Страница 19 из 84
Глава девятая
— Завтра, в девять утра, вас ожидают в Северном порту. Приморская верфь закончила строительство императорского фрегата и готова спустить его на воду, – отчитался Лаин, поправляя очки на конопатом носу.
Карета подпрыгнула на выбоине, секретарь взмахнул руками, роняя письменные принадлежности и записную книгу.
Первый Советник потёр ушибленный затылок и поправил воротник золотого камзола, расшитого чёрными нитями.
— Какие будут указания, Ваше Высочество?
Эдриан отодвинул шторку, глядя в окошко.
Карета проезжала по Центральной улице и скоро должна свернуть на Дворцовую.
— Прикажи остановить экипаж.
Советник тут же потянул за шнурок: раздался звон колокольчика. Карета медленно остановилась.
— Распорядись оцепить причал, выстави стражу, а ты Лаин пригласи обозревателей и фотографов, – на мгновение задумался и добавил. – Пришли завтра в пансионат придворную модистку, пусть займётся гардеробом моей невесты. И.. пусть горничные начнут подготавливать её покои.
Секретарь торопливо раскрыл книгу.
— У вас ещё сегодня собрание палаты лордов, – важно напомнил он и начал записывать новые указания.
— Я не забыл, – ровно отозвался Эдриан, открывая дверцу кареты. – Я возьму с собой Ричара. Скоро объявится Дарил, пусть дождётся меня.
— Да, Ваше Высочество, – отозвался Советник и, как только Эдриан покинул экипаж, вытер пот со лба белым платком..
Ричар пристроился немного позади, словно тень. Он не задавал вопросов, передвигался бесшумно, несмотря на внушительные размеры и высокий рост, а действовал стремительно.
Эдриан свернул на Цветочную, мимо игорного Дома и ателье мадам Денасье, жены лорда Денасье, что занимается земельными делами. Имеет особняк на окраине Утада, залысину, вытянутое крысиного типа лицо и крайне мерзкий характер. Несмотря на эти, казалось, недостатки, жена его искренне любит. Смотря, что понимать под искренностью. И любовью..
Любовь – понятие относительное, а под этим красивым термином зачастую подразумевается похоть или безудержная страсть к деньгам и драгоценностям. Любовь..
Эдриан поморщился. Он терпеть не мог, когда мысли пускались на самотёк: какая только ересь в голову не приходит, стоит только чуть-чуть дать им волю.
Остановился у серого дома, за низкой оградой которого буйно цвели хивесы.. Отворил калитку и направился к двери по выложенной жёлтым камней дорожке. Вбежал на крыльцо и стукнул по белой двери костяшкой пальца. Тихо? Нет, хозяйка непременно услышит. Отошлёт служанку на кухню, сама откроет, не скрывая радостной улыбки и печали в глубине небесно-голубых глаз.
— Эдриан.. – шепчут изогнутые насыщенно вишнёвые губы.
Дэлиан откидывает на спину непослушные темные локоны, прикрывая дверь. Грудь нервно вздымается в вырезе темно-фиолетового платья, выдавая ее напряжение
Закрывает дверь и пытается обнять. Эдриан перехватывает изящные руки и отстраняется, проходя в гостиную. Дэлиан послушно следует за ним.
— Что-то случилось? – голос звучит ломко.
Эдриан оглядывает гостиную, натыкается взглядом на вазу с апельсинами и усмехается.
— Это нужно спросить у тебя.
— Не понимаю..
Эдриан заинтересованно склоняет голову. В крови разливается адреналин, в груди появилось тревога. Незаметно сжал руку в кулак, не сводя с Дэлиан глаз.
Неужели рискнула соврать?
— Скоро Дарил притащит ко мне твоего лакея. Как мне поступить? Отрубить руки? Или отправить его на рудники? Или.. тебя?
В голубых глазах промелькнул испуг. Дэлиан поникла, опуская голову.
— Прости.. – выдавила едва слышно. – Я места себе не нахожу. С того момента, как появилась эта.. избранная. Мама говорит, она красивая..
Эдриан неприязненно поморщился, вспомнив невесту, и сел в кресло. Устало потёр глаза и сглотнул.
— Не ожидал от тебя подобной глупости, – признался честно. – Мне казалось, мы понимаем друг друга..
Дэлия закусила губу, пряча злые слёзы.
— Мне тоже так казалось, пока я занимала главное место в твоей жизни. Мы же.. проклятье!.. мы меньше, чем полгода назад потеряли ребёнка, а сейчас.. – рвано выдыхает и отворачивается. – Как я должна относиться к тому, что ты женишься на другой? К тому, что ты с ней будешь.. О, Боги! Даже думать об этом не хочу!
Эдриан с силой сжал подлокотники.
— Ты же знаешь.. это вынужденная необходимость.
Можно подумать, его мнение кто-то спросил.
— Я не стану Императором, не женившись, но жениться на женщине, которая не может родить от меня.. Наследник. Ты же понимаешь, как он нужен.
Дэлиан резко повернулась, а голубые глаза потемнели от гнева.
— Но не сейчас же!.. – импульсивно воскликнула и тут же осеклась. Обхватила себя руками и растёрла плечи.
Сердце болезненно сжалось. Эдриан прикрыл глаза, отворачиваясь.
— Год со дня смерти родителей почти истёк. На меня.. давят, – поморщился от собственно тона: получилось суше, чем хотелось. – Я должен взойти на престол, как Император.
Дэлиан вскинула взгляд.
— Неужели мы ничего не придумаем?
«Можем.. я могу отказаться от престолонаследия. Ты примешь меня..обычным человеком?..» – но вопрос так и не сорвался с языка. В другой раз..
Эдриан поднялся, осторожно приблизился и коснулся пальцами лица Дэлии.
— Что-нибудь придумаем. От иномирянки мне нужен только ребёнок, потом..
Дэлиан прильнула к руке, словно кошка.
Эдриан убрал руку и вздохнул.
— Только не твори больше глупостей. Пострадали ни в чём неповинные девушки и, если разобраться, иномирянка тоже ни в чём не виновата..
Дэлиан подозрительно прищурилась.
— Ты защищаешь её?!
— Нет, – ровно отозвался Эдриан. – Я никого не защищаю, просто констатирую факты. Ещё не знаешь, чьё положение хуже. Кажется, она совсем не рада возможности выйти замуж за принца, – уголок губ дрогнул в улыбке.
Дэлиан неприязненно поджала губы, отводя взгляд.
— Я прошу тебя набраться терпения, – мягче произнёс он и поцеловал девушку в макушку.
— Когда ты придёшь теперь? – спросила Дэлиан уже в дверях.
— Сейчас у меня много дел, потом.. – Эдриан поморщился. – Бал. После него. Ночью.
Дэлиан кивнула и закрыла за принцем дверь..
* * *
Я смотрела на свою руку, на лицо пострадавшей и тихо удивлялась. От ладони исходило свечение, а воспалённая кожа становилась нормальной, отёк спадал, а послушница облегчённо выдохнула. Значит, и зуд проходит.
— Не понимаю, – протянула, наблюдая за процессом. – Почему я не смогла себя залечить, а её получилось?