Пёс императора

Через пятнадцать минут после того, как Морган ушел, Тайра, поняв, что не может больше лежать даже в гамаке во дворе, отправилась в дом. Ей было немного неловко, ведь раньше она сама гнала Риана, когда он мешал ей работать, а теперь стремилась к его обществу, чтобы хоть чем-то заняться.

— Я могу тебе помочь? – спросила она, подходя к кладовой.

Риан, чем-то старательно там громыхающий, загромыхал еще сильнее, уронив на пол что-то тяжелое.

— Демоны! Как же ты тихо ходишь! – выругался он, и Тайра сразу пожалела, что пришла. – Да чем ты.. – Он запнулся, кашлянул и сказал уже спокойнее: – Я не знаю. Я сам пока не разобрался. Надо посмотреть, что тут и где лежит, а потом придумать, что буду делать и как. Артефакты ведь по разной схеме изготавливаются, а необходимо еще и подешевле.. Я дешевое редко делал.

— Давай я покажу, какие у отца есть материалы, – предложила Тайра осторожно. – Наверное, так будет быстрее.

— А ты знаешь?

— Конечно.

Несмотря на то что поначалу Риан не представлял, чем она, слепая, может помочь в деле изготовления артефактов, потом он понял, что ошибся, и через час Тайра вынуждена была признать, что неплохо проводит время. Их гость разбирал коробки, рылся в содержимом, порой удивленно хмыкая, и даже рассказывал ей о том, что его так изумило.

— Это же кровавый агат! Редкий камушек и дорогой, отличная замена кристаллам. Пока отложим.. О, даже золото есть. Золото крепче всего формулу держит, знаешь? Самые долговечные артефакты – золотые. Ага, а вот и заготовки из разного дерева.. Прекрасно, осина. Осина – золото среди деревьев. Но для городской ярмарки я пока яблоню возьму. Она тоже ничего, но дешевле гораздо..

Когда Морган ближе к вечеру вернулся домой, Риан как раз заканчивал изготавливать первый «опытный образец» – амулет от укусов насекомых. Эту идею подсказала ему Тайра, объяснив, что жителям ближайших поселков иногда бывает проще и выгоднее купить такой амулет, чем каждый раз мазаться различными кремами, которые действуют не так эффективно. Особенно если эти жители зарабатывают на жизнь, охотясь или собирая грибы с ягодами.

Увидев Тайру и Риана за рабочим столом в гостиной, Морган, фыркнув, протянул:

— Так я и думал. Вы хоть перекусывали?

— Нет, – ответила девушка. – Прости, пап, я просто..

— Ладно-ладно. – Голос отца тем не менее был довольным, и Тайра отлично понимала почему. Все-таки от намерения выдать ее замуж за Риана он пока не отказался. – Я сейчас сделаю нам чай и ужин. А ты сиди, сиди, раз тебе интересно.

Ей было интересно. И безумно жаль, что она ничего не видит. Посмотреть, как работает Риан, очень хотелось.

— Тай.. – шепнул вдруг парень, коснувшись ее ладони, но сразу убрал руку. – Я знаю, что виноват, но, может, ты все-таки пойдешь со мной на танцы завтра вечером?

Что?..

— Танцы. – Тайра улыбнулась. – А я и забыла. Точно, завтра же пятница. Да, конечно, я пойду.

Он выдохнул.

— Защитник! Я рад. Боялся, что ты передумала из-за моей.. ошибки.

— На ошибках учатся. – Она пожала плечами, но не стала уточнять, что не стоит их повторять. Если Риан и правда чему-то научился, он и сам должен это понимать.

Отдохнув за день, ночью Тайра спала глубоко и спокойно, хотя белый пес ей все же снился. Купался вместе с ней в озере – во сне вода оказалась гораздо теплее, чем бывает весной в реальности, – и, проснувшись еще до рассвета, Тайра захотела повторить свое купание. Вот только брать с собой Риана она совершенно не желала. Да, возможно, на этот раз он будет вести себя осторожнее, но все-таки в его присутствии расслабиться она так и не сможет.

Бесшумно одевшись и оставив отцу записку, Тайра выскользнула из дома и застыла на крыльце, наслаждаясь прохладным весенним воздухом, что касался ее лица и ладоней. Щекотал брови и ресницы, шевелил волосы, убранные в густую косу до пояса, играл подолом платья и шерстяным платком, накинутым на плечи. Тайра улыбнулась, поднимая голову к небу и пытаясь представить, какого цвета оно сегодня и сейчас. Наверное, темно-серое или темно-синее.. А есть ли облака? Если и есть, то немного – она не ощущала влажности в воздухе, а значит, дождя быть не должно.

Тайра тихонько свистнула, сходя с крыльца, и через мгновение в ладонь ткнулся мокрый нос Джека. Она потрепала пса по ушам, прошла через сад и, распахнув калитку, двинулась в противоположном направлении от поселка, к лесу.

Еще через несколько мгновений Тайра почувствовала себя странно и поначалу никак не могла понять почему. Джек бежал рядом с ней, не проявляя ни малейших признаков беспокойства, и никаких посторонних звуков она не слышала – только шуршание травы под собственными ногами и лапами пса. И запахов, кроме запаха леса, не было. Но Тайре тем не менее казалось, что рядом есть кто-то еще. Какой-то человек, который смотрит на нее.

Именно его взгляд она и чувствовала. Он не был неприятным, злым или агрессивным, наоборот – касался ее теплом, словно пламя далекого костра, скользил по телу, вызывая невольный трепет, и дыхание сбивалось, и сердце билось чаще, порой замирая на мгновение, а затем вновь заходясь то ли от страха, то ли от восторга.

Тайра шла дальше в лес, не понимая, что происходит, и не представляя, что делать. Рядом с ней никого не было, кроме Джека, да и не могло быть. Разумом она осознавала это, но с его доводами не соглашалось сердце.

«Так не бывает, – твердила Тайра, замедляя шаг и прислушиваясь. Нет, ничего, никаких посторонних звуков! – Когда чувствуешь чужой взгляд, при этом слышишь и чужое дыхание. Или ощущаешь запах. Но сейчас есть только взгляд, и больше ничего. Так не бывает! Хотя..»

От неожиданной догадки Тайра замерла. Как же она сразу не подумала.. Амулет! Этот человек может быть закрыт амулетом. Непонятно только, зачем, но, если так, это опасно.

Тайра развернулась лицом по направлению к чужому взгляду и громко сказала:

— Я вас чувствую. Пожалуйста, назовите себя, иначе я буду вынуждена вас ударить.

Молчание. Только шелест ветра в кронах деревьев.

И взгляд. Взгляд, из теплого ставший почти жарким. Он двигался от ее глаз к губам, опускался к груди, и Тайра ощущала в нем удивление.

— Назовите себя, – повторила она, поднимая руку, и зажгла в ладони огненный шар. – В молчании нет смысла. Я понимаю, что вы под амулетом, но я вас чувствую. Зачем вы идете за мной?

Секунда, вторая, третья.

Глухое рычание Джека, чужой вздох, а следом за ним – запах. Тот самый, знакомый уже много лет и принесенный теперь ветром. Впервые – не во сне.