Страница 12 из 26
— Да. И карамель варю сама.
— А кто будет вашим ассистентом?
— Пока никто. Я хочу работать одна, пока не пойму, какие объёмы нужны.
— Не получится, — вмешался Дмитрий. — После открытия у вас будет поток. Вы не успеете физически.
— Тогда найму кого-то через месяц.
Эльмар молчал. Он не участвовал в разговоре — просто смотрел. Иногда переводил взгляд с Алексея на меня, с меня на Дмитрия. Наблюдал. Оценивал. Как хищник, который прикидывает, стоит ли вмешиваться.
— Марина, — наконец сказал он. — Ты получила образцы посуды для подачи?
— Да, вчера привезли. Я выбрала три варианта.
— Покажешь после встречи.
Я кивнула.
Разговор длился два часа. Мы обсуждали цены, поставщиков, сезонность ингредиентов, каналы продаж. Я чувствовала себя рыбой, которую выбросили на берег. Я ничего не знала о бизнесе. Я умела только печь. Но Эльмар не дал мне утонуть — задавал правильные вопросы, подсказывал термины, объяснял то, чего я не понимала.
Когда встреча закончилась, Алексей пожал мне руку и сказал: «Вы крутая. Я думал, вас взяли по блату, а вы реально шарите». Дмитрий просто кивнул и ушёл. Мы остались вдвоём с Эльмаром.
— Ты хорошо держалась, — сказал он.
— Я ничего не знаю про бизнес.
— Ты знаешь про десерты. Остальному научишься.
— Ты поэтому молчал? Чтобы я сама справилась?
— Ты должна была доказать не мне — себе, что ты на своём месте.
Я смотрела на него. Он сидел, откинувшись на спинку стула, расслабленный и уверенный. Казалось, всё в этом мире подчиняется ему. Кроме меня.
— Ты не писал три дня, — вырвалось у меня.
Он поднял бровь.
— Ты скучала?
— Я волновалась. Ты сказал, что Женя опасен, и пропал.
— Я был в командировке. В Дагестане. Плохая связь.
— Ты мог написать, когда вернулся.
— Мог. Не написал, потому что проверял кое-что.
— Что?
Он помолчал. Встал из-за стола, подошёл к окну. Стекло было тонированным — снаружи не видно, что внутри. Как и он сам. Тонированный. Непроницаемый.
— Евгений звонил тебе на днях? — спросил он, не оборачиваясь.
— Нет. А должен был?
— Он узнал, что ты работаешь в ресторане. Не знаю откуда. Но он звонил моему юристу и интересовался, на каких условиях ты нанята.
Внутри что-то резко остыло — как будто открыли холодильник.
— Что он хотел?
— Узнать, не сплю ли я с тобой.
Слова застряли в горле. Нет — крик.
— И что ты ответил?
— Я не отвечал. Это мой юрист сказал ему, что кадровые вопросы не разглашаются. Но Женя не отстанет. Он придёт.
— Откуда ты знаешь?
Эльмар повернулся.
— Потому что мужчины, которые потеряли то, что считали своей собственностью, всегда возвращаются. Не потому, что им нужно. Потому что они не могут вынести, что вещь досталась другому.
— Я не вещь.
— Я знаю. Но он так думает.
Эльмар подошёл ко мне. Остановился в шаге.
— Марина, я не буду тебя прятать. Ты не моя тайна. Если Евгений придёт — я встречу его. Но ты должна быть готова.
— К чему?
— К тому, что он попытается забрать тебя. Не меня — тебя. Вернуть под свой контроль.
Я смотрела в его глаза и видела там что-то, чего раньше не замечала. Беспокойство. Не за себя — за меня.
— Ты боишься его? — спросила я.
— Я не боюсь никого, — ответил он. — Но я боюсь за тебя. Ты ещё не окрепла. Ты не веришь в себя. А он это чувствует и использует.
— Я окрепну.
— Я помогу.
Он протянул руку. Я смотрела на его ладонь — широкую, с длинными пальцами. Мужскую. Сильную.
— Что это? — спросила я.
— Ты должна научиться принимать помощь.
— Я не умею.
— Научишься.
Я вложила свою ладонь в его. Он сжал пальцы. Не больно. Крепко. Уверенно.
— Спасибо, — сказала я тихо.
— Не за что. Это моя работа.
— Заботиться обо мне?
— Нет. Доказывать тебе, что ты не одна.
Мы стояли так несколько секунд. Потом он отпустил мою руку и отошёл.
— Пойдём, покажешь образцы посуды.
Я кивнула. Пошла за ним, ощущая, как его тепло ещё держится на моей коже.
Он прав. Евгений придёт. И я должна быть готова. Но сейчас, в этом стеклянном здании, рядом с мужчиной, который не смотрит сквозь меня, я чувствовала себя почти в безопасности.
Почти.