Страница 23 из 41
Глава 8
Парой минут позже, арена при Столичной академии
*
Дрэйк проводил взглядом хрупкую девичью фигурку и уставился на встречавших. Видеть брата было приятно. Остальных, впрочем, тоже. Вот только племянничек немного подвёл.
– Ты что творишь, младший? – сказал Дрэйк, стараясь не рычать на Нэйлза.
Тот сильно удивился. Даже в расцвеченной звёздами темноте были видны проступившие на его лице пятна.
– А что такого? Я же просто…
Парень запнулся и, оглянувшись на остальных, выбрал мягкую, завуалированную формулировку:
– Я просто выполняю твоё пожелание.
– Какое пожелание? – встрепенулся Кэйр.
– Никакое, – буркнул Дрэйк. – Забудь.
Это «забудь» означало «обсудим позже», и Кэйр, разумеется, понял. Император хмыкнул и окинул брата взглядом с головы до ног.
Взгляд был красноречивым. Кэйр, как впрочем и остальные, опытные, кроме Нэйлза, оказался весьма близок к правильному выводу. А Дрэйк окинул взглядом пространство и, заметив неподалёку сложенные хаотично огромные камни, уточнил:
– Страж.
– Именно. – Император вздохнул.
Он замолчал, а вперёд выступил Тайгрим – глава управления внутреннего правопорядка.
– Дрэйк, нам сообщили, но маги опоздали. Но мы видели, как вы с леди Алексией исчезли, и сделали вывод про карман. Нэйлз, – кивок в сторону парня, – подтвердил.
– Да, Алексия меня вытащила, – признал Дрэйк с неохотой. С одной стороны высокий лорд радовался этому спасению, а с другой – ещё не успел переварить.
Алексия обрела магическую силу совсем недавно, она ничего не умеет. Фокус с личным подпространством был неожиданным – даже при том, что в распоряжении девушки ключевой артефакт.
– Это я научил, – внезапно заявил Нэйлз. – В смысле, не сам, но… В общем, я дал ей методичку из нашей библиотеки.
Дрэйк и Кэйр очень медленно повернулись.
Всё хорошо, и поступок «младшенького» в итоге пошёл во благо, но…
– Что ты сделал? – переспросил император скептично.
– Почему не спросил разрешения? – бахнул в свою очередь Дрэйк.
Парень снова пошёл пятнами – он предполагал, что его похвалят.
Замялся. Затеребил одну из серебряных пуговиц, украшавших камзол.
– Ну… – Нэйлз опять покосился на посторонних. Сказать открыто он сейчас не мог, поэтому пришлось прибегнуть к прошлой, размытой формулировке: – Я выполнял пожелание Дрэйка. А подарки… Ну понимаете, что цветы или там конфеты она не оценит. Вот я и решил, что…
Повисла долгая пауза.
– Ты молодец, – в итоге произнёс император. – Но в следующий раз советуйся.
«Следующего раза не будет!» – безмолвно рыкнул Дрэйк.
Мысли высокого лорда пребывали в хаосе. Он не спешил анализировать произошедшее и никаких решений пока не принимал. Но поведение племянника злило. Хотелось пристукнуть этого слишком уж инициативного исполнителя.
А Алексия? Как она относится к Нэйлзу, если…
Впрочем, стоп.
Дрэйк тряхнул головой и вернулся к делу:
– Что по поводу стража? Все живы?
– Без потерь, – посмурнев, отозвался Кэйр.
Императору уже доложили о ситуации в Вункерсе – это случилось за пару часов до нападения стража. Кэйр, как и остальные посвящённые, успел всё сопоставить. От понимания что могло случиться, по спине бежал холодок.
– Где кинжал? – новый вопрос от Дрэйка.
Лорд знал, что после драки артефакт примет обычную форму. Что нужно искать именно кинжал, а не меч.
– В хранилище, – ответил император. – Мы поместили его в поле главного родового артефакта, для подзарядки. Он потратил слишком много энергии.
– В действительности именно он нас и спас, – выдохнул Дрэйк.
Высокий лорд помнил появление огненного меча, помнил его удары. Собственная реакция тоже не забылась – Дрэйк был рад присутствию деда, но мгновенно сообразил, что раз Эрон здесь, то и Алексия недалеко ушла.
Девчонка нарушила приказ. Чёткий приказ! Обоснованный! И это бесило.
Спасение спасением, но как можно работать с человеком, который пропускает приказы старших мимо ушей? Как можно такому человеку доверять?
«Я её прибью,» – хотелось сказать Дрэйку, но он сдержался.
А Кэйр вдруг сообщил:
– Я беседовал с Эроном. Дед сказал, что разрушение кристалла стало возможным благодаря твоим атакам. Именно твоя магия замедляла процесс портального перехода и повреждала основные системы стража. Так-то, вне портала, страж считай неуязвим.
Приятно? И да, и нет. Собственный вклад – это неплохо, но главный вопрос – а сколько таких стражей ещё будет?
В минувшей драке им просто повезло. Они застали момент перехода, Дрэйк сделал правильные выводы, Эрон оказался в нужном месте и в нужное время. Потом ещё Алексия со своим подпространством – но это уже бонус. Уж о чём, а о собственном выживании высокий лорд тогда не думал. Ему было плевать.
– Это была чистая удача, – Дрэйк решил повторить свой вывод вслух.
Император кивнул, и тут же спросил у брата:
– Осматривать останки будешь?
Дрэйк мог, но…
– Вы сами ещё не осмотрели?
– Всё сделали, – ответил Кэйр. – Но мало ли. Ты ведь любишь всё проверять.
Дрэйк действительно любил, правда не в этот раз.
– Предлагаю вернуться во дворец, – сказал он. – Нужно обсудить и определить стратегию.
В эту секунду Нэйлз отступил, решив, что к нему предложение вряд ли относится. Ошибся. Дрэйк буркнул, обращаясь к племяннику:
– Ты с нами.
Подумал и добавил:
– Эсхилию тоже вызовем. Вдруг что подскажет?
Но на первом, максимально закрытом совещании, рыжеволосая леди была абсолютно бесполезна. Более того, стоило ей хоть немного отвлечься от обсуждения, как на губах вспыхивала неуместная улыбка.
Нэйлз наоборот хмурился. Сидел с таким видом, словно усиленно жалеет… причём не кого-нибудь, а самого себя.
И если реакции «младшенького» выглядели, в целом, уместно, то Эсхилия с её улыбками напрягала. В какой-то момент Дрэйк не выдержал и спросил:
– Что тебя так забавляет?
– Забавляет? – Эсхилия встрепенулась и притворилась возмущённой. – Меня?
Прозвучало правдоподобно, но ни Дрэйк, ни Кэйр, не поверили. Однако копать дальше всё-таки не стали – ну её. Кто этих женщин вообще разберёт?
А рыжеволосая леди была счастлива. Перед совещанием она успела перекинуться парой слов с сыном, и выяснить, что план сработал. Это было закономерно и логично, ведь в вопросах любовных симпатий Эсхилия не ошибалась никогда.
Она оказалась права. Как всегда!