Страница 60 из 97
В самом дальнем углу погреба, прямо над гладкой распределительной плитой, воздух вдруг подернулся маревом. Из этого марева медленно соткалось полупрозрачное, слегка светящееся облако, из которого проступили очертания дородного, величественного старика с вплетенной в волосы виноградной лозой. Дух вина, вечно ворчливый, раздражительный и недовольный всем вокруг, сейчас выглядел абсолютно ошарашенным.
Он медленно опустился на корточки, приложил свою призрачную, полупрозрачную ладонь к тёплому полу, закрыл глаза, а затем глубоко, шумно втянул носом воздух. Большие дубовые бочки с молодым вином больше не покрывались инеем по утрам. Процесс брожения теперь шёл ровно, без сбоев и замерзания дрожжевых культур.
— Ты… ты действительно сделал это, чужак, — голос Духа вина дрожал от подступившего к горлу благоговения и неверия в происходящее. Он поднял глаза на Райана, и в них больше не было прежней спеси. — Два века. Два долгих века мои лучшие, уникальные купажи гибли из-за этой проклятой, невыводимой замковой сырости. Сусло засыпало от холода, благородные дрожжи умирали, превращая великий напиток в кислую бурду… А теперь… Посмотри на это! Это же идеальный, безупречный климат! Настоящий рай для винодела!
Дух резко выпрямился во весь рост, его полупрозрачная мантия взметнулась вверх, и в его руках из чистого воздуха соткался массивный, украшенный резьбой кубок, до самых краёв наполненный искрящимся, густым рубиновым нектаром. От напитка исходил умопомрачительный аромат спелого винограда и летнего солнца.
— Сегодня весь Грей-Рок празднует! — громогласно, на все подземелья объявил Дух вина, и его голос раскатистым эхом разнёсся по каждому туннелю, заставив гномов и нагов одобрительно закричать. — Такого вина, какое созреет в этих погребах к грядущей зиме, этот мир ещё никогда не пробовал! Пей до дна, инженер! Ты заслужил право быть первым, кто прикоснётся к этому чуду!
Райан с улыбкой принял кубок, чувствуя, как металл приятно холодит пальцы. Сделав первый, большой глоток невероятного, согревающего и удивительно глубокого по вкусу напитка, он устало прислонился спиной к тёплой каменной стене. Напряжение последних недель наконец-то начало отпускать его.
Замок Грей-Рок, бывший когда-то холодным, сырым и неприветливым склепом, наконец-то ожил, согрелся и обрёл настоящее сердце. Но инженер прекрасно понимал, что расслабляться рано. По календарю наступали первые серьёзные заморозки, и то тепло, которое они только что обуздали и направили в трубы, очень скоро понадобится им для решения гораздо более масштабной и сложной задачи. На очереди стоял его следующий амбициозный вызов — проект «Зимний сад», который должен был спасти замок от зимнего голода и доказать соседям превосходство технологий.