Страница 59 из 68
— А я даже не знаю, что ты видишь, — призналась подруга. — Когда мы с Гором пошли за вами по волшебным тропам, он мне тоже дал какие-то штуки, которые мешают видеть всякое… Ну, лишнее. Иначе я бы со страху померла.
— Ла-адно, чувствую, что это будет долгий рассказ.
Я почесала кота и щипнула у него клочок пуха, за что меня тут же вознаградили когтями в плечо.
— Морок над городом Брай, развейся!
Искрами сыпануло так, что было хорошо заметно даже при дневном свете. А потом в небе начался форменный фейерверк. Чёрные птицы, или что там это было, шумно лопались одна за другой, рассыпаясь снопами голубых искр.
— О-о-о, — хором выдали столпившиеся в зале люди и поглядели на меня с уважением и опаской.
— Если что, это моя женщина, — подал голос Гор. Он уже набивал рот какими-то пирожками, но фраза, как назло, вышла внятной и громкой.
Орк, который всё еще стоял к нам с Марысей ближе всех, примирительно поднял пустые ладони и бочком отошёл за дальний стол.
— Слушай, мелкий, — прошипела я, подобравшись к подменышу. Тот безмятежно жрал. — Ещё одна такая шуточка, и я тебе уши оторву. Или коту позволю это сделать.
— Ох, и неблагодарная из тебя получится жена, — посетовал Гор. — А к пакости этой рыжей я уже почти привык. Учусь, понимаешь ли, принимать тебя со всеми недостатками. Между прочим, очень взрослый подход!
Я хотела ответить что-нибудь подобающее случаю, но только махнула рукой, уселась рядом и мстительно стянула из тарелки приятеля самый большой пирожок.
— Ладно, рассказывайте. Всё-всё-всё, с самого начала.
Истории друзей изрядно разнились.
Гор лаконично заявил, что зашел в библиотеку чисто по привычке, а там как раз стало известно про буянящих в окрестностях бесов, и Фелбс буквально выпнул подменыша с Марысей за порог вместе с котом, чтобы доставить зверя непутёвой недоменталистке, которая наверняка влипла — или без сомнений скоро влипнет — в очередные неприятности.
По версии Марыси всё выглядело несколько иначе.
— Это было на следующий день после вашего отъезда, — начала кружевница. — Смеркалось…
«Ну да, ну да. Бессмертная классика.»
— Гор засиделся с какой-то интересной книгой. Я как раз закончила большой заказ и слонялась по библиотеке без дела. Фелбс с утра копался в старых свитках, и ему было совсем не до нас.
Тут примчался взмыленный посыльный от градоправителя и сообщил старику, что похоже конец света не грядёт, а вот уже прямо наступил, потому что исчадия тьмы кишат в лесах, захватывают деревни, и всё очень-очень плохо.
После отпаивания гостя мятным настоем и долгих расспросов, выяснилось, что бесов действительно видели в деревеньке в двух днях неспешного пути от города. Кто-то из селян возвращался поздно вечером домой, так как весь день потратил на поиск удравшей ездовой птицы.
Уже за околицей он понял, что случилась какая-то беда, привязал питомца на опушке и прокрался поглядеть, что происходит. А разобравшись, всю ночь гнал сквозь лес верхом, чтобы сообщить городским магам про бесов и попросить помощи.
— На этих птицах, кстати, не очень удобно ездить, — подал голос Гор. — Я как-то погонял на одной. Так что мужик — натурально герой.
— В общем, маги сразу сообщили мэру, а тот послал весточку Фелбсу, чтобы тот поискал в книгах, отчего такое могло случиться и как не дать этому повториться, — продолжила Марыся. — А в деревню, вроде как, отправили того старого волшебника, который всегда в фиолетовое одевается.
— Самого медленного из всех, — фыркнул подменыш.
— Самого опытного, — подруга не дала сбить себя с мысли. — Фелбс глянул карту и сразу понял, что вы это место уж точно не минуете. Сел думать. А Гор и говорит: «Кошака бы этого мерзкого им туда. От бесов бы и мокрого места не осталось».
Библиотекарь только покивал, да руками развёл, мол — чего уж теперь.
Я тоже за вас переживала, но потом вспомнила, что у тебя кошачья шерсть всегда с собой. Ты же Рыжика перед отъездом часа три вычёсывала, да?
Я покраснела до корней волос. В той проклятой деревне было настолько страшно, что про мешочек с магическим пухом я вспомнила только позже, на берегу реки. Тогда же, собственно, и обнаружила его пропажу.
— Ну так вот, — кружевница, кажется, ничего не заметила. — Я говорю: «у них с собой шерсть кота, а у Нэйилинн — ещё меч такой здоровенный. Всё обязательно будет хорошо». Но у самой душа не на месте, конечно.
А тут ещё и Гор не унимается. Говорит: «чего на этих баб рассчитывать — у них в нужный момент и шерсть пропадёт, и меч поломается. Надо нам самим их догонять».
«Чего это — нам?» — я даже обиделась. — «Я вообще-то, согласно твоим же словам, тоже — глупая бесполезная баба».
«Ага», — подлец даже спорить не стал. — «Зато ты можешь тащить это паскудное животное. А я — нет».
Фелбсу идея поначалу очень не понравилась. И правда, разница — в сутки пути, лошадей у нас с Гором нету. Как догонять и как не разминуться в пути — не понятно. Троп в лесу много. А вдруг вы почуяли беду заранее, и в ту деревню решили вовсе не заходить?
Но мелкий сказал, что всё ерунда. По подаренному амулету он тебя где угодно выследит, а если воспользоваться тропами Волшебной Страны, то двигаться мы будем в два, а то и в три раза быстрее вас.
— А что, так можно было? — возмутилась я. — И чего ж ты сразу с нами не пошёл? Я на лошади в первый день чуть не умерла!
— Ой, — отмахнулся подменыш. — Ты везде найдешь возможность помереть. А волшебные тропы — это на самый крайний случай. Смертным туда нельзя вообще-то. По крайней мере если надеются выбраться. Да и я там сейчас… Кхм… Вроде как не очень желанный гость.
— Выгнали за мерзкий характер?
— Ага, — не стал спорить приятель и довольно осклабился.
— Стой! Ты же говорил, что в твоём мире проходят годы, пока здесь длится один единственный день! — Сообразила я. — Или что-то вроде того. Соврал, что ли?
— Ты, женщина, на слове меня не лови. Одно дело — «попасть» в Волшебную Страну, и совсем другое — пробраться краешком, втихаря, неизвестными людям дорожками.
— Слушай, чего ты меня всё женщиной обзываешь? Мне вообще-то только шестнадцать лет.
— Ну так да, — Гор пожал плечами. — Нормальная взрослая женщина. Ничего такая. Только вредная.
— Я? Это я тут вредная?! — я аж задохнулась от возмущения.
— Ага. Вон подруга историю рассказывает, а ты её перебиваешь на каждом слове.
Пришлось пристыженно замолчать и слушать повествование дальше.