Осторожно, Врата закрываются

— Лушгрул – всего лишь старик, который изо всех сил пытается доказать свою важность. Я везу вас к нему только потому, что он официально запросил повторный допрос.

Кошкшр поднялся выше и ускорился, теперь они летели над плоскими крышами небоскрёбов.

— Что же касается решения властей.. – Ашаакш задумчиво выкатил губу, а потом кивнул сам себе и продолжил: – Думаю, вам стоит это знать. Межгалактическая сеть рушится, по предварительным подсчётам Донток отрежет дней через пять. У нас нет времени на глупые теории и раздумья, в такой ситуации оправдана даже сделка с террористами.

Пять дней?! Расэк сглотнул, сердце застучало, а ладони увлажнились от пота. Он понимал, что рано или поздно Донток отрежет от сети, но не подозревал, что это произойдёт так скоро. Что там говорил Ашаакш? Ирбуг прислал адвоката? Значит, его вытащат с этой проклятой планеты? «А если нет? – он содрогнулся от собственного предположения. – Что, если донтокчане упрутся и не отпустят его домой?»

— Сколько закрылось Врат?

Ашаакш усмехнулся:

— Двенадцать из пятнадцати, не считая незарегистрированных, про которые пока ничего неизвестно.

— Двенадцать?! Так какого дьявола вы твердите про пять дней?!

Прошли всего сутки с тех пор, как он принёс устройство на Донток, а уже исчезли двенадцать Врат! Сколько на самом деле у него времени, чтобы покинуть планету?

— Но это ещё не всё, – безопасник причмокнул и выплюнул косточку в угол салона. Расэк не обратил внимания на донтокчанские манеры, его волновали только Врата. – Исчезла арка, связывающая Землю и Си́мор.

— С-симор? – голос дрогнул от волнения.

Значит отрезает не только Донток?!

— Да, Расэк, на Симор. Похоже, эпидемия распространилась за пределы Донтока. Учёные прогнозируют разрушение всей межгалактической сети.

Расэк почувствовал, что не может вдохнуть, будто воздух затвердел, и в кабине сделалось невыносимо душно. Рушится вся сеть?! Быть такого не может! Но как? Неужели во всём виновато устройство? Что же там за вирус такой и почему.. почему Создатели до сих пор не вмешались?

Раньше Расэк рассмеялся бы в лицо любому, кто задал бы подобные вопросы. Однако после истории на Госке он изменил своё отношение к владельцам Врат. Теперь Расэк точно знал, что Создатели за ними наблюдают, а при необходимости вмешиваются и наказывают тех, кто им неугоден. Он собственными глазами видел, как они заперли убийцу ирбужского дипломата. Наблюдал вместе с земным шпионом Николаем, как преступник в панике раз за разом проходил под инородной аркой, но не мог покинуть планету.

Неужели владельцы Врат не вмешаются? Неужели позволят какому-то устройству разрушить то, что они сами так долго создавали?

Хотя.. есть и другой вариант. Расэк посмотрел на безопасника, тот выкатив губу, разглядывал небо сквозь потолок кабины. Что, если он врёт? Что, если это очередная попытка вытянуть информацию? Чего проще, рассказать про гибнущий мир, а потом заявить: «На тебя вся надежда». Ну почему донтокчане никак не сообразят, что в этой истории он – такая же пешка, как и тот биралтянин, что передал ему устройство?

Безопасник отвлёкся от потолка и посмотрел на Расэка. Взгляд его слегка затуманился, видимо, действовал грюх.

— Интересная выходит история: вы проносите устройство на Донток, а страдает вся сеть.

— Похоже, вы уверены, что Врата закрывает устройство. А что, если эти два события никак не связаны? Может, мы все попро́сту теряем время?

Ашаакш помолчал секунду, оценивающе глядя, на Расэка.

— А почему вы решили, что мы рассматриваем устройство как единственный вариант? Поверьте, работа ведется во всех направлениях. Более того, на Донток прибыла делегация межпланетных экспертов. Пепел, оставшийся от Врат, изучают, спецслужбы прочесывают планету в поисках террористов.

Расэк внимательно наблюдал за Ашаакшем, пытаясь понять, лжёт тот или говорит правду. Если бы перед ним сидел ирбужец, разобраться было бы куда проще. Жаль, он потерял работу прежде, чем прошёл обучение межпланетному допросу, иначе знал бы всё об эмоциях разных видов разумных.

— Хотите сказать, что на Донток в кои-то веки пустили инопланетные спецслужбы?

Ашаакш пожал плечами:

— Вы же видели толпу? Правительство вынуждено идти на уступки. Чтобы беды избежать – сумей помощь принять.

Расэк запустил ладонь в волосы. А если донтокчанин не врёт? Если на Донтоке на самом деле закрылось двенадцать Врат? Что, если он навсегда останется на этой планете?

Но даже если выберется, что будет дальше? Каково это – жить без Врат? Инородные арки были всегда, сколько Расэк себя помнил. Ирбуг почти четыре сотни лет входил в сеть, а такие планеты как Госка и Фрио – и того дольше.

Конечно, до сих пор случались протесты. Особенно на молодых планетах, тех, где Врата появились недавно. Обычно инородные арки просто возникали, а послание ждало по ту сторону Врат: перечень правил и требование провести референдум. Алиса рассказывала, что на Земле постоянно проходят митинги и забастовки. Противники Врат оспаривают итоги голосования, а значит оспаривают и само присутствие планеты в межгалактической сети.

Вот только Земля не вступила бы в эту сеть, если бы результаты референдума подтасовали. В своём послании Создатели предупреждали, что голосование должно быть честными. Как они собирались эту честность проверить? Зачем им референдум? И кто такие Создатели? Вряд ли когда-нибудь найдутся ответы.

Только дважды за историю межгалактической сети владельцы Врат отошли от стандартной процедуры.

Первый случай произошёл на Торноре, местных жителей никто не спрашивал, не требовал провести референдум. Спасительные арки подарили предкам Расэка новую, необжитую планету и тем самым Создатели спасли цивилизацию Торнора от вымирания, а на Ирбуге возникла разумная жизнь.

Вторым исключением стала Мива́на. Врата на этой планете появились около трёх лет назад, но, как и в случае с Торнором, альтернативы местным жителям не предложили. Поначалу межпланетное сообщество склонялось к мнению, что всё дело в уровне развития миванцев. Разрозненные кланы вечно воевали, до технического прогресса было ещё далеко. Вряд ли миванцы смогли бы организовать референдум, но как выяснилось, и там Врата появились не случайно. Они стали единственным спасением для местных жителей, когда на Миване произошло извержение супервулкана.