Страница 67 из 280
Глава 16
Всё то время, что я провела до вечера, готовясь к церемонии бракосочетания дяди и леди Элинэ, размышляла. И прежде всего поняла, что мне нужно как-то примириться с дядей. Даже с наличием такого «убийственно» профессионального инструктора, как наёмница из клана убийц, я не могла быть уверена, что пройду норматив на звание сержанта. Раньше не думала о том, что мне это когда-нибудь предстоит. Полагала, что буду проходить практику в артефакторской лаборатории, для чего боевые умения особо не требовались, было достаточно зачётов и экзаменов в академии. Ввязавшись в магические игры и взяв на себя ответственность за изготовление артефакта для короля, передо мной встала необходимость попасть к гробницам. Теперь же я могла оказаться там только с одним условием: пройдя норматив. А это соответствовало военному званию сержанта.
Сейчас искренне радовалась тому, что отец и дядя подготовили меня физически и научили многому, не жалея на тренировках. Но они всегда с пониманием относились к моим слабостям и обучали только с одной целью: чтобы я могла себя защитить. Поэтому я отчётливо понимала, что такой подготовки всё равно недостаточно. Нормативы академии Сарнгейта и гарнизона были гораздо сложней, чем в академии столицы. Я боялась того, что мне предстоит пройти через несколько дней. И это чувство было неприятным. Беспокойство и страх ранее были неведомыми мне. Даже столкнувшись с разломом и тварями в академии, я сохраняла невозмутимость, и мной руководило понимание того, что я должна сделать всё, чтобы защитить тех, кто был ещё более беспомощным, чем я. Понимая, что меня пытаются убить, я тоже не испытывала страха. Сейчас же меня пугало практически всё. Всё-таки последствия у снятия сташа для меня были. Заключённые в нём воспоминания освободились вместе с доселе неведомыми мне эмоциями.
Кроме того, в моей голове постоянно мелькали воспоминания о разговоре с Персципиатусом, и понимание, что, возможно, с этой практики я не вернусь. Не хотелось, чтобы у дяди последними воспоминаниями обо мне оставались те, в которых я сильно его обидела и нанесла удар в спину.
Дядю я нашла в кабинете.
Герцог был печален и нервничал, расхаживая из угла в угол. Спросив разрешения, я вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.
- Дядя Эштон, я не помешаю?
Герцог посмотрел на меня хмуро и печально.
- Как же с вами, женщинами, не просто… - вздохнул он.
- Я хотела попросить прощения, дядя, - произнесла, вздохнув и стыдливо опустив взгляд в пол. Раньше мне не приходилось извиняться за свои поступки, и это тоже было чем-то новым для меня. Мои проделки относились к шалостям, но никогда не приносили моральных страданий семье. В этом отношении я действительно была виновата.
Дядя остановился и развернулся ко мне.
- Рад слышать, что ты это осознаёшь, Лея, - кивнул он в ответ. – Но если рассчитываешь на поблажки – их не будет, - сказал, как припечатал.
- Я понимаю. Но мне больно думать, что ты разочаровался во мне. Хотела лишь сказать, что очень люблю тебя.
И дядя не выдержал. В два шага преодолев расстояние между нами, он сжал меня в своих медвежьих, внушительных объятиях. Не менее пылко я ответила ему, прижавшись к груди и чуть не плача от облегчения.
- Что же ты творишь, девочка? – риторически, едва слышно, спросил он меня. – Почему не хочешь прислушаться и понять, что я забочусь о тебе?
- Я знаю. Но позволь мне самой решать, как быть, - ответила ему. – Я знаю, чего хочу.
- Ох, Лея… - вздохнул дядя. – Боюсь, что защищать твои интересы становится для меня теперь непосильной задачей.
Я непонимающе приподняла бровь.
- Раньше, когда король был под проклятием, я был сильнейшим в королевстве, как бы это самонадеянно ни звучало… Сейчас боюсь, ситуация стремительно меняется, и через некоторое время это уже будет не так. Ты должна смотреть на вещи, понимая реалии, и то, что как бы тебе ни хотелось, но существующие традиции и правила не дадут тебе большого выбора. Король может диктовать свои условия и, несомненно, это сделает. Я, как никто другой, понимаю, что чтобы ты теперь ни сделала, всё уже предрешено.
Последнюю фразу я не совсем поняла. Да, возможно, для меня уже всё было определено, но дядя не мог знать об этом. Однако вступать сейчас снова в спор и разрушать этот волшебный момент не хотелось.
- Лея, я же могу рассчитывать на тебя сегодня? – задал вопрос дядюшка. – Элинэ сегодня сама не своя и совершенно растеряна. Вместо того, чтобы проконтролировать готовность к церемонии, она ушла ещё утром в госпиталь и отказывалась возвращаться до последнего. Назначила комиссию курсантам, что есть в гарнизоне… Лично приняла всех пациентов… В общем, нашла работу, которую можно было отложить на потом.
Понятно стало, почему дядя был так расстроен. И, судя по тому, что нас все же заставили пройти эту самую комиссию, герцог не смог отказать своей супруге.
- Я всё проверю, - пообещала ему, разрывая объятия. – Сделаю всё, что скажешь.
- Ох, Лея, - обреченно и тяжко покачал головой герцог.
Мы оба не хотели больше ссориться, потому недосказанность осталась. Но больше не было напряжения и обиды, а все остальное можно будет решить со временем. И лишь будущее покажет, кто из нас прав.
…
Распорядительницу церемонии, нанятую из столицы, я нашла около шатра. Элегантная дриада обрадовалась мне, как родной, тут же кинувшись ко мне, словно коршун.
- Ах! Наконец-то, - расстроенно запричитала она, театрально раскинув руки. – Не думала, что, соглашаясь организовать такое выдающееся событие, столкнусь с трудностями, - начала жаловаться дриада. – Ничего не готово! Жених и невеста отказались репетировать танец! Цветы вянут! А номера для развлечения гостей под угрозой срыва! Что делать?!
Рядом курящий трубку комендант гарнизона хмыкнул с ехидным видом.
- Говорили же, что не нужно этой всей мишуры… Герцог не любит этого. А вы так задергали невесту, что она в панике убежала работать, - последовало замечание от гнома.
Я удивленно посмотрела на изящную представительницу леса, кожа которой сейчас была не изумрудно-зеленой, а болотно-сероватой. И подумала, что, видимо, леди уже самой нехорошо от неподходящего ей климата.
- Ну, с цветами разобраться можно, - начала я с малого. – Дядя Структ, нельзя ли попросить кого-то из стихийных магов организовать восстановление букетов и, по возможности, вызвать небольшой дождь, чтобы охладить землю и воздух?