Страница 278 из 280
Глава 59
Раннее утро — самая унылая пора суток. В гарнизоне это время называли «временем смерти». Почему? Да потому, что большинство тяжелораненных умирало именно в эту пору. А ещё некроманты говорили, что именно в это время трупы, зараженные магией смерти поднимались, становясь живыми мертвецами, чтобы успеть закопаться от утреннего солнца и уже в следующую ночь восстать против живых.
Я вышла на палубу, кутаясь в плащ от утреннего холода, чтобы предстать перед дежурным офицером и заступить на вахту.
Горизонт уже начал окрашиваться ярко-красной зарей, хотя на небе еще властвовали обе луны. Из-за этого песок приобрел необычное мерцание, переливаясь от красных до зеленовато-фиолетовых оттенков. Ветер гулял между скалами и дюнами, гоня песок мелкими волнами. Я увидела два парусника позади нашего корабля. Они не отставали от нас, преследуя по пустыне.
Второй лейтенант окинул меня пристальным взглядом своих черных глаз, дал задание и отправил нести дежурство на нижнюю палубу. Лейтенант меня пожалел, так как мог бы отдать любой другой приказ, заставив мерзнуть на ветру верхней палубы. На нижней палубе было на порядок теплее, и там не дуло. Поэтому побрела я туда с радостью.
Канониров, по сути легионеров, распределили для несения вахты следующим образом: большую часть оставили наверху нести дозор, двоих отправили к коку помогать в приготовлении завтрака, остальных отдали под моё командование драить палубу. Время для этого было самым подходящим. Уже светало, было не жарко, пушки были вычищены, поэтому настало самое время заняться наведением военного лоска, ибо чистота корабля была показателем дисциплинированности экипажа и команды. Мне же предстояло наблюдать и следить за тем, чтобы легионеры не отлынивали от работы и как следует ее выполнили.
То ли мне не везло, то ли как сержант я была не очень, но почему-то и в этот раз уборка затянулась. Час побудки уже близился, но мои подопечные всё ещё вяло шуршали щётками по доскам. Канониры бурчали, подшучивали друг над другом и пытались доказать мне, что привыкли выполнять свою работу качественно, а не наспех. Я же подозревала, что дело было в лени. Легионеры не любили мыть палубу и натирать металлические снасти до зеркального блеска, поэтому всячески растягивали это «удовольствие». Из уважения к опытным воякам я относилась к происходящему снисходительно, как и к тому, что легионеры передавали друг другу флягу с каким-то пойлом, периодически прикладываясь к ней и крякая от удовольствия. Ну не могла я повышать голос на тех, кого знала не один год, и кто был старше меня. Хотя знакомых здесь было немного, эти немногие в свою очередь знали меня, чем бессовестно пользовались.
Я сидела на бочке, почти засыпая, когда почувствовала манящий аромат кофе. На нижней палубе показалась Эрин с двумя походными металлическими кружками. Одну из них она вручила мне, усаживаясь рядом со мной на бочку.
- Спасибо и с добрым утром, - поблагодарила я наемницу, которая выглядела порядком невыспавшейся и неряшливой. Графиня даже не удосужилась заплести косу, и волосы на голове теперь торчали в разные стороны.
- А оно может быть добрым? – риторически спросила она меня.
- Ты могла поспать еще полчаса, - заметила я в ответ.
- И заступить на вахту не выпив кофе? – возмущенно спросила она меня. – Уж лучше встать пораньше, чем потом ходить как полуночная сова.
Вообще, кофе был не из дешевых удовольствий, а на корабли не брали лишних припасов, поэтому было удивительно, что Эрин его где-то достала. Я даже начала подозревать, не из чьих-то личных запасов ли эта редкость? Хотя, возможно, графиня позаботилась о личном комфорте сама? Но тогда я бы почувствовала запах в нашей каюте, а его там не было.
- Удивляюсь, что тебе его вообще дали, — поделилась я своими мыслями.
- Ну, у кока был выбор. И он предпочел расстаться с парой кружек кофе, чем с собственным «хозяйством».
Я удивленно посмотрела на Эрин. Неужели она угрожала легионеру?
- Я умею быть убедительной, - ответила на мой взгляд графиня, и вынув свой сай из ножен, покрутила острием в воздухе.
Кофе был восхитительным, с нотками трюфеля и чего-то еще. Так я наслаждалась несколькими бесподобными минутами. И мое утро, наверное, стало бы прекрасным, если бы не…
…
- Слушай, Лея, тебе нужно учиться тоже быть более убедительной. Ты может конечно и умна, но как сержант ни на что не годишься.
Я открыла глаза и с удивлением посмотрела на Эрин.
- Твои канониры совершенно потеряли страх и бездельничают прямо во время вахты.
Я так увлеклась собственным удовольствием, что совершенно забыла о своих подчиненных, один из них спал прямо на пушке. Ерунда какая-то… Если бы это были только курсанты, я бы еще поняла халатность к обязанностям, но чтобы опытные легионеры…
Я спрыгнула с бочки и подошла к гному. Канонир действительно спал, и мне не удалось его разбудить. Оглянувшись вокруг, я обнаружила, что остальные в таком же состоянии лежат где попало: кто прямо на полу, кто прислонившись к пушке, кто спина к спине.
- Эрин, кажется, их усыпили...
Дроу моментально соскочила со своего сиденья и, подойдя ко мне, тоже осмотрела «тело». Она попинала одного из канониров, проверила зрачок и нахмурилась.
- Что-то здесь нечисто…
«Диверсия какая-то», — подумала я. И тут до нас донесся сигнал тревоги.
«Приготовиться к бою!» — услышали мы призыв. И не успела я глазом моргнуть, как Алигиэрин, резко развернувшись, выкрикнула:
— Пригнись!
Её рука мелькнула надо мной как раз в тот момент, когда я присела. Все-таки дроу успела неплохо натренировать мои рефлексы на команды. Тело отреагировало быстрее, чем я успела обдумать происходящее.
Сдавленный хрип позади заставил меня развернуться.
Перед нами стояли два мага. Нападающие не были ни курсантами, ни частью постоянного состава команды. Видимо, их набрали из рекрутов. И вот сейчас они по непонятной причине нападали на нас. Логика подсказывала, что злополучная фляга с усыпляющим зельем, которым так охотно угощались все легионеры, и из-за которого вахтенные-канониры теперь дрыхли без задних ног, не реагируя ни на что вокруг, также принадлежала им.
Один из нападающих пошатнулся, и только теперь я заметила, что он направил на нас какой-то артефакт, а во лбу у него торчал наполовину погруженный в череп метательный дротик. Струйка крови медленно сползла из раны и прежде чем она успела упасть тяжелой каплей, эльф упал.