Некромант

Когда непреодолимая белая стена рухнула, поток нежити хлынул через пролом. Его отряд отделился от основной массы. Инстинкты вели орка чуть в сторону от остальных — и он повёл туда своих бойцов. Когда затихло чутьё, проснулись животные инстинкты. Он почувствовал тонкий запах добычи. Словно охотник, орк вёл своих воинов к добыче. А выйдя на очередную поляну, довольно зарычал. Прямо им в руки бежали двое маленьких остроухих. Дальше находились ещё трое, но они могут и подождать. Гур’зал даже сглотнул бы слюну, если бы ещё помнил, как это делается.

Несколько мгновений — и малышня будет в его руках. Убивать эльфов — одно удовольствие. А беззащитные — ещё более приятны. Внезапно один из дальних странно мигнул и появился прямо на пути его скелетов, круша своими двумя мечами всех, кто пытался атаковать. «Ну вот, наконец, стоящий противник», — мелькнула в голове собственная мысль.

Сначала воин попробовал достать паразита сильными, размашистыми ударами топора, но тот оказался слишком быстр. А кроме того, когда оружие второй раз вонзилось в землю, мелкая тварь умудрилась молниеносно отсечь ему левую руку.

Ожидаемая боль не пронзила разум раскалёнными иглами. Но возмущённый таким поворотом, Гур’зал рассвирепел. Волна раздражения и ярости смешалась с ненавистью и наполнила холодное тело ещё большей силой. Взревев, однорукий боец рванул оружие, одним движением освобождая его, и бросился вперёд.

Длинноухая тварь снова увернулась, отскочив влево. Но он был бывалым воином. Резко останавливаясь, он развернулся через правую сторону, наотмашь рубанув воздух. Эльф оказался слишком быстр. Пришлось призвать все силы, чтобы провести серию ударов на пределе скорости. Взмах сверху не достал, доворот и диагональный удар сверху вниз — снова ничего. Подшаг и короткий, резкий удар слева — опять мимо. Обуреваемый клокочущей яростью, орк ускорился до невозможного. Удар, взмах, подшаг и снова удар, разворот и новый взмах, снова подшаг — и мощнейший пинок наконец отправил ушастого в полёт. Тот извернулся, словно дикая кошка, оставшись после падения на ногах. Однако секундного замешательства для опытного бойца оказалось вполне достаточно. Сократив разделившее их расстояние, орк снова взмахнул топором, потом ещё и ещё.

Очередной удар наконец оказался слишком резким и неожиданным даже для шустрой букашки. Тому пришлось блокировать его своими мечами. Сила была столь велика, что его вновь отбросило на несколько шагов, и ненавистная тварь наконец кубарем прокатилась по земле. Гур’зал хотел было броситься следом, но внезапно почувствовал, как холодный металл погружается глубоко в его бок, с мерзким скрежетом о рёбра. Слева стоял один из двух других эльфов, прикрываясь щитом. А его клинок по самую рукоять вошёл в тело орка. Он хотел зарубить тварь, но второй противник так же вогнал в него свой меч.

Пнув первого в щит, орк наотмашь ударил второго топором. Принявший удар на щит остроухий отлетел далеко в сторону. Эти двое были бы не проблемой для него, если бы не третий, который сейчас куда-то пропал из поля зрения. А потом всё внезапно закончилось. Спасительная темнота поглотила разум, оборвав связь с хозяином. Наконец он снова свободен. И снова мёртв.

* * *

Таэль не ожидал такой скорости от здоровенного противника и с трудом извернулся, чтобы остаться на ногах после сокрушительного пинка. А когда вернул самообладание, едва успел увернуться от топора оказавшегося рядом орка. Серия удивительно быстрых ударов застала врасплох, и от последнего из них он не успел уклониться — заблокировал обоими мечами. Удар оказался такой силы, что эльф отлетел шагов на пять и кувырком прокатился по земле. Подняв голову, он обнаружил, что соратники разделались с остатками отряда и с двух сторон атаковали монстра. А через миг оба разлетелись под мощными ударами. Надо было срочно заканчивать, пока тварь ещё больше не разошлась.

И он шагнул. Призвал волю и ментальные силы, сконцентрировался и шагнул за спину твари. Таэль оказался в шаге от сбитого с толку орка. Ловко запрыгнул на плечи ошарашенного врага и крест-накрест рубанул изо всех сил. Голова чудовища упала на землю и откатилась, а тело безвольно опрокинулось вперёд.

— Все целы? — Соскочив на землю, сын верховного друида бегло осмотрел воинов, выдёргивающих мечи, которые так и остались в теле монстра. Он задорно подмигнул подходящим с опаской юным эльфам и поманил их за собой. — Теперь всё будет хорошо. Больше нечего бояться, я уверен, на этот раз мы наконец выберемся. Давайте, осталось совсем немного. Твердыня уже рядом — доберёмся до неё, и этот кошмар закончится.

Сосредоточенные воины ответили молчаливым согласием. Шиандаль и Торнуиль так же беззвучно покивали, удивлённые и поражённые всем, что происходит вокруг. Немного переведя дух, группа быстрым темпом двинулась к спасительной крепости, крона которой уже маячила над другими.

Всё оставшееся расстояние приходилось то и дело прорываться с боем. То один, то сразу несколько противников преграждали путь к спасению. Но трое опытных воинов с лёгкостью расправлялись с ними.

Когда взорам открылась очередная поляна, за которой ждал спасительный Ильтрассес, у всех непроизвольно вырвался тяжёлый вздох. Прямо посередине, словно ожидая их, стоял внушительный отряд нежити — около пяти десятков тварей. Но гораздо большее опасение внушал одинокий воин впереди. Тёмный эльф спокойно поигрывал двумя кривыми клинками. Его чёрные лёгкие доспехи были сплошь покрыты замысловатыми узорами красных линий. Лезвия чёрных мечей поблескивали такими же узорами. А самое пугающее — вокруг него клубилась тьма. Едва уловимые всполохи окутывали руки, ноги и даже стекали вниз по белым, как у самого Таэля, волосам. От противника веяло холодом и смертью даже на таком расстоянии.

Эльф никогда особенно не интересовался некросами, но много раз слышал истории о них. И теперь без труда понял, что перед ними страшный воин, которых называют тенью. Свирепые бойцы, сохранившие разум, движимые одержимостью убивать и совершенно не знающие, что такое страх. Они были основной ударной силой, несущей смерть и разрушение в мир живых.

— Элдримоире ангуит, эстрималар, — проговорил дроу, обернувшись к своему отряду.

А затем уверенным шагом двинулся к группе. Судя по старым рассказам, тенями становились такие мастера меча, что у Таэля, с его опытом боя лишь против безмозглых скелетов да ещё менее разумных манекенов, не было ни единого шанса.