Страница 59 из 166
16. Ахилья
Ахилья куда-то падала, крича и кувыркаясь в темноте, но падение было недолгим, а приземление жестким. Она охнула, хватая ртом воздух, и ее охватил приступ кашля. Пыль ослепила, проникла в нос. Сверху упали обломки, больно стукнув по плечу. Она содрогнулась, зажмурилась и прикрыла голову руками. Рядом тоже кто-то закричал, Ахилья слышала, как обломки все падают и падают. Она снова оказалась в ловушке земной ярости. И скоро умрет. Это наказание. За то, что бросила Оама. Земля под ней дрогнула и пошла волнами, и она свернулась клубочком, тихо скуля.
Время тянулось так медленно, что, казалось, прошло несколько часов. В конце концов шум утих, и Ахилья открыла глаза.
Пыль поредела. Высоко над ними образовалась земляная крыша, лишая любого шанса на спасение. Вдали лежали и сидели другие провалившиеся люди, и большинство из них были горожанами, которых она видела, спускаясь по пандусу в Академию. На всех лежал толстый слой пыли, все кашляли и чихали. Там, на поверхности, она была довольно далеко от них, но здесь пещера, в которой они оказались, каким-то образом изменилась, и теперь они сидели всего в нескольких футах от нее.
– С… с вами все в порядке? – спросила Ахилья, закашлявшись, потому что язык у нее тоже был покрыт пылью.
Они потрясенно кивнули. Некоторые сказали «да». По лбу Виханана текла струйка крови. Человек, которого Ахилья не знала, осторожно коснулся головы. Без сомнения, все они были в синяках. У Ахильи болел локоть, но серьезных травм, похоже, не было. С колотящимся сердцем Ахилья всмотрелась в лицо Тарьи. Сестра выглядела потрясенной, хотя и невредимой.
– Есть ли среди нас архитекторы? – громко спросил Виханан.
Все замерли, напряженно прислушиваясь.
– Думаю, нет, – сказала наконец Ахилья.
Во внезапно наступившей тишине скрип толстых черных корней, извивающихся по обломкам стен, прозвучал неестественно громко. Остальные начали перешептываться. Некоторые с озабоченными лицами стучали по гражданским кольцам.
– Архитекторы спасут нас, – сказала Рения, крепко обхватив себя руками.
Глаза Ахильи не отрывались от корней. Страх свинцовой тяжестью давил на живот. То, как двигались корни, изгибаясь и извиваясь, напомнило ей о джунглях. Мысленным взором она снова увидела, как не подчинилась стена папоротника. Задержка с получением разрешения на экспедицию, протокол, которому следовал Ираван, бросив в джунглях Оама, и теперь это…
Она и остальные пока были в безопасности, но как долго это продлится? Желудок скрутило от растущего ужаса.
Затем что-то холодное просочилось сквозь подошву ее бамбуковых ботинок.
– Нам просто надо подождать, – сказала Рения, кивая остальным. – Они, вероятно, уже предпринимают попытки спасти нас.
Вода
.
– Мы не можем ждать, – резко перебила Ахилья. – Мы должны выбраться сами.
– Не сейчас, Ахилья, – нахмурившись, начала Тарья.
– Мы не можем ждать, – громче сказала Ахилья. – Послушайте меня…
– Она права, – внезапно встревоженно сказал Виханан.
Он отступил назад и уставился вниз.
– Вода. Это водопад. Она быстро полностью заполнит эту впадину.
– Она уже ее заполняет, – в ужасе произнес человек с раной на голове.
– Мы не умеем траектировать… – начала Рения, и вдруг глаза у нее широко распахнулись, голос оборвался, и она начала задыхаться.
На мгновение Ахилье кое-что показалось странным – она увидела пальцы, обхватившие горло Рении.
А потом поняла… Это были не пальцы.
Корни
.
Остальные замерли, ошеломленные.
Ахилья отреагировала первой.
–
НЕТ!
– закричала она и прыгнула вперед.
Она вцепилась в корни, пока Рения задыхалась, синея.
«Нет
, – подумала Ахилья. –
Только не опять. Только не снова»
. Из глаз покатились слезы, когда Рения начала хватать ртом воздух. Пальцы Ахильи окрасились кровью. В голове у нее мелькнул Оам, злобно ухмыляясь.
«Не переживай. Я буду тебя беречь. Буду беречь…»
Остальные тоже набросились на корень, пытаясь оторвать его от шеи Рении. Виханан взобрался на скалистый выступ, чтобы покрепче ухватиться за него. Веки у Рении затрепетали, глаза закрылись.
– НЕТ, – снова закричала Ахилья. – Втянись на место, черт бы тебя побрал! Убирайся!
К ее удивлению, корень повиновался.
Он мгновенно втянулся, отпустив Рению. Женщина, хрипя, рухнула на руки Ахильи. Остальные безмолвно уставились на нее.
Затем к ним поспешила Тарья, притянула Рению к себе, нашептывая что-то успокаивающее и прижимая ее руку к камню, по которому текла вода.
– Как такое вообще возможно? – потрясенно спросил Виханан. – Ведь Ашрам спроектирован так, чтобы не причинять нам вреда.
«Не нам
, – подумала Ахилья. –
Архитекторам»
.
Ираван признал это, когда рассказывал ей, как самые первые архитекторы Накшара закодировали древо рудракши. Все последующие времена, когда город защищал граждан, защиту обеспечивали архитекторы
Лабиринта
. Ни один архитектор не упал с ними в земляную ловушку – это означало, что древо рудракши вернулось к исходным разрешениям. Ахилья знала об их главном дереве не так много, как Ираван, но муж часто рассказывал о нем и говорил, что рудракша возвращается в базовое состояние только в случае сбоя в траектировании.
«Траектировать становится все сложнее
, – прозвучал у нее в голове голос Иравана. –
Из-за вмешательства в Момент»
.
Его браслет тяжестью давил на запястье. Ахилья чувствовала, как нервничают люди вокруг. Она не могла рассказать им то, что знала. Город функционировал в соответствии с желаниями жителей. Если им рассказать о сбое в траектировании, возникнет паника, и это только ухудшит их положение.
Еще один корень потянулся через горожан. Они закричали и пригнулись, когда корень, достигнув противоположной стороны, врос в нее.
– Что нам делать? – в панике спросила Тарья, когда вокруг них зазмеилось еще больше корней толщиной с волос.
Вода поднялась уже до лодыжек.
Ахилью охватило великое бессилие. Она снова увидела, как пытается удержать пальцами гнездо из магнарута. Увидела себя на террасе Накшара, лицом к стене из папоротника. Увидела, как колотит по ней, рыдая об Оаме. Все это не имело никакого значения. Где-то в глубине сознания у нее всплыло воспоминание, как они с Дхрувом, когда были маленькими, однажды попали в пещеру, очень похожую на эту.