Алиса против принца

Глава девятнадцатая

Необходимость всё время касаться принца за руку, хоть та и была в перчатке, напрягала. Даже сквозь ткань ощущался колючий губительный холод.

Его отмороженное высочество держалось рядом: за нами следовала охрана, лакей и писарь. Гулять по замку с такой делегацией, не очень-то. Но в принце проснулись манеры гостеприимного хозяина, и он вбил себе в голову, что лично должен устроить мне экскурсию.

Печально, конечно.. Печально, что магистр отделился от нас, ещё у дверей дворца. И я бы предпочла гулять не внутри, а снаружи. Лабиринт стриженных кустов мне показался интересным местом. Да и Бесу не мешало бы проветриться..

Во дворце царила прохлада. Стук моих невысоких каблуков разносился, эхом отражаясь от расписных стен. Немного задержалась в холле, залюбовавшись отражением в мраморной, сверкающей напольной плитке. Камень казался нереально гладким. И скользким..

Хм.. сразу же подумалось, что тут бы неплохо устроить пижамную вечеринку. Скользить в мягких пушистых тапках, съезжать по лестнице на матрасе и драться подушками..

— Чему ты так хитро улыбаешься? – равнодушно поинтересовался принц. Ему ведь плевать, зачем спрашивает?

— Ваше Высочество, – скромно потупилась в ответ. – Боюсь, мои глупые наивные мысли будут вам неинтересны.

Принц флегматично выгнул бровь.

— Думаю, твои мысли, Алиса, далеки от глупых, наивных и безобидных..

Чтож, он сам напросился..

— Представила, как здорово тут будет устроить вечеринку в пижамах. Ну знаете, девчонки с хвостиками, море мороженого, чипсов и газировки. Битва подушками, смешной макияж и потрясающая игра «правда или действие»..

Принц смотрел с недоверием. Ну что, съел?

— Пожалуй покажу тебе торжественный зал и библиотеку.. – он направился вперёд, а я позади, тихо посмеиваясь и прижимая к себе беса.

На втором этаже было чуть мрачнее, не так сверкающе и помпезно. Достигнув белых деверей, отделанных позолотой, принц велел глашатаю открыть. Глашатай коснулся ручки, но двери распахнулись сами: из зала вылетел человек.

Вылетел так стремительно, что едва не сбил принца с ног и налетел на меня. Попыталась устоять, но в руках у меня Бес.. испугалась уронить и раздавить демона. Это было бы.. нелепо.

Повалилась на спину, растянувшись на полу, и всё же ударилась головой. Сверху тут же навис глашатай, лакей, а виновника столкновения отпихнул телохранитель.

Его отмороженное высочество подвинуло слуг и опустилось на колено рядом.

Замерла, боясь пошевелится. Чего это он?

Принц смотрел озадаченно, хмуря тонкие брови. Протянул ко мне руку, но я недоверчиво отстранилась.

— Хочу убедиться, что ты не пострадала, – голосом можно резать сталь.

«Вон как за свой инкубатор волнуется..» – саркастично заметил Павел.

— В порядке, – отозвалась сипло, не желая, чтобы меня касались ледяными руками. А может.. всё дело в снах, которые я вижу?

— Алиса.. – с нажимом произнёс принц, не давая мне подняться. Бес выбрался из моей хватки и пристроился рядом с головой, настороженно наблюдая.

.. макушки всё же коснулась рука.

— Что у вас за магия такая, что убивает детей? – прошипела, не выдержав давления. Дёрнула головой и стала подниматься, несмотря на попытки меня удержать.

Впервые глаза принца угрожающе сузились. Во-первых, я посмела противиться его воли, во-вторых, задала неуместный вопрос на глазах у посторонних.

— Может, обсудим это не здесь? – процедил он и резко повернулся ко мне спиной. – Господин Иркец, куда вы так торопитесь?

Джентльмен, которого удерживал под руку Ричар, побледнел.

Я заинтересованно склонила голову.

Молодой. Высокий. Статные черты лица, прямой нос и загадочный мрачный взгляд. Было в нём что-то привлекательное. Внутренняя сила.

— Ваше Высочество, – несмотря на бледность, с достоинством произнёс Иркец. – Я искал церемониймейстера.

Принц смотрел равнодушно.

— Интересно, зачем? Разве лорды палаты правления теперь занимаются подготовкой к балу?

Перевела взгляд на Иркеца, ожидая его ответа.

— Я не занимаюсь подготовкой, – сдержанно отозвался он. – У меня был вопрос. Прошу меня простить, – низко поклонился и повернулся ко мне. – Миледи, мне стыдно за свою неловкость. Надеюсь, вы не пострадали.. Разрешите идти, Ваше Высочество?

Я думала не отпустит. Накажет. Но..

— Иди, – низко и угрожающе протянул принц, провожая лорда таким взглядом. Нехорошим. Многое обещая Иркецу того, о чём он ещё не догадывается.

— Что мне подсказывает, что это не конец для Иркеца, – имела глупость заметить я.

Мой несносный жених очень внезапно подхватил меня под локоть и бесцеремонно втолкал в зал. Захлопнул двери и заблокировал, вскинув руку, на которой уже не было перчатки.

Дверные золотые ручки и замок моментально сковало льдом.

— Ого. Впечатляет.. – произнесла глухо и попятилась, неотрывно следя за матовыми сверкающими морозным инеем глазами.

— Я не терплю, когда меня прилюдно ставят в неловкое положение или задают неудобные вопросы. Для всего есть своё время, – на удивление спокойно и сдержанно произнёс принц. Заложил руки за спину и повернулся ко мне профилем. – Будь сдержана и предусмотрительна. Думай, о том, что хочешь спросить и что хочешь сказать. Твои манеры далеки от совершенства. Теперь понимаешь, что обучение в пансионате вынужденная мера, а не моё желание от тебя избавиться?

Ну надоело.. Это показушничество и воспитание.. Каждый так и норовит меня воспитать. Указать на место, которое я занимать не хочу..

Склонила голову, наблюдая за принцем. Безумно захотелось наорать на него и вывести на эмоции. На живые. Настоящие. Но что-то подсказывает, что он ещё не готов.

— Иркец нарочно тебя сбил, – произнёс внезапно, обескураживая. Даже забыла про свой воинственный настрой и желание закатить скандал. – И ему было не жаль.

— Уверены? – сомневаясь спросила, подходя чуть ближе к леднику.

— Он солгал, говоря, что искал церемониймейстера, – уверенно кивнул ледник. – Видишь? – принц указал на распахнутые окна лоджии.

Ветер раздувал лёгкий почти прозрачный тюль.

— И что это означает? – не совсем поняла я.

— Окна в торжественном зале открывают по утрам всего на час. Это делают слуги, они же не покидают зал во время проветривания.

— Может, просто забыли закрыть? – неуверенно предположила я.

Принц мотнул головой.

— Иркец с кем-то встречался и этот кто-то ушёл через окно. Но времени было так мало, что закрыть его забыли. Чем пахнет? – ещё более неожиданный вопрос и пристальный взгляд.