Страница 81 из 126
Комфорт пары превыше всего. Этому учили его в детстве, на Аэлуре: если связь образуется, ты обязан беречь свою пару. Беречь — значит защищать. Но иногда защищать — значит отпускать. И если его защита обернётся для Линны потерей трона, потерей королевства, потерей всего, что делает её собой, — разве это защита? Разве это любовь? Или это эгоизм, прикрытый красивым словом «судьба»?
И поэтому он избегал с ней близости. Не касался лишний раз. Не отвечал на её взгляды. Делал вид, что не замечает духов, прикосновений, тонких намёков. Каждый раз, когда она приближалась, он выстраивал между ними стену из холодной вежливости, и каждый раз эта стена трещала, потому что он строил её не из камня, а из страха. А страх — плохой строитель.
«Я делаю это ради неё», — повторял он про себя, стоя посреди пустой, тёмной комнаты, в которой ещё пахло её духами.
Но даже эти слова звучали как оправдание, а не как истина. Потому что истина была в том, что он делал это не только ради неё. Он делал это и ради себя. Потому что боялся. Боялся того, что станет, если сдастся. Боялся, что, однажды коснувшись её губ, уже не сможет остановиться. Боялся, что связь образуется, и он потеряет себя — того себя, который умеет летать, умеет выбирать, умеет быть свободным.
И от этого становилось только больнее. Потому что он понимал: отказываясь от Линны, он терял свободу не меньшую, чем ту, которой боялся лишиться. Свободу быть счастливым.