Страница 14 из 198
ГЛАВА 1
БАЛЬТАЗАР
— Пожалуйста, Бальтазар, — прошептала Зара, и её голос надломился, когда она потянулась к моей руке. — Мы не можем здесь оставаться. Не тогда, когда пепел наших детей ещё не остыл на ветру. Нам нужно уйти… иначе мы утонем в этом горе.
Её глаза покраснели и опухли, лицо было перепачкано копотью и залито слезами. Вокруг нас лежал в руинах весь мир, который мы когда-то знали. Кровь пятнала снег, словно чернила. От погребальных костров, на которых сгорели тела наших дочерей, к небу ещё тянулся дым. Длинный дом — наш дом, сердце нашей жизни — превратился в груду сломанных брёвен и теней.
— Я знаю, тебе больно, — тихо сказала она. — Мне тоже. Но если мы останемся, нам этого не пережить. Матиас… говорит, что может помочь. Я хочу ему верить.
Мысли метались в голове, сливаясь в бурю ярости, утраты и неверия. У меня не было ответов — только боль.
— Да, да, — произнёс Матиас, шагнув вперёд. Его тёмные волосы блеснули в свете угасающих костров. — Я строю убежище. Школу для таких, как вы. Для тех, кто рождён из тьмы, потерян и блуждает без ответов. Мы будем направлять их. Дадим им покой. Цель.
Он встретился со мной взглядом.
— Разве ты не отдал бы всё за нечто подобное, когда впервые очнулся?
Воспоминание ударило меня в грудь словно молот — холодное бескрайнее море, где я дрейфовал, лишённый памяти и поглощённый страхом. Я не знал, кто я и что мне нужно, — лишь понимал, что голод невыносим, а со мной что-то не так.
— Конечно, мне нужен был наставник, — хрипло произнёс я. — Конечно, нужен.
Матиас подошёл ближе.
— Тогда позволь мне стать им для тебя. Для вас обоих. Пойдёмте со мной. Ещё не поздно спасти хоть что-то из этих руин.
Зара накрыла мою ладонь своей, её пальцы были ледяными.
— Пожалуйста, Бальтазар. Ради меня. Ради них. Ради того будущего, которое у нас ещё может быть.
Я в последний раз огляделся — на укрытую снегом могилу моей семьи, на тлеющие обломки всего, что мы построили вместе. Сердце сжалось. Душа была искалечена.
Но огонь мести уже угас, превратившись во что-то более тяжёлое — в невыносимое, бесконечное горе.
И, возможно… в хрупкий осколок надежды.
Я позволил им себя убедить.
И, не оглядываясь, шагнул сквозь время — в Лондон 1130 года.
Оставив позади всё, чем был.
И всё, что потерял.
Часть меня была благодарна за возможность отвлечься, за порядок, который несло с собой что-то новое, — за завесу, способную скрыть боль от потери детей. Но другая часть, погребённая глубоко внутри, безмолвно кричала о предательстве. Я не мог избавиться от мучительного ощущения, что Матиас каким-то образом был причастен к их смерти. Его появление оказалось слишком удобным — накануне их убийства, с обещаниями и мудрыми речами. Если он знал так много, почему пришёл слишком поздно?
И всё же выбора у меня не было.
Мне нужны были ответы.
А Матиас утверждал, что они у него есть.
Годы проходили под его наставничеством — медленные, бесцветные годы, сливавшиеся один с другим. Каждый день тянулся в следующий, словно проклятие. Мы с Зарой обучали его солдат — таких же тёмных, сломленных существ, как и мы, которых учили повиноваться, уничтожать, выживать. Бок о бок мы сражались, учили и терпели.
Но внутри меня ничего не исцелилось.
Моё сердце всё ещё было расколото, разбито на тысячу острых осколков, которые с каждым воспоминанием вонзались всё глубже. Часть меня тосковала по привычному ритму и теплу нашей прежней жизни с Зарой. Другая часть горела — голодная, дикая, жаждущая мести.
Ярость гнила внутри меня.
Я обращал её против них — Матиаса и Зары — и обвинял их в предательстве. Я видел, как он смотрит на неё, видел, как она смягчается в его присутствии. И позволял этому видению разъедать меня изнутри, пока не перестал видеть что-либо, кроме их обмана.
Он был с ней.
За моей спиной.
Ничего не сказал.
Лгал мне в лицо.
А потом однажды… я нашёл их.
Но не сплетёнными в постели лжи.
Хуже.
Зара стояла перед ним — безоружная, растерянная. Она спросила, чего он хочет.
Он ответил: её.
Я смотрел, застыв на месте, не в силах пошевелиться, как он притянул её к себе — и вонзил кинжал ей в горло.
Она захрипела. Её тело судорожно напряглось. Она вцепилась в него, но он крепко удерживал её. Что-то прошептал ей на ухо.
То, чего я никогда не забуду.
А потом позволил ей рухнуть на землю, словно она ничего не значила.
Он вытер клинок о рукав. Посмотрел на кровь на своих пальцах.
Затем поднял взгляд.
И слизал её.
Не сводя с меня глаз.
Дело было не в ревности.
Не в любви.
Дело было в контроле.
Он не мог обладать ею, поэтому уничтожил её.
И в тот момент уничтожил и меня.
С той минуты моя ненависть к нему стала абсолютной.
Она кипела в крови и въелась в самые кости. От одного его присутствия меня передёргивало. Каждый раз, когда я смотрел на него, тревога сжимала позвоночник, словно затягивающаяся петля.
А самое страшное?
Я его знал.
Не по этим годам.
А ещё раньше.
Воспоминание ускользало, погребённое во тьме, — словно осколки стекла, поблёскивающие под мутной водой, — но оно было там.
Знакомое чувство.
Узнавание.
Ужас.
Он разгуливал со своей идеальной маленькой жизнью — прекрасной женой, ясноглазой крошкой-дочерью, — словно не разрушил мою. Словно не отнял у меня всё.
И я ненавидел его за это.
Ревность свернулась в животе чем-то острым и горьким. Когда-то это была моя жизнь — тепло, любовь, семья. Теперь от неё остались лишь пепел и воспоминания, а он жил как король за стенами, возведёнными из лжи.
Наши ссоры становились всё чаще.
Бесконечные.
Ходящие по кругу.
Ядовитые.
Я хотел свободы.
Он хотел покорности.
Я хотел правды.
Он предлагал цепи, замаскированные под наставничество.
И я начал понимать: Матиас был здесь не для того, чтобы помочь мне.
Он был здесь, чтобы контролировать меня.
И, возможно… так было всегда.
Однажды холодным днём наша ссора наконец достигла точки кипения. Мы стояли под тёмными свесами крыши школы, где шёпот тьмы цеплялся за всё вокруг, словно иней.