Страница 8 из 15
Я закрыла дверь и спустилась вниз, стараясь не смотреть по сторонам слишком внимательно. Подъезд встретил запахом сырости и старых стен. На улице было шумно. Город не делал паузу ради меня.
Остановка находилась через дорогу. Я села на скамейку, проверила адрес в телефоне и ещё раз убедилась, что еду правильно. Автобус подошёл почти сразу. Я поднялась, оплатила проезд и прошла к окну.
Чикаго мелькал за стеклом кусками. Высокие здания сменялись более низкими, дорогие кварталы — теми, где на стенах были следы времени и чужой жизни. Я ловила обрывки разговоров, смех, раздражённые голоса. Люди ехали по своим делам, и никому не было дела до меня.
Я думала о баре. О том, как он будет выглядеть. О людях. О том, как быстро мне придётся влиться. Деньги были нужны. Очень. Ошибаться нельзя.
Когда автобус остановился, я сначала даже не поняла, что это моё место.
Я вышла — и замерла.
Бар был огромным.
Фасад из стекла и тёмного металла, мягкий свет внутри, широкие окна. Люди заходили уверенно, хорошо одетые, привыкшие к таким местам. Это было не похоже на те бары, где я работала раньше. Здесь не пахло дешёвым алкоголем и усталостью. Здесь пахло деньгами.
Я сглотнула.
Почему они взяли меня?
Этот вопрос вспыхнул и тут же исчез. Сейчас не время сомневаться.
Я выпрямилась, поправила куртку и вошла внутрь.
Внутри было ещё лучше. Пространство, свет, музыка — негромкая, глубокая. Барная стойка тянулась вдоль зала, за ней работали люди, уверенные, быстрые, собранные. Всё выглядело отлаженным до мелочей.
Я подошла ближе и остановилась у стойки, дожидаясь, когда на меня обратят внимание.
— Здравствуйте, — сказала я, когда один из барменов посмотрел в мою сторону. — Меня зовут Лиара Кросс. Сегодня мой первый день.
Он окинул меня быстрым взглядом, кивнул и повернулся в сторону.
— Марк! — позвал он. — Новенькая.
Через минуту появился мужчина лет сорока. Аккуратный, собранный, с холодным взглядом человека, который привык держать всё под контролем.
— Лиара? — уточнил он.
— Да.
— Я управляющий, — сказал он. — Пойдём, оформимся.
Я пошла за ним, чувствуя, как внутри всё сжимается. Мы прошли в служебную часть, где было проще и строже. Он забрал документы, пролистал, что-то отметил.
— Опыт есть? — спросил он, не поднимая головы.
— Да.
— Хорошо. Здесь правила простые. Работаем быстро. Без лишних разговоров с клиентами. Улыбка — да. Флирт — нет. Если возникают проблемы — сразу ко мне.
Я кивнула.
— Форма там, — он указал на дверь. — Переоденься и выходи в зал.
Я сделала, как он сказал. Форма была простой, но качественной. Я переоделась, посмотрела на себя в зеркало и на секунду задержала взгляд. Выглядела… нормально. Не чужой.
Когда я вышла в зал, работа уже кипела. Мне показали, что и как, дали первые задания. Я старалась запоминать каждую деталь, каждое движение. Руки работали автоматически, голова была напряжена, но ясна. Я боялась ошибиться, боялась не справиться, но страх быстро сменился концентрацией.
Часы шли быстро.
Я начала чувствовать ритм. Понимать, где нужно ускориться, а где можно выдохнуть. Привыкать к месту. К людям. К тому, что здесь всё иначе, чем в тех барах, где я работала раньше. Здесь не было хаоса. Здесь всё держалось на правилах.
Дни потянулись один за другим.
Прошёл месяц.
Я даже не сразу это осознала. Просто в какой-то момент поймала себя на том, что перестала считать смены. Перестала просыпаться с тяжестью в груди. Работа шла хорошо. Управляющий был доволен. Ошибок становилось меньше, движения — увереннее.
Я подружилась с Эми.
Она была моего возраста, работала здесь уже давно и знала все внутренние правила. Мы часто пересекались за стойкой, переглядывались, помогали друг другу, когда в зале становилось слишком людно. Иногда она подмигивала мне, когда я слишком серьёзно относилась к мелочам.
— Расслабься, — говорила она. — Ты справляешься.
Деньги платили хорошие. Не просто «хватает», а действительно хорошие. За этот месяц я смогла купить кровать — настоящую, а не матрас на полу. Купила стол, пару стульев, лампу. Постепенно квартира перестала быть пустой. В ней появился свет. Тепло. Уют.
Я возвращалась домой после смен и ловила себя на том, что не хочу сразу лечь. Хотелось включить свет, поставить чайник, посидеть за столом. Просто побыть здесь.
Жизнь начинала налаживаться.
Я всё ещё работала много. Всё ещё считала деньги. Всё ещё знала, что расслабляться рано. Но впервые это не было выживанием. Это было движением вперёд.
Иногда я думала, что, возможно, Чикаго оказался именно тем местом, где всё может сложиться. Где прошлое наконец-то отпустит. Где можно жить, а не просто держаться.
Я не знала, как сильно ошибалась.
Но в тот момент мне казалось, что всё только начинается.
Глава 3
Лиара
Стук в дверь был слишком настойчивым, чтобы его можно было проигнорировать.
Я стояла у плиты, чуть наклонившись вперёд, и медленно наливала воду в турку, следя, чтобы не перелилось через край. Кухня была залита утренним светом — неярким, рассеянным, таким, от которого хотелось двигаться медленно. До работы оставалось несколько часов. Впервые я позволяла себе не спешить. Не думать о графике. Не считать минуты.
Стук повторился — громче, увереннее.
Я остановилась, поставила турку на стол и на секунду прикрыла глаза. Уголки губ дёрнулись. Я уже знала, кто стоит за дверью. Слишком характерный ритм.
Я прошла по комнате, ощущая под ногами прохладный пол, и взялась за ручку.
— Если ты опять решила, что мне срочно нужно спасать мир… — начала я, открывая дверь.
— Даже не надейся, — перебила Эми и сразу шагнула внутрь, протискиваясь мимо меня плечом. — Сегодня ты выходишь из дома.
Она быстро стянула куртку, не глядя швырнула её на спинку стула и повернулась вокруг своей оси, осматривая квартиру так, будто видела её впервые. Я закрыла дверь и на секунду опёрлась на неё спиной, наблюдая за ней.
— Так, — протянула она, проходя дальше и заглядывая в угол с кроватью. — Официально заявляю: у тебя стало уютно.
— Ты это говоришь каждый раз, — ответила я, отталкиваясь от двери и проходя к кухне.
— Потому что это правда, — сказала Эми и ткнула пальцем в сторону кровати. — Месяц назад у тебя был матрас на полу. А теперь — кровать. Стол. Лампа. Это уже не «временно».