощущала это время безошибочно.
Что за мерзость?!
Выпускать линка нельзя - хищник просто утонет в этой черной массе и сразу погибнет. Зеленоглазый в облике монстра как-то рвал их на части и жег магией. Вероятно, той самой, что звалась магией крови. Но у сулха и у линка нет ничего хоть сколько похожего.
Можно призвать артефактного льва из амулета Жрицы, но он погаснет в этом море из черных тварей. Жалкие копии демонов: неестественно тощие, покрытые вязкой субстанцией; без глаз на округлых головах, но с четко выраженными зубами.
Надеяться на форму курьера не приходилось: вцепившаяся в ногу тварь прокусила штанину насквозь. Выпущенный из амулета Жрицы солнечный лев разбросал ближайших из них на десятки метров в стороны! Секундное затишье, и мерзкие создания буквально обезумели, устремившись к светящейся цели со всех сторон.
Их слишком много!
Икара держалась вблизи льва, судорожно думая о том, что навык скорости будет последним, чем она воспользуется. Завязнет в каше из тварей, и на этом все закончится.
Щель... Щель... Йон?!
Пары секунд хватило, чтобы отправить по всем каналам курьеров самое странное сообщение.
«Дед, нужна щель!»
Можно было выбрать адресатом Алки и просить его, но Икара была уверена, что вечно занятый парень слишком поздно увидит сообщение. Еще более вероятно, что ему передаст информацию кто-то из курьеров, когда бродягу уже сожрут.
Почему упомянула деда беспризорников? Машлу очень много времени проводил со своими артефактами, был шанс, что он увидит и случайное сообщение. Вряд ли кто-то вне сиротского приюта знает про существование вечно пьяного и сварливого Высшего. Есть маленький призрачный шанс быть услышанной и понятой без ответных вопросов.
На горизонте виднелись далекие горы, до которых не хватало времени добраться. Символ будет доступен через семнадцать секунд. Лев сражается собственными силами и буквально сметает полчища склизких тварей, так похожих на изуродованные тела демонов.
Входящих сообщений на планшете курьера не было - иначе Икара почувствовала бы дребезжание. Но внезапно внутри шлема призывно замигал маячок активированного маршрута! Ведущий куда-то в самую гущу бескрайнего моря...
Только выбора у нее нет!
Икара сходу запрыгнула на спину льву, ощущая под собой его упругое и податливое тело. Держаться за гриву было слишком сложно - пришлось пригнуться к самой шее. Символ Жрицы окутал льва пламенем ледяной стихии, опаляющим морозом все на своем пути. Столько тварей не убить, но замедлить можно. И лапы льва будут вязнуть не так сильно, обретя точку опоры.
Все вокруг утопало в черной жиже из тварей, но щель, если она и была, должна находиться где-то здесь. Символ все еще недоступен, но из сумки вывалился линк, тут же обернувшись белоснежным облаком! Преданный хищник не мог до конца понять ситуацию, но угрозу хозяйке чувствовал. Меньше чем за минуту его шерсть пропиталась остатками тварей и стала абсолютно черной.
Указывает ли метка в шлеме на щель между мирами?..
Вот она!
-Уменьшайся! - проорала Икара, вцепившись в шерсть крутившегося возле нее оборотня.
Двадцать секунд до символа Жрицы. Есть! Буйный поток воздуха раскидал тварей на несколько метров вокруг, мешая новым подойти ближе. Но и этого хватило, чтобы Икара увидела серебристое пятно на земле, в которое наступила без раздумий. Золотая дымка, оставшаяся вместо льва, с огромной скоростью всосалась следом.
Вниз? Наверх?! Куда угодно, лишь бы найти мир, в котором на тебя не охотятся непонятные твари!
Измерение, в которое вывалилась бродяга, не было десятым. Странно было бы угадать с нужным, не зная точки входа. Но свежий ветер в лицо, песок под ногами и шум волн были ни с чем не сравнимы.
В полном бессилии Икара опустилась на землю и завалилась набок. Сердце все еще гулко билось в ушах, но постепенно успокаивалось. В нагрудном кармане куртки ворочался и кашлял кроха-линк, наглотавшийся черной мути. Он рвал тварей когтями и зубами, мог проглотить пару оторванных конечностей. Солнечный лев? Артефакт ощущался Жрицей, как и раньше - привязанный к телу неизвестным мистиком.
* * *
Потеряла сознание или уснула? Икара пошевелилась под одеялом, рукой нащупала повязку на ноге. Не сон: именно здесь одна из тварей прокусила форму курьера. Неудачный эксперимент по проверке артефакта на прочность.
Приглушенные шаги Икара уловила за мгновение до того, как в комнату вошел высокий мужчина. Высокий... и зеленоглазый. Драгоценные изумруды его глаз сверкали лабиринтом граней, согревая приятным теплом. Похоже, все это время бродягу колотило в ознобе.
-Тебя нашли в тринадцатом, покрытую остатками неживых, - Генерал присел на корточки у изголовья кровати, чтобы девчонке не приходилось задирать голову, - Где они?
Неживые? Выходит, у склизких тварей, отчасти схожих с демонами, есть название. Только оно ничего не объясняло. Икара облизнула сухие губы, проверила языком целостность зубов: все на месте.