Некромант

А когда солнце уже стояло в зените, к нему торопливо подошел другой ракшас, шепнул что-то на ухо и так же быстро удалился. Краджис повернулся с серьезным выражением тигриной морды.

— Кажется мой старый долг выплачен. Мне нужно сходить на встречу, за информацией. А вы, идите обратно, я скоро приду и возможно принесу хорошие вести. — Возбужденно проговорил он. В его голосе впервые за всё время появилась нотка надежды.

Рассказав остальным, как добраться до дома, он быстро скрылся из вида. Оставшиеся без проводника, приметные спутники быстро стали предметом ажиотажа со стороны местных купцов. По пути через рынок, им предлагали неизвестные деликатесы (что-то остро пахнущее и склизкое на вид), странно пахнущие пряности (от которых у эльфа защипало в носу), свежую рыбу (ещё бившую хвостом), добротные доспехи (но все они были рассчитаны на куда более коренастые фигуры), предлагали даже провести время с готовыми исполнить любое желание полутигрицами. Джибаро даже заинтересовался было последним предложением, но под тяжелым взглядом Элиандор быстро передумал.

Наконец добравшись до дома, спутники, с облегчением выдохнув, оказались в спасительной тишине. Они пообедали тем, что оставалось в запасах и снова приготовились к томительному ожиданию. Тишина давила. Слышно было, как за стеной соседи ругаются на гортанном языке, как где-то далеко плачет ребёнок, как скребётся мышь под полом.

Краджис вернулся несколько часов спустя. Судя по довольной ухмылке, он достал, что хотел. На его морде читалась такая гордость, какой они не видели ни разу.

— Ну? — Нетерпеливо поторопил эльф.

— Пожалуй все складывается гораздо проще, чем я ожидал. Долг выплачен сполна. Мой друг не только рассказал куда именно нам нужно, но и указал все маршруты стражи и объяснил, как именно добраться до артефакта. Вот здесь все, что нам надо. — Достал он плотный, скрученный в трубку свиток и бросил на стол. Пергамент глухо стукнул о дерево.

— Отлично! — Не удержался Лазриэль. Он схватил свиток, развернул его дрожащими руками — настолько сильно он ждал этого момента.

— Для начала разработаем подробный план и уже этой ночью сможем приступить. — Ракшас раскатал на столе пергамент, показывая всем достаточно подробную карту дворца. Здесь были отмечены не только коридоры и залы, но и посты стражи, смены караулов, тайные ходы и даже места, где можно было укрыться в случае погони.

Остаток дня ушел на пристальное изучение карты и рассмотрение возможных проблем. Спорили до хрипоты: Джибаро предлагал идти напролом, Снэбьерн настаивал на отвлекающем манёвре, Элиандор высчитывала оптимальные точки для стрельбы. А ближе к ночи, все были готовы выступать. Оружие проверено, колодцы маны наполнены до отказа. Краджис подошел к дальней стене, с размаху вонзил когти в крайнюю доску пола и выдернул ее. Отбросил в сторону, опустился на колени и стал шарить там лапой. Лицо его при этом было сосредоточенным — он искал что-то очень важное и очень хорошо спрятанное. А потом достал оттуда черный сверток и два странных предмета, которые состояли из множества ремешков, металлических пластин и лоскутов кожи. Остальные пристально наблюдали за ним. В комнате повисла такая тишина, что стало слышно, как потрескивает фитиль в масляной лампе.

— Это что? — Удивился гном. Он привстал на цыпочки, пытаясь рассмотреть находку поближе.

— Надеюсь, что вам не придется этого узнать. — Печально ответил полутигр. Он вздохнул — тяжело, с каким-то надрывом, — и быстро спрятал предметы обратно в сверток.

Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, все были готовы. Андориус воздал молитвы богу и напитал силой света свои руки — они засияли мягким золотистым свечением, от которого по комнате разошёлся слабый запах ладана. Снэбьерн заточил лезвие своего двуручника, проведя точилом по металлу ровно семь раз, ни больше ни меньше — древний обряд его народа перед боем. Элиандор разложила стрелы в колчане и натянула тетиву лука — жила тихо и противно запела. А Краджис облачился в черные одежды и нацепил на руки замысловатые перчатки, почти пол часа потратив на регулировку различных ремешков. Когда длинные перчатки скрылись под черными рукавами балахона, он наконец повернулся к остальным.

— Готовы к краже? — Довольно рыкнул вор.

Увидев решительные взгляды, он открыл дверь и, поманив за собой, шагнул в темноту ночной улицы.

* * *

Ракшас долго вел спутников извилистыми, темными улицами, пока они наконец, не оказались у подножия городской стены. Ночь была безлунной, и только звёзды тускло мерцали где-то высоко над головой, не давая почти никакого света. Воздух пах пылью и чем-то сладковатым — то ли цветами с чьих-то балконов, то ли благовониями из ночного храма.

— Мы что не в ту сторону шли? — Возмутился гном.

— Иногда, чтобы стать ближе, нужно отойти дальше. — Глубокомысленно парировал полутигр.

На недоуменные взгляды всей команды, он вместо ответа, присел на корточки, пошарил рукой по земле, сметая пыль и песок и торжественно, словно повар, открывающий свое лучшее блюдо почетному гостю, распахнул деревянный люк. Доски жалобно скрипнули — давно их не открывали.

— Здесь начинается путь ко дворцу. — Тихо прошептал он, опасливо оглядываясь по сторонам. — Давайте все внутрь, пока нас никто не увидел.

Один за другим, все оказались в вонючем тоннеле, в котором не было видно ничего. Запах ударил в нос сразу — сырость, гниль, нечистоты и что-то ещё, кислое и едкое, от чего слезились глаза. Единственным источником света оказались тонкие полоски между досками закрытого люка, сквозь которые, пробивался звездный свет.

Осторожно ступая, Краджис повел всех в обратном направлении. Под ногами противно хлюпала зловонная жижа и Джибаро постоянно недовольно бурчал что-то по этому поводу. Каждые несколько шагов он чертыхался, то ли наступая в особенно глубокую лужу, то ли задевая головой низкий свод.