Страница 28 из 124
— Все так, сола Со-Ра, — дёргано вскинулась я и машинально потерла предплечье через длинный рукав белой блузы — Просто волнуюсь. Не более.
— Точно? Ты странно себя ведешь с того момента, как вернулась из Центра, — участие в ее взгляде подернулась тонким туманом вины, — Ты почти ничего не рассказала, но…
Я едва заметно вздрогнула. Ладонь цепко обхватила потревоженную руку и я сглотнула, пряча глаза.
Что я могла рассказать?
Как «гениальный» план Со-Ра разбился вдребезги об упертую голову изуродованного шрамами соторнийца? Как по горлу разливалась горечь поражения, вымывая сладкий, терпкий запах сливочной ириски с нотками черного кофе и перца? Как я сжимала губы, понимая, что могу даже не начинать озвучивать свое «щедрое предложение», потому что Теор Со-Тан, с таким надменно — уверенным видом сидящей передо мной, уже все для себя решил? Ему нужен ребенок. Он сообщил об этом с таким пафосом, будто этим решением осчастливил едва ли не половину всей вселенной, не то что жалких соотечественников Соторна. И на пути к своему плану он просто не собирался замечать такие нелепые препятствия, как мое несогласие или нежелание участвовать в почетной процедуре осеменения, с последующим трепетным вынашиванием его потомства.
Собственно, что еще мне оставалось? Идея воспользоваться упомянутым на инструктаже препаратом и подменить его бокал родилась спонтанно.
И ведь даже оказалась легко осуществима!
Кто же мог знать, что одновременно с тем, чтобы подлить препарат мне, гадский соторниец не обойдет вниманием и свой бокал?
Остальное вспоминать я просто отказывалась. И ведь забыла бы. Наверняка бы забыла.
Если бы наутро, после позорного бегства из Центра, открыв отекшие после горьких ночных рыданий глаза, я не наткнулась воспаленным взглядом на филигранно-тонкую вязь непонятного узора, обвившего мое предплечье едва ли не от самого запястья до локтя.
Ужас и шок, которые в тот момент обрушились на мою голову, я не могу передать словами.
Это еще что за художество? Очередная печать⁈ А теперь-то на что меня пометили⁈
Линии вязи были тонкими, не объемнее волоса. Белыми, словно застарелые шрамы от кошачьих ногтей. Связанными в странный, графический узор. Но определённо нанесенными не краской. И не на верхний слой эпидермиса.
По крайней мере за тот час, пока я усиленно терла предплечье жесткой щеткой, снимая кожу и плача над красной от усилий рукой, ни одна линия не посветлела ни на тон. Мало того, мое воспаленное стрессом воображение даже пару раз отлавливало мягкое, неоновое сияние узора. Будто такое возможно для землянки, не имеющей в своей природе склонности к дермохромии!
Из ванной я выпала, дрожа, как осиновый лист. У меня не осталось ни сил, ни адекватности.
Что делать дальше, я не понимала. Бесцельно листала сеть, в надежде наткнуться на что-то похожее. Но не могла даже решиться ввести в поисковик запрос!
«Кто его знает, что это за метка» — истерично всхлипывала я — «Вдруг очередная печать? Вдруг теперь я оказалась отобрана на должность самки для вынашивания ранее сданных яйцеклеток, например? И если я попробую сфотографировать руку и начать поиск по изображению, то система тут же оповестит еще какое-нибудь ведомство? А если даже на текстовый запрос идет отслеживание? Боже… нельзя, чтобы об этом кто-то узнал!»
По этим же причинам, я не рискнула показать вязь Арин или ее маме. Что если опять такая же подстава? Что тогда?
Раз — и сола Со-Ра опять втолковывает мне, что есть долг перед Соторном и что мой отказ выльется в какую-нибудь публичную казнь со сдиранием кожи для их милой семьи.
Подвести близких мне соторнианцев я не могла. Но становиться свиноматкой тоже не собиралась. А мысль о том, что узор как-то напрямую связан все с тем же вопросом деторождения покидать мою голову отказывалась напрочь. Может от того, что больше ни о каких жутких законах чужой планеты я просто не знала. А может потому, что появилась вязь непосредственно после…
Тьфу. Сказала не буду об этом вспоминать. Никогда!
Судорожное ощупывание руки дало понимание, что структура этой вязи отличается от той, что ощущалась под медленно выцветающей меткой псиоль. Значит, все-таки, без чипа или штрих-кода. Но уверенности не было.
Зато была уверенность, что длинные рукава идут мне куда больше, чем полный огорченной твердости взгляд Саиль Со-Ра.
'Ничего. Если чипа под узором нет ( а, с другой стороны, откуда бы ему взяться? Я в этот раз руку никуда не совала), то его можно замазать. И домой! На Землю! А уж там я найду способ свести это непотребство'
А потом пришло это письмо. И родная Земля грустно помахала мне рукой, намекая на долгую командировку в космосе.
'Лишь бы там никто этот ужас не увидел. Радует, что на борту военного корвета длинные рукава на руках наемного инженера по селекции никого не смутят. А там, может эта фигня вообще сама сойдет?'
— Рассказывать нечего, — вздохнула я, усилием воли возвращаясь к обеспокоенно взирающим на меня женщинам и выжимая из побелевших губ улыбку — Все прошло проще, чем планировали. Выбранный со согласился на предложенный план даже без вознаграждения.
— Тебя очень долго не было, — подкинула дров в мою истерику Арин.
— Да. Я же говорила, что была почти последней на выбор по жеребьевке. И потом мы не спешили, чтобы не привлекать внимание. Если можно, я бы не хотела это обсуждать. Ситуация была крайне нервная. И не смотря на то, что все прошло гладко, я бы не хотела об этом лишний раз вспоминать.
— И не надо, — тут же уверенно тряхнула головой мама подруги, снова стискивая мои плечи — Тем более, что у тебя теперь есть о чем думать. Итак, девочки! В торговый центр за покупками и возвращаем Марину в посольство.
Собственно, времени и правда уже ни на что не оставалось. Мы быстро рассчитали, что пока бы я собрала чемодан, смыла краску и сходила в салон для удаления временного тату, надо уже было бежать сдаваться. Поэтому я занялась насущными проблемами, а восполнением моего гардероба на долгие полгода командировки как раз озадачилась Арин, со свойственным ей энтузиазмом кинувшаяся на любимый шопинг через сетевые магазины и службу экспресс-доставки.
— А как же анализ крови на… беременность, — вдруг вспомнила я, испуганно глядя на Саиль.