Страница 38 из 75
Незнакомец не стушевался. Засунул руки в карманы темно-синих брюк и качнулся на пятках.
— Как интересно.. — с деланной задумчивостью протянул он. — Я думал, драконы давно вымерли.
Это был удар по больному месту. По душевным ранам. Айрин закусила губу, отчаянно жалея, что действительно не умеет превращать в жаб.
— Пойдем, — спокойно позвал Эрил и протянул ведьмочке руку. — Я уже взял еду.
Айрин, не мешкая, вцепилась в Костерка, радуясь, что еще так легко отделалась.
— Спасибо, — виновато пробормотала Айрин. — А где Милена?
— Сказал ей ждать во дворе, — дракон все еще был напряжен, и Айрин чувствовала свою вину.
— Мне кажется, от меня и правда один проблемы, — усмехнулась грустно.
Эрил остановился и заглянул ведьме в глаза.
— Я сказал тогда, не подумав. Нет твоей вины в том, что ты такая.
— Какая? — все еще усмехалась Айрин. — Растяпа? Магнит для неприятностей?
— Другая, — твердо произнес дракон. — Вот и притягиваешь к себе, и заметь, не кого-нибудь, а только сильных существ. Они что-то чувствуют в тебе, то, чего нет в других.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Но иногда мне хочется побыть обычной.
Эрил покачал головой и повел ведьму дальше.
«Вот как можно быть такой непосредственной? — мысленно восхитился он. — Такой наивной..»
Перед тем как начать мучать своих подопечных, декан построил курс перед академией, чтобы сделать объявление.
— В субботу состоится отбор, — без вступления начал он. А может, это и было вступление.. — Отбор состоит из трех этапов: полоса препятствий на лучшее время. — Айрин мысленно застонала. — Второй этап — поединок на рапирах. И третий — магическая дуэль. Тайлет!
Айрин вздрогнула и вышла из строя.
— Ты должна пользоваться заклинаниями наравне со всеми. Поняла?
— Но господин Арон.. — растерянно протянула Айрин, но куратор сухо оборвал.
— Я все сказал. Сейчас десять кругов и на полосу.
Группа молча подчинилась. Айрин понуро опустила голову. У нее было единственное преимущество: магия, — и его отобрали.
— Тайлет! — снова окрикнул куратор, подозвав к себе.
— Я догоню, — махнула она Милене и побежала к куратору. — Да, господин Арон.
— Не дуйся, Тайлет, — примирительно сказал он. — На отборе будет присутствовать команда Кентрау. Пусть они считают, что ты обычная, как все. А уже в самом квесте используешь магию, как пожелаешь. Это твой дар, и никто не смеет запрещать тебе им пользоваться.
Айрин буквально расцвела, не в силах сдержать радостную улыбку.
— Мало времени осталось, — продолжил куратор. — Может, откажешься от этой затеи?
Айрин уверенно мотнула головой.
— Не для того я столько потела площадке. А за пять дней можно не только горы свернуть, но и заново возвести. Так моя тетя говорит.
— Умная у тебя тетя, — мягко улыбнулся куратор. — Догоняй курс.
— Да, господин Арон, — кивнула Айрин и помчалась нарезать круги вместе со всеми.
На полосе препятствий Айрин была особенно внимательна, но все равно падала. Неуклюжесть подводила. То нога с бревна соскочит, то в «паутине» застрянет, то в лабиринте запутается.. И это обстоятельство, по идее, должно злить, но Айрин только усмехалась и рвалась в бой с непослушной веревочной лестницей с новой силой. Усерднее взбиралась по канату, не жалея ладоней, и быстрее бежала по металлической высокой змейке, не боясь, что может провалиться между прутьев.
Она заметно выдохлась, нужен был спасительный глоток воды и хотя бы ополоснуть лицо в умывальне спортзала, но и тут поджидала неудача. Команда Кентрау в полном составе решила посмотреть на поединок первокурсников.
Синеглазый уже поджидал.
— Я займусь им, — рыкнула Милена и пихнула ведьмочку в сторону. Айрин быстро сориентировалась и свернула к умывальникам, ругая себя, что подставляет подругу. Но сейчас ей действительно не до препирательств.
«Пи-ить..»
Уперев руки в холодную раковину, Айрин тяжело вздохнула.
«Надо написать письмо Митюше», — подумала вдруг. Что если тени навредят ей? Тогда Айрин точно не простит себе. Надо предупредить.
Айрин уже развернулась, чтобы возвратиться в зал и продолжить «умирать», но уже от клинка, как из-под земли возникла тень. Та самая. Из душевой. Из клубов соткался силуэт женщины, но ее лицо скрывал широкий капюшон.
— Ты так ничего и не поняла? — грустно усмехнулась тень, заставив Айрин попятиться. Она тряхнула руками, призывая магию, но отчего-то медлила. — Возвращайся в Пустошь, только там ты в безопасности. Хватит играть во взрослые игры..
— Мама? — сердце пронзила боль. Айрин согнулась пополам, в голове затуманилось. Воспоминания. Много воспоминаний сокрушительным ураганом ворвались в разум, не жалея, калеча его. Принесли боль. Много боли.
Айрин задыхалась, глотая слезы, а вихрь воспоминаний все кружил перед внутренним взором.
Мама несет младенца в лес..
Ритуал..
Какое-то обещание, данное красивому черноволосому мужчине, слов не разобрать, и от этого становилось еще больнее. Зачем нужны такие бесполезные воспоминания?
После ритуала зарождается разлом. Айрин, словно наяву, увидела, как разверзлась земля. Красивый мужчина скидывает в него людей обезволенных, но еще живых, которые перерождаются. В теней..
Мама плетет над городом защиту и сбегает..
— Довольно.. — сипло выдыхает Айрин, выпрямившись. Рукой нащупывает амулет, срывает и швыряет в тень. — Уходи! Хватит!
Тень отбрасывает мощным взрывом голубого огня. Айрин только успевает прикрыть лицо, но взрывной волной задевает и ее..
«Отбор, — подумала Айрин, теряя сознание. — Нельзя пропустить отбор..»
* * *
Просыпаться было мучительно больно. Айрин сравнила это ощущение с тем, когда она случайно угодила в капкан. Острые зубья раздробили ногу, разрывая плоть. Но тогда вся боль была сосредоточена в ноге и медленно растекалась по телу. Теперь такая же жгучая боль отравляла голову.
Айрин протяжно замычала, схватившись за виски. Чья-то прохладная рука опустилась на лоб, успокаивая.
— Шэ-но?.. — вместо нормального слова получился каркающий звук.
— Шэно? Это тот дракон? — усмехнулся знакомый голос.
— Молодой человек, — раздалось ворчание с другой стороны. — Вам сюда нельзя.
Сухие шершавые пальцы грубо схватили Айрин за подбородок. В рот потекла теплая, мерзкая на вкус жидкость.
— Господин Дикен, вы не лечите, а калечите, — добродушно усмехнулся голос.