Гори ярко

Чарльз закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда заговорил снова, тон, наводивший ужас, отступил, и его взгляд посветлел.

— Мы не просто волки, Анна, — сказал он. — Бойд — ещё и человек, и человек должен быть главным. Он мог ослушаться, заглушив своего волка. Это было бы трудно, но он не новообращённый оборотень. Он мог это сделать. Просто не пытался.

Анна прикусила губу. Бойд мог вмешаться раньше? Неужели это что-то меняло? Нет, подумала она с некоторым облегчением. Она тоже могла кое-что сделать, если бы только знала, что именно. Когда она вступила в стаю Брана, то поняла, что все способности в мире не помогут, если не знаешь, как ими пользоваться.

— Теперь он знает, что к чему, — продолжил её муж с низким рычанием, словно читая ее мысли.

— Чарльз? — огорченно спросила Анна. Чарльз не очень умел быть тактичным. У нее остались шрамы от жизни в стае Лео, но и для остальных это не было прогулкой. Бойд был почти так же сломлен, как и она, хотя этого тогда не понимала. Чарлзу не стоило говорить Бойду, что он подвёл свою стаю.

— Не я, — признался Чарльз. — Отец. Бран натаскал его, а затем поставил Бойда во главе стаи. Бойд был недостаточно силён, чтобы контролировать территорию, особенно учитывая, насколько стая ослаблена. Но отец решил, что Бойд быстрее придет в себя, если ненадолго станет вожаком стаи. И отец оказался прав. — Его телефон уже давно перестал звонить. — Как выяснилось, Бойд оправдал ожидания, и отец оставил его во главе стаи.

— Звучит… странно, — недоуменно сказала Анна. — Бран всегда считает, что благо многих перевешивает благо одного.

Чарльз мрачно усмехнулся.

— Мы тоже подвели ту стаю. Подвели тебя. Я или отец должны были заметить все раньше, но не заметили. Оглядываясь назад, мы оба отмечали странности, которые должны были проверить, но не проверили. Бойд мог сломаться под тяжестью своей неспособности защитить стаю от собственного альфы, но отец дал ему возможность отработать свою вину действиями. Бойд должен знать, что он может позаботиться о своей стае, что он стал лучше. — Чарльз сжал губы и задумчиво добавил: — Я ничуть не сомневаюсь, что Бойд Гамильтон больше никогда не будет стоять в стороне, пока кого-то обижают.

Но как заметила Анна, это не мешало ее мужу до сих пор на него злиться.

— Итак, — спросил Чарльз бодрым тоном, — ты собираешься наказать его, заставив говорить о том, как он тебя подвёл? Или позволишь ему поговорить со мной об этом?

Она бросила на него понимающий взгляд.

— Что для него лучше?

— Ты заставишь его чувствовать себя виноватым. Я же только разозлю.

Анна рассмеялась — и смех этот был лишь слегка натянутым. Она должна бы настоять на своём, но ей не очень хотелось вести этот разговор.

— Ладно, — уступила она. — Действуй.

И она оставила его одного в пикапе, чтобы он сделал звонок там, где она не могла бы его подслушать.

* * *

Бойд ответил, как только Чарльз перезвонил.

— Гамильтон, — сказал он, и в голосе его слышалась настороженность.

— Ты знаешь, кто наш покойник? — спросил Чарльз, наблюдая за Анной, пока та не закрыла за собой входную дверь.

— Да, — быстро и с облегчением ответил Бойд. Он не был идиотом и, вероятно, ожидал, что станет разговаривать с Анной, даже если звонок с телефона Чарльза. — Его звали Райан Кейбл. Когда-то… на заре проблем Лео он привёл пятерых военных, чтобы их тайно обратили. Были намеки, хотя и не говорилось прямо, что они из спецназа. Только бывший бета — Харви Адлер — а также я, Джейсон и ещё несколько человек знали… — Он помолчал. — Думаю, из членов стаи, присутствовавших той ночью, в живых остался только я.

Чарльз подумал, что сейчас не стоит отклоняться от главной темы. В тоне Бойда звучало что-то, что говорило о том, что он предпочёл бы быть среди мёртвых.

— Райан Кейбл.

— Извини, — сказал Бойд без сожаления в голосе. — Пытаюсь вспомнить детали. Это было давно. Думаю, дело было в начале девяностых. Только началась война в Заливе, во всех нас кипел патриотизм. Лео сказал нам, что в армии есть люди, знающие об оборотнях, и один из них попросил у него помощи. Лео согласился, и его контакт прислал нам пятерых на обращение. Это было дело совершенно секретное, как с нашей стороны, так и с их.

Братец волк недовольно заворчал. Именно такие ситуации и вынудили Брана вывести оборотней на публику. Шантаж теперь был бесполезен.

Бойд тихо застонал.

— Поверь, я знаю. Но до того момента Лео был хорошим альфой. Только оглядываясь назад, я понимаю, что он уже тогда начинал меняться, и это, вероятно, стало поворотным моментом. Все мы иногда нарушаем правила. Все. — Это означало, что и сам Бойд ошибался. — Лео сказал, что это необходимо для военных действий, и мы чувствовали, что он говорит правду.

— Не все пятеро выжили, — подсказал Чарльз.

Возможно, Бран смог бы обратить пятерых людей, так чтобы они выжили, хотя Чарльз знал, что тот никогда бы этого не сделал. Запрещено обращать кого-то против воли. Чаще всего человек, который не мог бороться за свою жизнь в процессе обращения, не выживал и в качестве оборотня.

— Я их предупреждал и отговаривал, — сказал Бойд, — но Харви в красках описал им, что значит обратить человека в оборотня. Несколько из них выглядели довольно напуганными, но все они согласились продолжить. — Он помолчал. — Интересно теперь, что было бы, если бы они отказались. Если дело было совершенно секретным, возможно, их бы убили, попытайся они отказаться. Так или иначе, только Кейбл выжил при обращении. Лео и Харви передали мертвецов и Кейбла тем кураторам. Я помню, что Харви не понравились эти люди. Он сомневался, что они военные. Лео сказал Харви что-то, что его успокоило, но я не знаю, что именно.

— Думаешь, Лео получил за это деньги?

— Я более чем уверен, — ответил Бойд. — Последние несколько лет мы изучали старые бухгалтерские книги. Бран попросил нас поискать имена людей, которые платили Лео за то, что мы не могли подтвердить как законные расходы. Лео взял пятьдесят тысяч авансом и ещё двадцать после того, как мы передали Кейбла. В своих заметках он жаловался, потому что рассчитывал получить ещё восемьдесят. По тридцать тысяч за каждого успешно обращённого оборотня. Но треть аванса у нас осталась в любом случае. Я отправил финансовые файлы и опросы членов стаи — всё, что мы собрали о деятельности Лео — Брану, когда он попросил меня об этом. Около месяца назад.