Страница 29 из 74
Я хорошо запомнила взгляд дракона, направленный на свою истинную. И всё, что его волновало – настоящая ли метка и из какой семьи девушка. И когда несчастная ответила, что является дочерью простого кузнеца, он неприязненно, даже брезгливо поморщился.
Сейчас я понимала, что выбора не было ни у дракона, ни у той девушки. Но меня поразило, с какой покорностью она пошла вслед за своим будущим мужем, которого видела впервые..
Серам поклонился, закладывая руку за спину, а когда выпрямился, всё ещё смотрел на меня. И этот взгляд.. всё такой же холодный, чем-то отличался от того, что я наблюдала пять лет назад..
— Уважаемые гостьи.. – тембр его вибрирующего голоса заставил меня едва уловимо вздрогнуть. – Прежде, чем я начну рассказывать о том, что вас ждёт во время отбора, я бы хотел узнать, все ли из вас ознакомились с правилами? Поймите меня правильно, ваша безопасность важна для нас в первую очередь, мне бы не хотелось, чтобы кто-то пострадал..
Рассевшиеся по креслам девушки с готовностью кивнули, а я не решалась даже на такую маленькую ложь. Нет, я не прочла правила, которые следует соблюдать во время прохождения всех испытаний. Попросту забыла. Можно было бы оправдаться тем, что у меня не было такой возможности, ведь со мной всё время что-то происходило, стоило мне появиться во дворце, но я не стала.
— Вот и хорошо. Я очень благодарен вам за это, – произнёс шаардан, глядя на меня.
Что с ним? Помутнее рассудка? Понял ведь, что я не знаю правил. Надеется, что ознакомлюсь потом? Что ж.. теперь точно придётся, а то совесть замучает.. Уголки губ Серама дрогнули в едва заметной улыбке. – Мне доложили, что у вас есть вопросы, которые вас беспокоят, и я пообещал, что отвечу на них лично. Прошу, задавайте, – милостиво велел он и отошёл к камину, заложив руки за спину.
Я и раньше отмечала, что сын Повелителя обладает некой привлекательной, но необъяснимой красотой, но почему именно сейчас он выглядит настолько безупречно, что участницы отбора не могут отвести от него своих глаз?
Синий мундир подчёркивал заострённые черты лица дракона, придавал ему мужественности..
— Благодарю за приглашение, сир, – со своего места поднялась моя давняя знакомая, которую я уже ожидала увидеть. Очаровательная Рита Самельтэ, я узнала её вечного защитника. Хромого Джонатана. – Хотелось бы узнать о причинах, побудивших вас выбрать себе невесту столь.. необычным способом. К тому же.. насколько нам всем известно, ни одна из нас не может произвести для вас на свет наследника.
— Мы же не истинные, – ехидно поддела белокурая юная леди в жемчужном атласном платье. Она выглядела так, словно прямо сейчас готова пойти под венец. Очень.. смелый наряд для первой встречи с потенциальным женихом.
Серам сделал вид, что пропустил «шпильку» мимо своего сознания. Оказывается, он умеет вести себя галантно. Притворяется? Или.. неужели история со мной его всё же чему-то научила?
В подобное верилось с трудом.
— Дело в том, мисс Самельтэ, если я не могу иметь истинную, и её у меня никогда не будет, то я вполне волен выбирать супругу по своему усмотрению, предпочтениям и вкусу, – произнёс он, насмешливо взглянув на меня.
«Ах!.. какое невероятное нахальство! Да как он посмел?!»
Меня захлестнула необъяснимая волна возмущения, но также быстро отпустила. Шаарадан, действительно, вправе выбирать себе какую угодно невесту. Только, при чём тут я?.. так и подмывало спросить..
— Да.. с момента проклятья – дети у нас появляются только от истинных, но не думаю, что это такая большая проблема. Я до сих пор обладаю огромным влиянием по всему Аракену и мои братья.. поддерживают меня. Однажды Повелитель сдастся и будет вынужден передать кому-то власть. И я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы и дальше управлять Долиной и поддерживать мир людей.
Я обескураженно приподняла бровь. Речь шаардана впечатляла. Такое смелое.. я бы даже сказала, дерзкое заявление. Он уверен, что никто не подслушивает? Или просто блефует?
Я даже завертела головой, пытаясь понять, достаточно ли надёжно защищена гостиная.
— К тому же.. – продолжил Серам, иронично посмотрев на меня. Своим взглядом он как бы говорил: ни о чём не волнуйся, я знаю, что делаю. Надеюсь, это так. – Я верю, что Светлые Боги простят меня и даруют нам с моей избранницей возможность завести потомство.
Мне хотелось взять и похлопать. Вот просто взять и похлопать. Девушки явно были очарованы драконом, смотрели на него с нескрываемым восхищением, от которого отчего-то становилось не по себе.
— Это все вопросы? – поинтересовался он.
Я окинула участниц отбора беглым взглядом и тут встала миленькая девчушка, я бы сказала, в ярко-голубом платье. Она невинно хлопала своими большими такими же голубыми глазами, но её голос зазвучал уверенно. Надменно даже.
— Если вы вольны выбирать себе супругу, сир, то как вы объясните присутствие в этой комнате вашей бывшей истинной? Изгнанницы Аракены..
Мне захотелось причмокнуть губами и злорадно рассмеяться, но.. кажется, Серама невозможно выбить из колеи.
Шаардан снисходительно улыбнулся, точнее попытался это сделать, но довольно длинные и острые верхние клыки задевали губу. Выглядело это противоестественно, но отвращения не вызывало.
— Из чистого уважения к вашему роду, мисс Франк, я отвечу, – голос Серама звучал угрожающе-спокойно. – Как я и сказал ранее, я волен выбирать супругу по своему вкусу, – произнёс он многозначительно, насмешливо взглянув на меня. Да, в рубиновых глазах плескалась кровавая тьма, но.. я отчётливо видела в них искорки веселья. – А мисс Вандерлит по-прежнему остаётся достойной претенденткой в мои избранницы. Надеюсь.. этот факт никого не смущает?
«Невесты» синхронно кивнули, и даже я вместе с ними, потому что далеко не глупая. Когда с тобой говорят таким обманчиво добродушным тоном – молча со всем соглашайся.
.. по рукам пробежали мурашки.
— Раз все вопросы заданы.. – красноречиво произнёс Серам, тонко намекая, что даже, если они остались, рот лучше не раскрывать, – я расскажу немного о том, как будет протекать наше с вами знакомство. – Как он деликатно опустил слово «отбор», ну надо же. – На протяжении трёх недель, я буду тщательно наблюдать за каждой из вас. Не только я.. – добавил он туманно, обведя нас внимательным взглядом. – Будут оцениваться ваши качества, навыки и умения. О результатах проверки я сообщу в последний день. Участница, нарушившая правила, сразу же покинет Долину. Если проступок будет серьёзным, с причинением вреда другой участнице, я буду вынужден передать её под суд человеческого правителя.