Пёс императора

— Заходил я сегодня к Джону Эйсу, – продолжал отец. – Он обещал, что оставит тебя в покое. При этом еще и назвал свои отношения с тобой лирикой. Понимаешь, Тай? Ты для него не более чем стишок или песенка.

Тайра промолчала. Отец, как назло, говорил все в присутствии Риана, и она немного злилась. В конце концов, это ее личное дело, необязательно выставлять все напоказ!

Она так расстроилась из-за поступка отца, да и из-за ответа дознавателя – тоже, что почти не ужинала. Тихо ушла в сад, села за стол и нисколько не удивилась, когда спустя пару минут к ней присоединился Риан.

Он вышел из дома и, подойдя к Тайре, без разрешения накинул ей на плечи теплый пуховый платок.

— Холодно на улице, – пояснил он быстро, и она вдруг поняла очевидную вещь: Риан, говоря это, ожидал очередной грубости с ее стороны и заранее приготовился. Это было слышно по его голосу.

Мерзко.

— Давай сходим завтра в лес, – предложила Тайра, пока он не скрылся в доме. – С утра. Наберем голубого мха, я давно хотела. Папа меня с тобой отпустит.

Молчание, а затем – тихий радостный вздох.

— Обязательно сходим, Тай.

Гектор решил приберечь информацию, полученную от Рида, на завтра, поэтому не стал напрашиваться на срочное совещание к императору. Кроме того, на вечер была запланирована встреча с Элен, к которой следовало подготовиться в первую очередь морально – настроения у дознавателя не было совсем. Когда нужно играть заинтересованность в женщине, а тебя тошнит от жизни во всех ее проявлениях, во время свидания можно сесть в лужу, а Гектор не мог себе этого позволить.

Накануне Дайд посылал Элен цветы, а заодно уточнил в записке, что зайдет за ней в театр сразу после спектакля. На сам спектакль он не пошел, теперь в этом не было необходимости – контакт был налажен, оставалось только правильно им воспользоваться.

Когда Гектор зашел в гримерную Элен, женщина встретила его радостной сладкой улыбкой и сияющими торжеством глазами. В темно-зеленом платье, оттенявшем ее медные волосы, уложенные в причудливую прическу, актриса была ослепительна. Ни одного изъяна во внешности и в поведении – все идеально. Перед Гектором словно действительно стояла влюбленная по уши женщина. Очевидно, с прошлого раза Элен успела порепетировать свою игру, а заодно настроиться на неизбежную близость.

— Ты прекрасна, – сказал Дайд не менее сладким, чем ее улыбка, голосом и наклонился, чтобы поцеловать.

Элен была сильно надушена чем-то приторно-цветочным, душным и отвратительным, и Гектор невольно подумал, что актриса сильно разозлилась бы, узнав, что он останется к ней равнодушным, даже если она разденется. Как любой женщине, считающей себя бесконечно привлекательной, Элен было бы обидно подобное пренебрежение.

Но играла она хорошо. И льнула, и стонала, когда Дайд ее целовал. И покраснела трогательно, как юная неискушенная девушка.

— А куда мы пойдем? – поинтересовалась с игривым придыханием, поглаживая Гектора по спине. В этих движениях не было ничего неискушенного, даже наоборот – Элен точно знала, что нужно делать. – Не хочешь вместо ресторана..

«Торопится, – подумал Дайд, мысленно покачав головой. – Хочет поскорее достичь цели, а это неправильно».

— Тебя невозможно не хотеть, – ответил Гектор вкрадчиво, и Элен вспыхнула, обрадовавшись. – Но не сегодня, Элли. Сегодня я устал и хочу нормально поужинать. Так что мы пойдем в ресторан. А именно – в «Омаро».

— О-о-о, – протянула актриса с предвкушением, – обожаю «Омаро»!

— Я знаю, – усмехнулся Дайд, погладив ее по щеке, – я узнавал.

— Да? – Элен сделала вид, что смутилась. – А что еще ты обо мне узнал?

— Вид и форма подачи информации зависят от того, кто именно является ее источником. Так что зачастую то, что мне доносили, не было приятным. – Лицо женщины дрогнуло, слегка скривившись, и дознаватель едва не засмеялся. Да, у Элен навалом амбиций, но еще больше – любви к себе. – Но не переживай, я умею отделять зерна от плевел.

В «Омаро» с самого начала актриса показала отличное знание светских манер, ничуть не путаясь в столовых приборах, и ела аккуратно, деликатно, разделывая рыбу с феноменальной ловкостью – очевидно, много практиковалась. Гектор прекрасно знал, что так оно и есть: Элен постоянно водили в рестораны ее многочисленные поклонники.

— Ты бы хотела выйти замуж за аристократа? – поинтересовался Дайд, глядя, как актриса делает маленький глоток вина из бокала. Вино Элен любила, в том числе обожала и то, с помощью которого был отравлен Виго Вамиус.

— Что? – Она натянуто рассмеялась и подняла брови. – С чего ты взял?

Плохо. Неправильная реакция. Но это вполне объяснимо – Элен, в отличие от агентуры первого отдела, никто не учил играть в жизни, только на сцене. А это большая разница.

— Я ни с чего это не взял, – ответил Гектор, хмыкнув. – Я просто задал вопрос, Элли. Ты бы хотела выйти замуж за аристократа? Закон о передаче титулов путем заключения брака принят, поклонников среди знатных мужчин у тебя много. Вдруг какой-нибудь предложит выйти за него замуж? Ты бы хотела?

— Никто мне этого не предложит. – Она презрительно фыркнула, на мгновение перестав быть милой восторженной женщиной и показав истинную сущность. – То есть я хотела сказать, что я для них – всего лишь актриса, развлечение, но не законная супруга. – Она вернула маску на место и грустно улыбнулась. – Второй сорт.

— И все же, – продолжил Дайд, тоже глотнув вина. Оно было отвратительно сладким – дознаватель такое не любил. Но выбирала-то Элен. – Если бы кто-нибудь из аристократов предложил тебе брак, ты бы согласилась?

Актриса озадаченно смотрела на Гектора, пытаясь понять, в чем подвох, но не понимая. А ведь это был бы элементарный вопрос – в том случае, если бы Элен была искренней и честной девушкой. Как Тайра или Кэт.

— Сложно рассуждать о том, что никогда не случится, – ответила она наконец, хорошенько подумав. – И в любом случае надо смотреть на конкретного человека. К некоторым своим поклонникам я отношусь хорошо, другие не нравятся совсем. Смотря кто сделал бы это предложение..

Вот так. И никакого простого и очевидного ответа: «Я бы вышла замуж по любви». Про любовь Элен помнила только на сцене, но не в жизни.

— А Арвен Асириус?

Она выдохнула, слегка порозовев и явно рассердившись.

— Ну, он, во-первых, женат, а во-вторых, арестован. Или ты собираешься его отпускать?

— Отпускать убийцу? – Гектор покачал головой. – Нет уж.

— Убийцу? – Элен закусила губу.