Ложные Боги умрут

Глава 40

Честно говоря, парень, что метался по площадке, убегая от голодного зомби, оказался не так уж плох. Зомби второго ранга славились высокой скоростью — но только если мчались по прямой. На поворотах их заносило, будто у тварей напрочь отсутствовало чувство равновесия. Их физиология вообще была какой‑то насмешкой над здравым смыслом: туннельное зрение, ослабленные соединительные ткани и ещё куча мелких изъянов, которые превращали их в ходячие учебники по тактике «как победить монстра, если у тебя есть хоть капля мозгов».

Парня звали Виктор — он был первым, на ком Александр решил проверить, чего стоят эти юные дарования. Виктор неплохо учился в башне магии, а потому знал про слабости противника и ловко этим пользовался: прыгал, перекатывался, в последний миг ускользал от когтистых лап — и ни разу не дал твари себя зацепить.

Александр не выдержал и подключился через телепатию:

— Если ты и дальше будешь только уклоняться, зомби тебя сожрёт. Давай, соберись, Виктор! На тебя смотрят все твои друзья — ты же не хочешь показаться трусом?

Пару раз Виктор пытался пустить в ход заклинание стихии земли — хотел ударить острыми пиками, но ничего не выходило. Тварь неслась со скоростью до 60 км/ч, и попасть по ней такой статичной магией было почти нереально.

Заметив, что парень снова ушёл от удара и даже получил крошечное преимущество, Александр снова шепнул ему мысленно:

— Используй слабые заклинания, замедли противника — и тогда ты сможешь в него попасть!

Виктор услышал его прямо на середине каста, резко перестроил заклинание и вместо земляных шипов сотворил грязевое болото. Зомби, уже замедляясь, увяз по колено в липкой жиже — и тут же в него полетели острые булыжники.

— Град осколков, град осколков, град… — бормотал Виктор, и по его покрасневшим глазам, по твёрдой решимости во взгляде Александр понял: парень справился. Самое главное в битве с монстром — победить свой собственный страх перед ним. Даже если монстр — это ты сам.

Бам, бам, бам.

С тварью было покончено. От зомби второго ранга осталось лишь поломанное тело, а тёмно‑красная, вонючая кровь растеклась по земле неровными пятнами. Виктор тут же поднялся на 16‑й уровень — опыт не обманешь.

— Хорошая работа, — Александр вышел с ним к центру площадки и хлопнул парня по плечу, попутно восстанавливая ему ману и залечивая мелкие царапины и ушибы. — Вот твоя награда за смелость: ядро монстра 5‑го ранга и волшебная перчатка стихии земли 5‑го ранга. Теперь каждый из вас должен решить для себя, на что он способен.

Сто двадцать пар глаз уставились на него — в них читались непонимание и лёгкий страх.

— Экзаменатор, что вы имели в виду? — выдохнул Виктор, всё ещё тяжело дыша. Он озвучил вопрос, который вертелся на языке у всех.

— Всё очень просто, — взмахнув рукой, Александр создал на площадке три круга разного размера. — Никто лучше вас самих не знает, на что вы способны. Самый большой круг — для тех, кто пока не готов рисковать: вам предстоит убить десять зомби 1‑го ранга и пять тысяч раз повторить свои умения в качестве тренировки.

Он обвёл взглядом толпу, чуть прищурившись.

— Второй круг, поменьше, — для смелых: убейте одного зомби второго ранга и семь тысяч раз отработайте свои заклинания на практике. Третий, самый маленький круг — для тех, кто считает себя по-настоящему сильными: десять зомби первого ранга и один второго, плюс десять тысяч повторений.

Многие тут же рванули к большому кругу — выбрали самый лёгкий путь. На лице Александра мелькнула едва заметная усмешка.

— Конечно, никто не останется без награды, — продолжил он. — Слабым — по ядру монстра 4‑го ранга. Смелым — оружие 4‑го ранга на выбор и ядро 5‑го ранга. А для сильных у меня есть особенный приз — о нём узнаете, только когда пройдёте испытание.

Ребята замялись, переглядываясь. Тогда он как бы между делом добавил:

— Ну и, конечно, те, кто провалится в испытании, будут отчислены.

После этих слов девяносто студентов заняли первый круг, двадцать пять — второй, и лишь пятеро решительно встали в малом круге для самых смелых.

Экзамен начался. Формально Александр не имел права их отчислять, так что пришлось немного схитрить. С группой из первого круга пришлось повозиться: находились такие, кто при виде обычного зомби просто застывал на месте, впадая в ступор и даже не пытаясь применить заклинания.

— Вот трусы… — пробормотал он себе под нос.

Короткий удар духовной силы — и чувство страха будто сдувало ветром. По крайней мере, студенты начинали хоть что‑то делать.

Пока первая группа проходила испытание, вокруг Виктора собралась толпа из остальных тридцати участников — все сыпали вопросами и просили совета.

Через полчаса больше сорока пяти человек уже справились с заданиями. Никто не провалился — и, получив ядро 4‑го ранга, студенты тут же поднимали свои характеристики и приступали к тренировкам, отрабатывая навыки на красной магической стене.

Струя пламени.

Искра молнии.

Сосулька.

Лезвие тьмы.

Древесный корень.

Меч света.

Водяная пуля.

Огненный шар.

Система фиксировала каждый удар:

«Вы заблокировали 160, 180, 70, 360, 470, 89… единиц урона».

Магический барьер не только принимал удары, но и скрупулёзно записывал, сколько именно раз тот или иной ученик применил своё заклинание. Обмануть Александра не получилось бы при всём желании.

Когда первый круг завершил испытания, пришла очередь «смелых». Желание не провалиться, обещанная награда и банальное самоуважение работали как отличный стимул.

— Заморозка, град сосулек! — выкрикнула одна из студенток. Скованного льдом зомби пронзили ледяные пики, а в завершение она добавила: — Ледяной шип!

Из земли выскочила острая ледяная пика и насквозь пронзила обездвиженную тварь.

— Хочу посох 4‑го ранга, — сказала девушка, подходя к Александру с лёгкой дрожью в руках.