Страница 18 из 75
— Ты не ужинала, — констатировал Костерок и тряхнул челкой. Коридоры практически опустели, до отбоя оставалось не так много времени. Айрин переминалась с ноги на ногу. Воспоминания о еде пробудили урчащего монстра.
Костерок красноречиво выгнул бровь, хитро улыбаясь одним уголком рта.
— Пойдем, — протянул руку, сам ухватил Айрин и повел вниз, не объясняя причин. — Как прошел твой первый учебный день? Ты с наказания? Чем вас озадачила Хильда? Что придумала на этот раз?
Айрин зажмурилась и потрясла головой. Контраст между Костерком и Льдинкой слишком заметен, она просто не успела переключиться с режима холодной заторможенности и оборванных фраз на такой живой и активный диалог. В висках глухо застучала боль.
— Феноменально. Да. Убирать архив, — ответила сразу на все вопросы и облегченно выдохнула, словно экзамен сдала.
Костерок отрывисто рассмеялся и постучал в закрытые двери столовой.
— Может, не надо? — с сомнением поинтересовалась Айрин, оглядываясь по сторонам. Если послышится шорканье тапок, им крышка. От внимательного зырканья Розы нигде не укрыться.
— Спокойно. Я все контролирую, — улыбнулся дракон, и о чудо!.. дверь открылась.
— Кот? — опешила Айрин, увидев рыжую морду. — Ты уже и тут обосновался? И кому на кухне пригодилась твоя ученость? Помидорам?
— Ой, Ринка, не язви, — фыркнул котяра и, вильнув хвостом, направился прямо за стойку.
— Зря ты так, — покачал головой Костерок и повел Айрин за собой. — Твоего кота тут боготворят практически, а еще через него легко договориться с Миртой. Сейчас увидишь.
Когда ребята вошли в священную обитель Грейд-Холл, старую, но очень чистую кухню, повариха уже накрывала на стол.
— Уважаемая Мирта, — мурлыкал Кот, важно восседая на табуретке. — А это моя спасительница, Айрин. Если бы не она.. боюсь, мы бы с вами никогда не встретились. Вытащила из ледяных вод, обогрела, откормила..
Айрин устыдилась. Подхватила Кота на руки, сама села, а его на коленях устроила. Рыжий потерся ласково, заурчал. Соскучился.
— Ешь, спасительница, — усмехнулась повариха, плюхнув перед Айрин полную миску пюре с котлетой, вытерла руки о передник и скромно удалилась.
Айрин сглотнула: от запахов закружилась голова.
— Ты ешь, ешь, нечего тут в обмороки падать, — назидательно произнес Костерок и подвинул Айрин салат, а сам взял булку с маком и компот.
— Сил набир-райся, — тянул Кот, подставляя голову под ласковые руки ведьмы.
— Приходи ко мне сегодня ночевать, — вдруг предложила Айрин, заставив дракона поперхнуться. Он подскочил и отвернулся, чтобы откашляться. — Я Коту вообще-то, — беспристрастно добавила и принялась за еду.
— А-а.. — протянул Костерок и опустился на место. — Крошка не в то горло попала.
— Ага, — пряча смешинки, кивнула Айрин.
— Слышите! — насторожился Кот и спрыгнул на пол.
Ребята переглянулись, а рыжий уже на подоконник запрыгнул и хищно в темноту вглядывался.
— Стучит что-то? — нахмурился Костерок.
— Р-ринка! — радостно подскочил Кот и припал лапами к стеклу. — Нашлась пропажа! Нашлась!
Айрин выскочила из-за стола, чуть не перевернув тарелки, и бросилась открывать окно.
— Ты моя хорошая, — прошептала нежно и прижала к лицу черный кожаный комок с крыльями и пятачком, как у свинки.
Костерок шарахнулся в сторону.
— Фу-у.. — морщась, протянул брезгливо. — Откуда ты эту крысу взяла?
Крыса оскалилась и рванула вперед на обидчика, но Айрин удержала.
— Не обижай Лапочку, она хорошая, — погладила летучую мышку и подошла к столу.
— Лапочка? — хмыкнул дракон.
— Да, согласен, эта особь выглядит несколько.. омерзительно, — философски протянул Кот. — Но вообще, это очень полезный зверек. Я еще не встречал более быстрой и надежной доставки писем. К тому же она не спит по ночам и выполняет функции охранного маячка. Знаешь, это очень удобно.
Дракон повторно хмыкнул, но с Котом ученым спорить не стал.
Айрин грабила сахарницу.
— Я всего несколько кусочков, — оправдалась она, протягивая сахарный кубик Лапочке. Залезла в карман пиджака и достала Мотю. Его как бы тоже надо кормить. Уже через минуту на столе в причудливом танце кружили паук и летучая мышь. Они вели себя так, словно не виделись целую вечность.
— Ты всегда носишь с собой этот зверинец? — спросил Костерок, опасаясь садиться за стол, пока на нем эти.. мохнатые твари.
Айрин пожала плечами.
— Меня все устраивает, — ответила лаконично, не желая вдаваться в подробности.
— Ринка каждого где-то подобрала и спасла. Ну, кроме Геры. Гера продукт мутации и генетики.
Костерок недоверчиво покосился на ведьму.
— Метла, кстати, тоже, — шепнул Кот и получил от Айрин укоризненный взгляд. — А вы не хотите разойтись по комнатам? Отбой через несколько минут. Ну, если что..
Айрин хватило несколько секунд, чтобы подхватить питомцев и стремительно покинуть столовую, даже гостеприимную Мирту успела поблагодарить.
— Спокойной ночи, Айрин, — махнул Костерок и свернул на второй этаж. Айрин кивнула и бросилась к себе, мысленно молясь успеть.
Успела. Влетела в комнату за секунду до протяжного гудка. Выдохнула, извинилась перед читающими соседками и спряталась за дверцей шкафа, чтобы переодеться. Рядом радостно кружила Метла.
Кот важно обошел скромные владения своей ведьмы, проигнорировал любопытный взгляд Золотой и запрыгнул на кровать.
— Добрый вечер, милая Гера, — мурлыкнул вежливо обрадованному вниманием цветку. — Как прошел ваш день?
Айрин усмехнулась, застегнула последнюю пуговицу ночной рубашки и, подхватив сумку, заползла на подоконник. Мотю устроила с Лапочкой в уголке, выдав им сушеных мух из ее запаса, Гере достался кубик сахара, а Кота усадила рядом с собой письмо писать.
— Пиши, что я жив-здоров, передаю привет и.. собственно, все, — деловито заключил рыжий и бессовестный. Нет, совесть иногда у него просыпалась.. но, как правило, уже после того, как что-то натворил.
— Издеваешься? — фыркнула Айрин, раскрыв альбом, в котором собиралась не только чиркать причудливые символы, но и писать. — Напишем в подробностях. Надо успокоить ее, а не взволновать еще больше..
— А можно потише?! — зашипели с другой половины комнаты. — Мы вообще-то спать хотим.
— Простите, — виновато улыбнулась Айрин и переглянулась с Котом. Иногда эти двое просто поразительно понимали друг друга без слов.
Айрин тихо накинула на плечи пиджак, взяла все необходимое, зажгла керосиновую лампу, открыла окно и.. вылезла на карниз. Кот следом.