Страница 57 из 78
Вместе они возвели каркас вокруг тех Врат, что нашёл Миркшор, обложили его досками, засыпали землёй и замаскировали под пригорок. Они называли это место «убежищем». Сшикшонг складывал сбережения на туристический шшрип и хранил его в тайнике у Врат, а бесстрашный Миркшор переводил всё на свой шшрип и шутил, что получит Ки Ри быстрее. Но они оба понимали, что этого не произойдёт, Долг Миркшора был значительно выше. Его родители рано приняли недостойную смерть, а единственный ребёнок в семье – горе, которого не пожелаешь даже шигярам. Именно поэтому Сшикшонг так жаждал Ки Ри, иначе крошку Диш постигла бы та же участь, что и Миркшора – весь Долг перешёл бы ей одной.
Сшикшонг никогда не проходил под инородной аркой, не общался с искусственным разумом и не знал, что там, по другую сторону Врат. Он боялся соблазна. Видел, как меняется друг, слушал его разговоры и пытался переубедить, но Миркшор всё больше заражался новой идеей: «Жизнь не ограничивается Донтоком, Сикш! Я столько слышал про Госку! Там нет Долга и все живут в городах. Только подумай, мы можем жить достойно!»
Друг забыл, что они договаривались вместе скопить на Ки Ри и умереть, когда придёт время. Сшикшонг хотел дожить до старости рядом с крошкой Диш, хотел поддерживать её и помогать, хотел увидеть внуков. Миркшор же всегда бравировал, что уйдёт из жизни, как только погасит Долг. Но потребовалась всего пара проходов Вратами, и друг изменился – заговорил о том, чтобы обменять местонахождение инородной арки на соблазны, которые могли предложить жители других планет: «Плевать на сбережения, Ки Ри и работу на заводе! Чем мы хуже тех донтов, что уже сбежали?»
Миркшор ступил на путь соблазнов, и Сшикшонг понимал, что Справедливость этого так просто не оставит. А потом искусственный разум попросил об очередной услуге.
С самого начала их сделка строилась на поручениях Торнора. Миркшор приносил на планету металлические диски и прятал их в поселениях и городах. Искусственный разум объяснил, что диски эти собирают информацию и передают её на шшрип Миркшора. А потом друг проходил Вратами, и Торнор считывал данные. Взамен он хранил их тайну.
И вот когда Миркшор вздумал перебраться на Госку, искусственный разум потребовал выполнить ещё одно поручение. Другу пришлось согласиться, ведь без помощи Торнора он не мог показать госковчанам Врата, только кошкшры искусственного разума знали туда дорогу.
Поручение отличалось от остальных, Миркшору не нужно было что-либо прятать на планете. Торнор потребовал встретить ирбужца в здании Перехода, забрать у него посылку и доставить её через незарегистрированные Врата. После этого всё пошло кувырком.
Миркшор запаниковал, когда увидел, как исчезла инородная арка и как арестовали ирбужца, передавшего ему устройство. Он сбежал из здания Перехода, а потом прятался в лесу, пока донтокчане обыскивали его дом и арестовывали семью. Позже они встретились с Сшикшонгом у Врат.
— Я должен сдаться! – твердил Миркшор. – У них Кирши́на и дети! Пусть забирают устройство! Пусть делают со мной, всё, что захотят!
Но Сшикшонг не мог этого позволить. Все знали, как донтокчане выбивают правду: пустят по венам Миркшора крошечных роботов и те будут истязать его нервные окончания до тех пор, пока друг не расскажет всё, что знает. И тогда донтокчане придут за Сшикшонгом.
— Ты можешь принять достойную смерть! – настаивал Миркшор. – Твоих сбережений хватит, Сикш! Сделай то, к чему так долго стремился!
Наверное, Сшикшонгу следовало послушать друга. Надо было перевести сбережения с туристического шшрипа на свой, дождаться, когда татуировка загорится зелёным, а затем убить себя, чтобы возродиться среди высших. Но Сшикшонг не смог, храбрости не хватило. Он искал отговорки и предлагал другие варианты:
— Ты отнесешь устройство Торнору и останешься там. Твою семью рано или поздно отпустят, а я продолжу выводить донтов с планеты. Когда накоплю на твоё Ки Ри, ты вернёшься и мы вместе уйдём из жизни.
Ему почему-то казалось, что так принять достойную смерть будет проще. Он сможет больше времени провести с крошкой Диш и возможно даже увидит внуков.
Но Миркшор больше не мечтал о Ки Ри.
— Я видел, что делает эта штука! – он указал на тайник, в котором теперь лежал не только туристический шшрип, но и устройство, уничтожившее инородную арку. – Если я пройду с ней на Торнор, Врата исчезнут, и я уже никогда не вернусь на Донток! Я не брошу семью!
Сшикшонг понимал, что друг прав, но не мог побороть свою трусость. Он боялся того, чего жаждал больше всего на свете – Сшикшонг очень боялся смерти.
Миркшор стоял на своём:
— Поступай, как знаешь, Сикш, а я сдаюсь донтокчанам!
Он направился к лестнице, ведущей из убежища, но Сшикшонг преградил ему путь, он всё ещё надеялся, что они найдут выход. Миркшором овладела ярость. Он ударил первым – врезал кулаком в живот так, что Сшикшонг задохнулся от боли. А когда опомнился, друг стоял на лестнице и уже распахивал дверь. Сшикшонг догнал его, схватил за футболку и рванул на себя, Миркшор пнул, не глядя, и угодил Сшикшонгу в лицо. Сшикшонг охнул, отшатнулся и схватился за первое, что попало под руку – ногу друга. Миркшор потерял равновесие, завалился на спину и рухнул на пол. Что-то хрустнуло, а в следующее мгновение друг застыл, неестественно запрокинув голову.
Сшикшонг запаниковал, выбрался на улицу, хотел убежать как можно дальше. Но потом понял, что это будет несправедливо по отношению к близким Миркшора. Он вернулся в убежище, склонился над телом друга и попросил Справедливость даровать Миркшору жизнь в большой семье и c маленьким Долгом. А потом достал из кармана нож и вырезал шшрип из руки Миркшора..
Сшикшонг вспоминал те события, пока ехал к убежищу, и всё больше убеждался, что высшая сила неоднократно посылала ему знаки. Но он своей слепотой довёл ситуацию до предела. Шигяры забрали крошку Диш, потому что он разгневал Справедливость.
Он восстановит баланс. Ради крошки Диш, ради внуков, которых никогда не увидит. Он готов. Но прежде, чем принять достойную смерть, он должен завершить ещё одно важное дело – избавиться от того, что первым пошатнуло чашу весов. Он должен уничтожить устройство.