Тьма времени

Проснуться рядом с высохшим человеческим трупом посреди густого зелёного леса — совсем не то, с чего мне хотелось бы начинать своё утро. Особенно когда труп был одет в разорванный, залитый кровью синий шерстяной мундир, белые брюки, чёрные сапоги и чёрную двууголку, похожую на ту, что носили солдаты. Его иссохшая кожа плотно обтягивала кости, застыв в жутком подобии ухмылки.

С пронзительным вскриком я резко вскочила на ноги и в ужасе уставилась на мёртвое тело рядом с собой.

Труп безжизненно смотрел на меня глубоко запавшими в глазницы глазами.

Здесь были и другие тела?

Мой кинжал лежал среди листвы неподалёку от того места, куда меня выбросило после путешествия во времени из Древнего Рима. Я быстро подняла его, закрепила в ножнах на бедре, напротив «Глока», и, не сводя глаз с мертвеца, попятилась назад, стараясь не споткнуться о ветки и брёвна. Где бы я ни оказалась, это точно был не Рим. А моих спутников по путешествию во времени — Романа Александра, любви всей моей жизни, и Марселиуса Демарриаса, заклятого врага Романа, — нигде не было видно.

— Роман! — крикнула я, сложив ладони рупором у рта. — Роман!

Ни звука.

— Марселиус!

Ответом мне был лишь шелест ветра в листве. Я перестала кричать, пытаясь понять, где нахожусь. Вокруг меня стеной стояли густые деревья. Стоило тишине рассеяться, как лес вновь наполнился пением птиц и шорохом мелких зверьков среди ветвей. Сердце радостно забилось быстрее. Этот лес напоминал окрестности горы Кугар, где жили папа и Ли, когда я покинула их.

Неужели я вернулась домой?

Я побрела сквозь густой подлесок на шум стремительно бегущей воды. Отведя в сторону ветку, я увидела водопад, которого никогда прежде не встречала. Он низвергался со скал из камня, хорошо знакомого мне по штату Вашингтон. Но сами деревья были совсем не похожи на лес рядом с домом Ли и папы. Вместо пихт и кедров вокруг росли дубы, гикори¹ и сосны.

Нет. Это место находилось не рядом с моим домом… и, судя по одежде мертвеца, вовсе не в том столетии.

Я медленно повернулась вокруг своей оси, пытаясь заметить хоть какие-нибудь следы своих спутников.

— Роман? Марселиус!

По-прежнему ничего.

Паника стиснула мне горло, не давая нормально дышать. Где они? Неужели я оставила их в Риме? Они погибли в Колизее? Или я всё сделала неправильно? Что, если я перепутала кинжалы? Что, если поменяла их местами? Наверное, я совершила самую страшную ошибку в своей жизни, когда решила отправить нас всех через время вместе… а теперь их нигде нет.

Страх постепенно затуманивал мой разум. Это плохо. Чему меня учил Ли? Паника ведёт к боли и гибели. Если я хочу выжить и найти Романа, мне нужно взять себя в руки и мыслить здраво. Если Роман оказался в этом времени, я его найду. Нужно лишь составить план.

Для начала следовало понять, куда именно меня занесло.

Я вернулась туда, где очнулась. Как бы отвратительно это ни звучало, мне предстояло обыскать мертвеца в поисках всего, что могло пригодиться. Из Рима я принесла с собой лишь одежду, которая была на мне, — длинную льняную столу и сандалии. Ну и, конечно, оружие. В зависимости от того, в каком столетии я оказалась, подходящая одежда могла стать вопросом жизни и смерти.

Над телом жужжали мухи, пока я переворачивала его на бок. Мне пришлось сдержать подступившую к горлу тошноту.

Через плечо мертвеца была перекинута матерчатая солдатская сумка. Я осторожно развязала её и заглянула внутрь. Там лежали простая металлическая кружка, оловянная тарелка и самый необычный складной нож, который мне когда-либо доводилось видеть. Его рукоять, украшенная искусно расписанными розами, была сделана, похоже, из кости и выполнена в форме женской голени и изящной ножки в маленьком ботинке. Лезвие аккуратно складывалось внутрь рукояти.

Я посмотрела на мертвеца.

Наверное, это был подарок от жены — вещица, которая должна была согревать его сердце долгими холодными ночами.

Бедный… И его бедная жена. Скорее всего, она даже не знает, что он погиб.

Продолжив рыться в сумке, я обнаружила металлическую вилку с тремя зубцами, нож, твёрдый сухарь и какой-то кусок вяленого мяса, завёрнутый в холстину². Я достала еду и понюхала, проверяя, не испортилась ли она. Запаха гнили не было, поэтому я убрала всё обратно и осторожно сняла матерчатую сумку с тела.

На груди мертвеца также висела круглая деревянная фляга, похожая на небольшую коробочку для сыра. Её я тоже забрала.

Комары уже вовсю меня жрали. Надевать военный мундир казалось не лучшей идеей, но вот снять с мертвеца рубашку было бы разумно. И, возможно, брюки. А сапоги — обязательно.

Я глубоко вдохнула, собираясь с духом. Затем несколько раз перевернула мертвеца, чтобы стащить с него окровавленную рубашку. Я могла отстирать её в ручье под водопадом. Следом пришла очередь брюк и сапог.

Я ещё раз осмотрелась в поисках чего-нибудь полезного. Если у мертвеца и было оружие или хотя бы боеприпасы, тот, кто его убил, наверняка забрал их с собой. Поэтому я закинула матерчатую сумку на плечо, взяла одежду на вытянутой руке и направилась обратно к водопаду.

Покойся с миром, мистер Мертвец. И спасибо за еду и одежду.

Я тщательно отстирала брюки и рубашку в реке под водопадом, оттирая ткань о камни, чтобы избавиться от крови и трупного запаха. Затем развесила одежду на ветках сушиться на солнце. После этого вылила остатки воды из фляги и наполнила её свежей водой.

Когда я росла под опекой Мун Ли, помимо боевых искусств он учил меня выживанию. Он уводил меня в лес и оставлял там одну на несколько дней. Я знала, как найти воду, построить укрытие, добыть огонь трением, следить по поведению птиц за возможной опасностью и многому другому, что могло однажды спасти жизнь.

Сейчас птицы спокойно занимались своими делами.

А значит, ни Роман, ни Марселиус не пробирались через лес.

По крайней мере, не рядом со мной…

Я присела у воды, давая себе время подумать, разобраться в происходящем и составить план. И заодно дождаться, пока высохнет рубашка, чтобы я могла её надеть.