Алиса против принца

За спиной открылась дверь. В кабинет вошла женщина, вида..

О, господи! Всё лицо в язвах. Голову покрывает выцветший платок. Сухие, покрытые корками руки вцепились в кривую клюку.

За юбку женщины держится мальчик. Лет, может, двенадцати. Светловолосый, темноглазый, затравленный..

— Ваше Величество, – голос женщины доносится, словно через пелену тумана. Алиса подлетела ближе.

— Я просил не приходить сюда, и если что-то нужно, то..

— Ты не отвечал на письма.. – слабым голосом вымолвила женщина и кашлянула в кулак. На ладони остались капли крови, которые она быстро стёрла о подол. – Умоляю..

— Я уже достаточно помог, – холодно перебил Император, всем видом показывая, как ему противна бывшая любовница.

— Прими мальчика, – смиренно закончила женщина. – Он же твой сын. Твой первенец.. Подожди! – женщина упала на колени, не давая императору позвать стражу. Мальчик отшатнулся, обхватив себя тонкими ручонками. – Я умираю. Ещё неделя, может две и всё. Прошу.. Позаботься о сыне. Не дай ему пропасть..

Император перевёл суровый взгляд на ребёнка, и ребёнок смело его выдержал.

— Как тебя зовут?

— Лаин..

Император поднялся из-за стола.

— Подойди ко мне, Лаин.

Мальчик сделал несколько робких шагов, смотря на своего отца со смесью страха и восхищения.

— Я не твой отец. Запомни это, Лаин. У меня уже есть сын, и его зовут Эдриан. Ты понял?

— Да, Выше Величество, – послушно отозвался Лаин, а блеск в его глазах погас, сменившись чем-то иным..

— С этого дня ты будешь учиться и жить в пансионате под моим присмотром, а после служить при дворе. Я дам тебе хорошую должность..

Алису разрывали эмоции. Очень жаль, что она всего лишь бестелесный дух. Жаль, что это всего лишь прошлое и его нельзя изменить..

Неведомая сила снова потянула, не дав досмотреть, что стало с матерью Лаина. Хотя.. и так понятно.

На это раз Алиса оказалась в комнате. Комнате, совсем не похожей на покои принца. Мрачная, маленькая.. Пространство давит. Коричневые стены, безвкусные тяжёлые портьеры, закрываю единственное окно..

Кровать идеально застелена. А за ней сидит юноша. Прямо на полу. Согнув одну ногу в колене и привалившись к стене. Его взгляд устремлён в книгу и сосредоточен.

Эдриан.

Алиса улыбнулась и подлетела ближе.

Без стука, в комнату вошёл.. император. А с ним повзрослевший Лаин. Сейчас ему лет восемнадцать.. Значит, Эдриану меньше? Но выглядит он гораздо старше и серьёзней.

Эдриан поднялся, откладывая книгу, и низко поклонился.

— Отец, – голос бесстрастный. Совсем как сейчас..

— Эдриан, – ровно произнёс император, подавляя своим величием. – Это Лаин. Он будет твоим секретарём.

Эдриан перевёл взгляд на Лаина, даже не догадываясь, что это его брат.. Всё-таки Лаин больше пошёл в мать и мало, что унаследовал от отца. А вот Эдриан.. Эдриан вобрал в себя слишком много..

— Приятно познакомиться, Лаин, – безэмоционально произнёс принц. – Тебе уже выделили покои?

— Да, Ваше Высочество.

— Хорошо, – кивнул Эдриан и направился к выходу. – Я объясню тебе твои обязанности. Надеюсь, ты справишься.

— Да, Ваше Высочество, – покорно произнёс Лаин, наверное, уже тогда притворяясь. Было в его глазах что-то.. что заставило Алису насторожиться.

Сила грубо вытолкала Алису в реальность, заставляя хватать ртом воздух..