Страница 54 из 198
Звук раздался мгновенно — резкий хлопок кожи о кожу.
Его ладонь ударила меня по щеке.
Я застыла.
Он никогда прежде меня не бил. Ни разу, несмотря на всё моё непослушание и бунтарство. Щёку пронзила острая боль, но куда сильнее потрясли меня шок и чувство предательства.
Ладонь взметнулась к лицу, под пальцами разгорался жар. Я уставилась на него, презрительно скривив губы.
— Что ты со мной сделал?
— Тебе нужно выйти замуж и остепениться, — произнёс он железным голосом. — Тебе пора стать той женщиной, которой мы тебя растили.
Я сжала кулаки, руки дрожали от усилий сдержать слёзы. Не от боли — от ярости. В его словах не было ничего нового, но они неизменно разжигали во мне тот давний огонь — тот, что вспыхивал всякий раз, когда он обращался со мной как с собственностью, как с орудием. Словно дочь растили лишь для того, чтобы однажды отдать другому.
— Ты меня не знаешь, — выплюнула я.
Он шагнул ближе.
— Тогда отправляйся в дом Джованни Зампы и узнай правду о том, кто ты такая.
— С какой стати? — огрызнулась я.
Но глубоко внутри этот вопрос уже пустил корни.
Какую правду?
Он спокойно выдержал мой взгляд.
— Потому что тебе пора узнать то, что от тебя скрывали. Ты имеешь право знать.
— Я не стану этого делать! — закричала я, захлёбываясь унижением и яростью. — Я тебя ненавижу! Ты мне не отец!
Не дожидаясь ответа, я резко развернулась и бросилась вверх по лестнице, а гнев и растерянность преследовали меня словно тени.
Оставшись одна в своей комнате, я уставилась на отражение в тёмном стекле. Щека всё ещё пульсировала от боли. След от его пощёчины остался не только на коже — теперь он был и внутри меня, навсегда выжигая эту ночь в памяти.
Я думала о Бальтазаре.
О том, что мы делали.
О чудовище, которого я жаждала, и о силе, которой боялась.
Я не знала, кем он был на самом деле.
Но хуже всего — я не знала, кто такая я сама.
Что-то внутри меня пробудилось, и это была уже не просто похоть или жажда бунта.
Это была тьма.
Нечто, затаившееся на самом дне моей души, голодное, шепчущее.
Мне не хотелось верить, что у моего отца могли быть ответы. Но если синьор Зампа знал правду… если он мог объяснить тени внутри меня, то влечение, которое я испытывала к смерти, желанию и власти, — тогда выбора у меня не оставалось.
На рассвете я отправлюсь к нему.
Я узнаю, что они от меня скрывали.
Узнаю, кто я такая.
И только тогда решу, что делать с чудовищем, которое меня любило… и с тем, что жило внутри меня.