Страница 16 из 77
— Магия крови, — сказал Чарльз Анне и Эстер, которая внимательно за ним наблюдала. — Колдовство, какого я никогда не видел и о котором никогда не слышал. Отца это очень заинтересует.
Чарльз спрятал оружие за пояс, как ранее сделала Анна. Боль в суставах утихла, и он мог сосредоточиться на том, что предстояло сделать. Растение превратилось в пыль, но сам Чарльз остался жив, хотя и не собирался на это жаловаться. Может быть, он выжил, потому что крупнее растения, или может, дело в количестве энергии, которую оружие могло взять у стрелявшего, а в Чарльзе много магии от обоих родителей.
Он посмотрел на Эстер.
— Джонси неподалеку?
Волчица подняла голову и развернулась в ту сторону, откуда они пришли. Потом покачала головой.
Это его удивило. Когда вертолет пролетел мимо, Чарльз решил, что Джонси рядом. Но то, что фейри мог использовать гламур на таком расстоянии…
«Я же говорил тебе, что он опасен», — сказал братец волк.
— Он прикрывает нас из хижины? — уточнил Чарльз.
Эстер пожала плечами и огляделась по сторонам, словно говоря: «Все указывает на то, что да».
Где-то на западе вертолёт наконец нашёл место для посадки. Если только магия Джонси не укрывает весь лес, то значит враг, скорее всего, сможет пройти по их следу или с помощью GPS. Только Серые лорды, объединив свои силы, могли запутать технику, чтобы она вообще перестала работать. Чарльз задумался о возможностях Джонси, возможно, их враг тоже использует колдовство. Хотя колдовство и оборотни плохо уживались друг с другом, у него имелось доказательство этого сотрудничества в виде странного пистолета, из которого в него стреляли.
При других обстоятельствах Чарльз дождался бы, пока враг сам его найдёт. Но странное оружие, которое использовало магию крови, вынуждало его вести себя осторожно. Он никогда раньше не слышал о таком и не стал бы сражаться с врагами, не зная, на что они способны.
Чарльз бегло обыскал три трупа и обнаружил лишь то, что первый из них, которого предположительно убила Эстер, был человеком. Ни у одного из них не имелось при себе удостоверения личности или каких-либо полезных опознавательных знаков, например, нашивок или легко заметных татуировок. Их бронежилеты и оружие были хорошими, но не изготовленными на заказ.
Может, ему стоило позвонить стае и вызвать подкрепление, но ни у него, ни у Анны не было с собой телефонов.
После того как Чарльз и Анна работали с правительством в Бостоне, им уже дважды приходилось спасать федеральных агентов, застрявших в горах. В первый раз Анна и Чарльз возвращались с конной прогулки и нашли федералов на скалистом выступе. Поскольку с 1960-х годов по этой старой дороге никто, кроме нескольких туристов и всадников не ездил, Чарльз решил, что они охотятся за ним и Анной. Агенты были слегка обеспокоены, когда он вытащил их из машины, и не удивились тому, что он смог поднять переднюю часть их грузовика.
И после этого случая Чарльз стал внимательнее. Второй паре агентов он объяснил, почему коренные жители Монтаны не ездят по широким плоским лугам высоко в горах, если только температура не опускается ниже нуля. Он вывел людей на дорогу, хотя их джип с трудом пробирался по грязи.
Однако Бран установил правило: никто не может проносить на территорию одичалых мобильные телефоны. Люди, потревожившие этих оборотней, как правило, не доживали до того момента, когда могли бы пожалеть о своей ошибке. Бран старался не убивать правительственных агентов без особой причины.
— Давай вернёмся к Джонси, — сказал Чарльз, закончив обыскивать последнее тело. — Там мы сможем решить, прятаться ли нам в хижине и вызывать подкрепление или просто забрать его и отправиться в дом Брана.
* * *
Они были на полпути к хижине Эстер, когда среди деревьев раздался звук выстрела. Чарльз бросился на землю, когда прозвучал второй выстрел, и заметил, что Анна и Эстер тоже без колебаний упали. Они двигались странно, но он подумает об этом позже, когда устранит непосредственную угрозу.
Слух братца волка подсказал ему, что пуля попала в дерево позади них. Но благодаря этому Чарльз смог определить, откуда шел выстрел. Стрелок был с подветренной стороны, поэтому его не учуяли.
Чарльз положил зачарованное оружие на землю, затем вскочил на ноги и в тот же миг превратился в волка. В этот раз он превращался медленнее, но благодаря адреналину в крови всё равно был достаточно быстрым.
Стрелок забрался на дерево, чтобы лучше прицелиться. Но из-за этого он застрял на дереве, пока на него мчался оборотень. Женщина-стрелок подписала себе смертный приговор, как только сделала первый выстрел. Дерево закачалось под весом Чарльза, когда он перепрыгнул с одной ветки на другую. Из-за его непредсказуемого движения два выстрела, которые сделала женщина, не попали в цель.
Она выглядела скорее удивлённой, чем напуганной. Вероятно, она думала, что оборотни не умеют лазать по деревьям. Охотники говорили то же самое о гризли, и они ошибались. Гризли мог забраться очень высоко, главное, чтобы дерево выдержало его вес. То же самое можно сказать и об оборотнях, а братец волк хоть и был большим, но намного меньше гризли.
Женщина была человеком и быстро умерла, с треском веток упав с дерева на землю. С дерева Чарльз увидел неподалеку ещё двух человек, предположительно из той же группы, которая преследовала их. Они шли разными путями к месту, где была женщина.
Один из них поднял голову, но по выражению его лица стало понятно, что он не увидел оборотня весом почти в триста фунтов, сидящего на дереве. Вечнозелёные растения хорошо его скрывали. Мужчины прижали руки к уху, показывая, что у них есть устройство связи.
Чарльз тихо спрыгнул на землю. Братец волк определил, что мужчина, который поднял голову, был более опасным из двоих, и на этот раз Чарльз решил разобраться сначала с ним.
Он знал местность и смог приблизиться к выбранной цели сбоку и с подветренной стороны. Как и двое других мужчин на поляне, этот был оборотнем. Он чувствовал себя в лесу, как дома, и двигался, как военный.
Однако он легко пал, и единственный звук, который издал, был хруст его позвоночника между клыками Чарльза.
Третий член ударной группы оказался человеком, и он нашёл тело снайпера. Вокруг слишком много деревьев, а подлесок был слишком густым, и Чарльз не мог его хорошо разглядеть, но слышал, как тот говорит в микрофон.