Убийство у горы

ГЛАВА 5

Нам удалось выкрутиться из назойливых вопросов Слоан, не раскрыв слишком много информации. Когда мы вернулись к фургону, я позвонила детективу Стерлингу, чтобы предупредить его об «урагане Слоан». Я не сомневалась, что рано или поздно он с ней столкнется, и ему будет лучше, если он будет готов иметь с ней дело.

«Спасибо за предупреждение», — вздохнул детектив Стерлинг, — «это именно то, что мне было нужно… ещё одна гражданская, бегающая вокруг и создающая проблемы. Что такое с вашим поколением, что оно не даёт полиции делать свою работу? Вы же знаете, что меня обучали находить убийц, да?»

«Я не собираюсь принимать это на свой счёт», — сказала я с улыбкой. «Итак, вы уже знаете, когда школа сможет открыться? Уверена, бедная Элеонора к этому моменту уже наверняка рвёт на себе волосы».

«Уверена», — сухо ответила детектив Стерлинг. «Эксперты по месту преступления закончат через день-два, но нам нужно тщательно обыскать лес. В среду вечером у нас будет встреча с родителями учеников, а в четверг — пресс-конференция. Неделя обещает быть напряжённой».

«Понятно. А мне ещё нужно починить книжный фургон. Так у меня будет время всё уладить до начала Недели чтения. Вы знаете, когда коронер сможет с нами поговорить?»

«Дай ему немного времени, Клаудия», — усмехнулся детектив Стерлинг. «Сегодня только понедельник. Ему тоже нужно дождаться результатов анализов, ты же знаешь».

«Ах», — сказала я, почувствовав приступ разочарования в животе. «Ладно, всё равно спасибо».

«Он сказал, что, возможно, будет готов к встрече с нами к четвергу», — уточнил детектив Стерлинг более мягким тоном.

«Спасибо», — сказала я с улыбкой. «Увидимся в среду вечером».

«Он, безусловно, стал добрее со временем», — заметила тётя Дейзи Мэй, когда я положила трубку. «Были времена, когда ты выглядела так, будто хотела что-нибудь пнуть, каждый раз, когда с ним разговаривала».

«Да, думаю, он старается относиться к нам лучше после всего, что произошло во время нашего последнего дела», — задумчиво сказала я.

Несколько недель назад детектив Стерлинг оказался подозреваемым в расследовании убийства. По мере того, как на свет выходили факты о его бурном прошлом, он всё больше полагался на тётушку Дейзи Мэй и на меня. К тому моменту, когда все обстоятельства дела прояснились, мы все по-новому оценили друг друга.

«Какое облегчение», — заметила тётушка Дейзи Мэй. «Раньше он действительно был настоящим придурком. Приятно видеть, что в нём есть нечто большее».

Я внимательно наблюдала за ней и заметила, что она улыбалась про себя, когда говорила о угрюмом детективе. Когда-то меня это бы привело в ужас, но теперь я сама улыбнулась.

На следующий день многие учителя вернулись в школу, чтобы составить планы уроков или наверстать упущенное. Их присутствие удивило меня. Разговаривая с ними, я поняла, что преподавание требует особой самоотдачи. Даже те учителя, которые казались уставшими и замкнутыми, по-прежнему, казалось, искренне заботились о своих учениках.

Тетя Дейзи Мэй провела день за рисованием, а Джаспер следовал за мной, пока я разговаривала с разными учителями. Хотя я знала, что тело не принадлежало Лекси, его всё же нашли на территории школы. Это означало, что жертва могла иметь какое-то отношение к школе «Салливан Преп». Разговаривая с учителями, я старалась задавать осторожные вопросы, но спустя несколько часов ничего нового не выяснила.

Проходя мимо спортзала, я услышала, как кто-то стучит мячом по деревянному полу. Я заглянула в дверь и заметила Томми. Мне вспомнились слова Николь, но я не была уверена, хочу ли я поговорить с ним о Лекси. Однако я не могла полностью отбросить слова Николь. А вдруг она говорила правду, а мои собственные предубеждения мешали мне докопаться до истины?

В конце концов, Джаспер принял решение за меня: он вбежал в спортивный зал и направился прямо к Томми. Учитель физкультуры был занят проверкой всех баскетбольных мячей, чтобы определить, какие из них еще в порядке. Он по одному доставал их из корзины и осторожно подбрасывал. Джаспер был очарован его действиями и сидел, наблюдая за ним с широко раскрытыми глазами.

«А это кто?» — спросил Томми, наклонившись, чтобы ласково почесать Джасперу за ушами.

Джаспер был в восторге от внимания и перевернулся на спину, подставляя живот, чтобы его почесали.

«Извините за это», — сказала я, поспешно входя вслед за Джаспером. «Он делает всё, что ему вздумается».

— Не беспокойся об этом, — добродушно ответил Томми. — У меня дома тоже две кошки: Джелли и Миттенс.

— Какие… интересные имена, — сказала я с улыбкой.

— Они им подходят, — ответил Томми, пожимая плечами. — Так чем же ты занимаешься, пока здесь?

«Просто пытаюсь починить книжный фургон», — сказала я, кривя лицо. Я быстро объяснила, что произошло, и он сочувственно кивнул.

«Подрядчики — народ хитрый», — сказал он, — «но, если ты попросишь вежливо, я уверен, что учитель столярного дела с удовольствием взглянет на него для тебя».

«Серьёзно?» — спросила я, чувствуя, как во мне пробуждается надежда. «Это было бы замечательно».

Он пожал плечами. «Да, ну, нам же нужно, чтобы ты снова занялась продажей книг и раскрытием убийств, верно?»

«Верно», — неловко ответила я. «Откуда ты об этом узнал?»

«От Николь и из газет. Должно быть, это тяжело. Ты собираешься остаться, чтобы выяснить, что случилось с Лекси?»

Его вопрос застал меня врасплох, и я огляделась в поисках ближайшего выхода.

«Ты думаешь, что это тело принадлежало Лекси?» — спросила я, пытаясь быстро сориентироваться.

Он встал, взял другой мяч и подбросил его. «Не знаю», — признался он, — «надеюсь, что нет».

«Она тебе нравилась?»

Томми нахмурился, а потом подозрительно посмотрел на меня. Мне показалось, что я перешла черту, и он не собирался меня за это прощать.

«Дай угадаю», — горько сказал он, — «ты тоже разговаривала с Николь?»

Лгать было бессмысленно, поэтому я кивнула. Он презрительно фыркнул, а я пыталась придумать, как исправить ситуацию. «Я не совсем ей верю, поэтому решила перестраховаться. Понимаешь, лучше выслушать обе стороны, особенно когда речь идёт о таком серьёзном деле».

«Николь чуть не уволила меня», — мрачно сказал Томми. «Она рассказывала всем, кто только хотел слушать, что я одержим Лекси. Потом Лекси пропала, и Николь начала делать намеки. Джим вызвал меня и допрашивал по этому поводу. Он сказал, что не может ничем рисковать и не позволит никому опасному приближаться к детям».