Страница 67 из 198
ГЛАВА 13
БАЛЬТАЗАР
Я неподвижно сидел в кресле, кипя от ярости в тусклом свете свечей, мерцавших на стенах моего кабинета. Воздух был тяжёлым, душным, пропитанным запахом воска и дыма. Тени плясали по каменным стенам словно призраки, нашёптывая тайны, которых я не хотел слышать.
Алина исчезла.
В последний раз я видел её несколько дней назад — она скользила словно призрак вдоль края похоронной процессии. С тех пор — ничего. Каждая зацепка, каждый человек, к которому я обращался, каждая взятка приводили к одному и тому же сводящему с ума результату: тупикам и остывшим следам.
А слухи… боги, эти слухи.
Они звучали в каждой таверне и каждом переулке, разлетаясь благодаря сплетникам с неугомонными языками. Одни утверждали, что она сама убила свою семью. Другие говорили, что это сделал я — а Алина сбежала от меня, в ужасе перед мужчиной, который утопил её дом в крови.
Ложь. Ядовитая ложь.
Стук в дверь прорезал мои мысли словно кинжал, разбивающий стекло.
Я тут же поднялся, ярость толкнула меня вперёд, и рывком распахнул дверь, уже готовый обрушить на незваных гостей поток гнева —
Но встретил лишь холодную сталь обнажённого оружия.
Передо мной стояли трое Барджелло6 — люди Медичи, исполнявшие их волю и каравшие непокорных. На них были чёрные кожаные дублеты, блестевшие от масла и сшитые с мрачной изысканностью. Руки покоились на булавах и кинжалах, ловивших свет фонарей, — оружии, больше подходящем для наказания, чем для защиты.
Их лица словно высекли из камня — жёсткие, непроницаемые, созданные внушать страх. Головы венчали чёрные шляпы с перьями, тяжёлые плащи напитались дождём. Сапоги решительно ступали по земле, а латные перчатки скрипели при каждом движении пальцев.
Они воплощали власть Медичи — молчаливую, жестокую и неусыпную.
Но меня они не пугали.
Я не был врагом Медичи — совсем наоборот. Я был щедрым благотворителем, покровителем, чьи деньги регулярно пополняли казну гонфалоньера — того самого чиновника, которому подчинялись эти облачённые в чёрное псы. Да, эти люди существовали, чтобы следить за соблюдением закона, но ещё и чтобы поддерживать иллюзию порядка во Флоренции. Хрупкий фасад, сохранению которого я немало способствовал.
Поэтому я вежливо их поприветствовал — как и полагается, когда псы приходят обнюхивать твой порог.
— Чем могу быть полезен, господа? — невозмутимо спросил я, воплощая саму учтивость.
Самый крупный из троих шагнул вперёд. Из-под полей украшенной пером шляпы на меня смотрели непроницаемые глаза.
— Вы пойдёте с нами, лорд Бальтазар. Вас разыскивают за убийство.
Я приподнял бровь.
— Вот как? И на каких доказательствах основано это обвинение?
Они принялись перечислять подробности — тела, найденные в поместье Точино, следы насильственного проникновения, чудовищную жестокость убийств. Я почти не слушал.
Пока одно слово не ударило меня словно нож между рёбер.
Леди Точино.
Мой взгляд метнулся к самому высокому мужчине.
— Что ты сейчас сказал?
По его лицу, словно расползающееся пятно, медленно растеклась понимающая ухмылка.
— Я сказал, — протянул он, явно смакуя каждое слово, — что леди Точино дала свидетельские показания о преступлении. Утверждает, что застала тебя на месте — с ножом в горле её сестры. Сказала, что ты пил кровь, как вампир.
Он склонил голову набок, глаза блеснули.
— Вы вампир, лорд Бальтазар?
Он оскалился в ухмылке.
Мелкая сучка.
Какого хрена она творила, распуская такие небылицы?
Настолько наглая ложь, что даже Барджелло позабавила?
Я оскалился в ответ.
— Уверяю вас, господа, я не вампир. Видите? — Я указал на рот. — Никаких клыков.
Я взял голос под контроль, придав ему оттенок презрительного спокойствия.
— А что до леди Точино… она давно склонна к бредовым фантазиям. Живёт в мире собственных выдумок и небылиц. Я и раньше слышал её истории.
— Вот как? — холодно отозвался его подручный, не шелохнувшись.
Он стоял, будто вросший в землю, а взгляд был достаточно острым, чтобы резать мрамор.
— Она лжёт, — повторил я, на этот раз твёрже. — И я вынужден спросить: этот ордер на мой арест санкционировал лично Джованни ди Лоренцо де Медичи?
Это заставило их замешкаться.
Джованни, второй сын Лоренцо Великолепного, чьё влияние в династии Медичи и Церкви стремительно росло, был далеко не мелкой фигурой. Вместе со своим братом Джулиано и Синьорией он держал в руках истинные бразды власти, скрывавшиеся за иллюзией порядка во Флоренции.
Высокий Барджелло встретил мой взгляд — холодный и острый, словно зимняя сталь.
— Мы действуем от его имени и от имени его брата, — сказал он.
— Значит ли это, что он приказал меня задержать? — надавил я. — Он собственными устами сказал: «Идите. Схватите лорда Бальтазара»?
Барджелло замялся.
— Мы исполняем волю Медичи. Обоих.
— А-а, — протянул я, обхватывая пальцами золотую дверную ручку. — Значит, ответ — нет. Джованни этого не приказывал. Джулиано этого не приказывал. И Синьория7 — тоже.
Тишина.
Я подался вперёд.
— Я верный покровитель дома Медичи — человек весьма состоятельный и щедрый. Так что, если у вас нет доказательств — чего-нибудь посущественнее фантастических россказней леди Точино, — советую вам развернуться и уйти.
Они промолчали. Тогда я нанёс последний удар.
— Более того, — продолжил я, и мой голос зазвенел от презрения, — я считаю, что Леди Точино сама убила свою семью. После убийств её никто не видел. Она исчезла без следа. Если бы виновен был я, сбежал бы я. Но сбежала она. Вы охотитесь не на того монстра, господа.
Трое Барджелло обменялись неуверенными взглядами, и едва заметная дрожь выдала их страх.
И всё же высокий выпрямился, собирая остатки храбрости.
— Мы ещё вернёмся, — прорычал он. — Сомневаюсь, что такая хрупкая красавица, как леди Точино, способна на подобные ужасы. Особенно против собственных родителей…
Я мрачно усмехнулся.
— Попробуйте арестовать меня, если хотите. Но обещаю вам: вы и понятия не имеете, на что способна Алина.
И тогда я позволил этому случиться.