Страница 36 из 55
— Люди в черных плащах без гербов. Но в его памяти я четко увидел передачу золота. Монеты специфической чеканки Астериона. Также присутствовал толмач, который переводил приказы с языка Астериона. Дикарю объяснили, как работать с артефактом подчинения воли, и дали четкое задание: раз за разом нападать на наши границы, изматывать патрули и максимально ослабить защитные контуры.
— Астерион, значит… хитрый ты жучара… Свободен. Подготовь полный кристалл памяти с записью допроса, — приказал я менталисту.
Оставшись один, я прошелся по коридору, выстраивая в уме геополитическую комбинацию нашего «союзника».
Астерион играл грязно, но изящно. Их верхушка через посредников передала дикарям артефакт подчинения, чтобы те взвинтили напряжение на нашей границе. Дикари начали атаковать умно и безжалостно, а Морвен стал нести потери. Что делает Астерион дальше? Предлагает свою «братскую» помощь. Те самые защитные артефакты с ксенолитом, которые закроют контур границы наглухо.
Но какова цена этой помощи? Династический брак — это лишь одна сторона медали. В довесок к принцессе Астерион, насколько мне было известно, потребовал также снижения торговых пошлин «по-родственному» и ряда других серьезных экономических послаблений. Они захотели получить доступ к рынкам Морвена за бесценок, выкачивая из нас золото. И отец, ради жизненно необходимых защитных артефактов, был вынужден закрыть на это глаза. Идеальная схема: создали проблему — и благородно предложили решение за наш же счет.
Я усмехнулся в голос. Напряжение, давившее на плечи последние несколько месяцев, лопнуло, как перетянутая струна.
Теперь у меня на руках были неопровержимые доказательства: кристалл памяти с записью допроса и сам артефакт. С такими козырями отец не просто откажется от этого брака. Он прижмет Астерион к ногтю так, что они сами отдадут нам артефакты по себестоимости, лишь бы Морвен не объявил на весь континент, что соседи спонсируют набеги варваров. Или, что еще хуже, не объявил им войну.
Помолвки не будет. Никакой принцессы Астериона в моей жизни не предвидится. Я свободен от этого обязательства перед короной.
Осталось только всё это донести до отца.
Покинув допросные подвалы, я вернулся в свой кабинет и наконец-то позволил себе немного расслабиться. Подошел к небольшому бару у окна, плеснул в бокал на два пальца крепкого виски и сделал жадный глоток. Терпкая жидкость обожгла горло, смывая привкус каменной пыли Диких земель и затхлости подземелий.
Я тяжело опустился в кресло, вытягивая гудящие после многодневного марш-броска ноги.
Политическая партия была практически выиграна. Принцесса Астериона больше не висела над моей головой. Но оставалась еще одна, личная незаконченная игра.
Стоило только ослабить контроль, как перед глазами тут же всплыло бледное лицо Лиссы.
Я резко поставил недопитый бокал на стол. Точно.
— Оран! — рявкнул я так, что эхо прокатилось по коридору.
Адъютант мгновенно вырос на пороге кабинета, вытянувшись по струнке.
— Ваше Высочество?
— Подготовь зашифрованный вестник для Его Величества. Срочной важности, — скомандовал я, пододвигая к себе пустой лист бумаги. — И где ответ из военного архива? Бумаги по моему запросу уже должны были прибыть!
— Так точно, Ваше Высочество, — Оран быстро шагнул к столу и выложил передо мной плотный конверт с сургучной печатью. — Прибыли с утренней почтой. Не смел отвлекать вас от допроса пленника.
Я нетерпеливо взломал печать и развернул лист, впиваясь взглядом в сухие казенные строчки. И с каждым прочитанным словом моя хваленая выдержка давала трещину. Накатившее удивление стремительно мешалось с внезапной, сумасшедшей надеждой, заставляя сердце биться чаще.