Алиса против принца

Глава двадцатая

Переходя из одного коридора в другой, я ожидала, что обедать предстоит в императорском трапезном зале, как-то так, не меньше. Где под потолком обязательно хрустальная люстра, что даже представить страшно, что будет, если эта громада упадёт. Где вышколенные лакеи с пышными жабо и официанты в ливреях, где каждая деталь декора отделана золотом и бронзой. Но нет..

Принц удивил.

Он удивляет меня каждую секунду практически. Своими неожиданными выводами, признаниями и внезапной демонстрацией силы, как бы предупреждая: «Смотри, как я опасен. Бойся меня и делай, что велят..»

Но как говорит мама, страх и самосохранение в моих настройках отсутствуют. Или есть, но работают плохо. Через раз.

Мы вышли на смотровою площадку: белая балюстрада, стеклянный купол и накрытый круглый стол на две персоны и завораживающий вид. Вид не на город, на шикарные густые леса и холмы, а с краю линия моря..

Одним жестом принц отпустил свиту, остался лишь молчаливый Ричар и официант с тележкой. Но он стоял достаточно далеко, у раздвижных дверей, так что мы могли спокойно общаться, хотя, я бы предпочла молчать. Молчание – золото..

— Миска для омовения рук, – бесстрастно произнесло высочество, показывая мне как надо.

Я-то думала он реально забоится о том, что я не голодала, а он лишь решил подстраховаться и научить меня этикету перед балом. Похвально..

— Салфетку необходимо брать и разворачивать лишь после того, кто устроил торжественный приём. Хозяин вечера или праздника. В данном случае, на сегодняшнем ужине, это буду я.

— Ясно. Буду ориентироваться на вас, – кивнула, ожидая, пока принц возьмёт салфетку в руки. А когда взял и расстелил на коленях – в точности повторила его движения. – Дамам необходимо промакивать губы внутренней стороной одного края салфетки каждый раз перед тем, как взять бокал. Вот так..

Подавила улыбку и повторила действо.

— Приборы. Всё просто..

Приборов было много и многим я точно зала применение. Но помимо обычных ложек, вилок и десертных, была пирожковая тарелка для хлеба, нож для масла, и ещё несколько ножей. Тарелки разные по размеру, бокалы и фужеры..

— Сначала подают салат, – произнёс принц и официант тут же принялся за работу. – Спокойно берём вилку и нож..

В точности повторила движения и получила скупую одобрительную улыбку. И никакого трескучего инея.. Даже любопытно стало, насколько хорошо принц себя контролирует? Всё действительно настолько плохо, как мне кажется или меня просто запугивают?

«Дерзай, детка..» – лениво подбодрил Павел, а я отложила приборы. Промокнула губы, как учили..

Потянулась через стол и поцеловала принца..

Это было просто.. Просто поцелуй. Мимолётный. Лёгкое касание губ.

Картина пронеслась у меня перед глазами несколько раз, словно в замедленной съёмке. Потом я долго думала, что на меня нашло, какая вошь укусила, и что это за социальные эксперименты над ледяными принцами. Но ответа не нашла.

Эдриан замер. Его взгляд остекленел, а я почему-то не спешила возвращаться на место: дыхание участилось. Оно касалось холодных губ высочества и мне наивно казалось, что они согреются.. Хотелось согреть.

Глаза принца медленно закрылись.

Я не заметила согнутой вилки и опустилась на стул. Спокойно взяла в руки приборы и спросила:

— Вот так? Я правильно держу?

Принц распахнул глаза: в них царила стужа. Стало зябко, до мурашек на руках..

— Прошу простить.. – глухо отозвался он, поднимаясь. Небрежно отбросил фактически сломанную вилку, салфетку.. – Вынужден вас оставить..

.. и даже перешёл на «вы». Вот парня проняло.

Зато стало понятно, что со своим даром он вполне себе управляется..

Хлопнули двери.

— Не хотите присоединиться? – беспечно обратилась к оставшемуся телохранителю и официанту. Оба отрицательно покачали головами, а я лишь пожала плечами и принялась за обед, не забыв про манеры. Куда уж без них..

Беса накормили отдельно. Ему выделили личного официанта и личный низкий стол, на котором Бес с достоинством восседал.

Официант с умилением подкладывал демону куски варенного мяса.

— Ещё ему нравятся груши, миледи, – заметил он, улыбнувшись.

— Правда? – усмехнулась, опускаясь на корточки. – Мне кажется, Бес просто оголодал за эти дни. Я ужасная хозяйка.. Даже выгулять его не могу нормально.

Глаза официанта радостно сверкнули.

— Здесь есть выход прямо в сад. До бала ещё есть время, вы успеете..

Соблазн был велик, хоть я и подумала, что это какая-то уловка и меня пытаются подставить. На самом деле, после происшествия в торжественном зале, везде мерещится заговор. А если уж совсем на самом-самом деле, заговор мне мерещится давно. Я ведь так и не узнала, кто послал мне отравленные цветочки. Хотя, догадки имеются..

Стоило спустить Беса с рук, как он тут же начал радостно скакать. Вот кто по-настоящему счастлив. И много демону не надо. Чтобы бабочки порхали и на нос садились, чтобы травка зелёная, чтобы норки с мышками..

Я наслаждалась. Подставляла лицо выглянувшему солнышку, не спеша прогуливаясь и даже ощущала в груди приятное томление перед балом.

И пусть у меня ужасные перспективы на будущее, пусть я вдали от дома, но это мой первый в жизни бал. Пусть он будет особенным. Постараюсь по максимуму получить удовольствие, а то, кто знает, вдруг принц, окрылённый поцелуем, решит завтра же приступить к зачатию наследника..

— Тьфу-тьфу-тьфу, – три раза сплюнула через левое плечо и замерла.

Через три ряда кусов, стояла Дэлиан и с кем-то бурно выясняла отношения. На полутонах, но жестикуляция.. залюбоваться можно.

Спина незнакомца показалась знакомой. Точнее его затылок.

Спешно присела, так чтобы меня не заметили, и начала красться в сторону веранды.

— Бес?.. кис-кис.. – позвала тихо и не ожидала, что негодник запрыгнет мне на спину. Вздрогнула и только потом облегчённо выдохнула.

Я подползала к деревянной веранде, когда перед носом возникли сапоги. Медленно подняла взгляд и широко улыбнулась.

— Ваше Высочество..

Принц смотрел равнодушно, ничем не показывая недавнего смятения.

— Почему ты ползаешь? Поднимайся.

Быстро выпрямилась и оглянулась. Принц проследил за моим взглядом, но на дорожке уже никого не было.

— Пойдём. Твои покои готовы, – подставил руку, предлагая за неё ухватиться.

Неуверенно замялась, чем заслужила слегка насмешливый взгляд, который как бы говорил: «Как лезть с поцелуями, так ты смелая, а как под руку взять..»

Вздохнула и ухватилась за предложенный локоть.