Арт. Семьдесят пятый

Лай всё ближе. Опять пистолет грохнул. А вот и ружьё отметилось. Скорее всего, Харитон. Если опять Димка… точно прибью. Я прижал приклад к плечу, припоминая, как меня учил один пулемётчик из спецуры. Он умудрялся выпустить ленту сотку непрерывным огнём, причём большинство пуль укладывал в мишень. Тут вся хитрость в правильной стойке и вкладке. Я тогда пару раз попробовал, правда, всё, чего добился, это не сел на задницу и всю ленту отправил в нужную сторону. Но после встречи с поганым успел попрактиковаться со своим карабином.

Вот оно!

Впереди послышался треск и шорох. Я вскинул девятистволку, и именно в этот момент шагах в ста от меня появилась стремительная серая тень в сопровождении столь же быстрых теней поменьше. Просто сюр какой-то. Не заяц, а какое-то кенгуру. Хотя нет, на этого попрыгунчика всё же не походит, общего у них только мощные задние лапы, но передвигается он на четырёх конечностях. Причём я подмечаю, что при этом он сдерживается. Наверное, чтобы не растерять свою свиту.

Расстояние стремительно сокращается. Мгновение, и я активирую ствол двенадцатого калибра, чтобы по максимуму снять защиту и не оставлять столь серьёзный выстрел напоследок. Ещё ненароком завалю наповал, и какой мне тогда прок. С помощью «Дальнозоркости» вижу, что пуля попала в цель, на теле появилась лёгкая рябь, а косой продолжил свой бег, словно ничего и не случилось.

Если бы не боевой режим, в который я себя вогнал, то ничего подобного я рассмотреть не сумел бы. Слишком уж стремительно всё происходило. Ну и встречному ветру с малодымным порохом спасибо. Обзор заволакивает быстро, но всё же не перекрывает сплошной завесой, как с обычным дымарём. Пуля едва завязла в «Панцире» зайца переростка, а в цель летит уже следующая, я же, ведя стволом и выбирая упреждение, уже посылаю вдогонку следующую.

Косой отворачивает в сторону, выбирая между стрелком и собаками, последних — как меньшее из зол. Его свита разом меняет направление и мчится уже на меня. Смешно. Но и про льва из той побасенки, избитого зайцами, забывать не стоит. Им меня не свалить, факт, но прицел они мне собьют однозначно. Да и завеса дыма всё плотнее. Поэтому я разом разрядил оставшиеся шесть стволов. При всех моих плетениях меня повело, хотя на землю и не уронило.

Выронил карабин, выхватывая рунный нож. Первый русак, приблизившись ко мне, стремительно выпрыгнул вверх на уровень моего лица и, перевернувшись в воздухе, резко выбросил в мою сторону задние лапы. Так себе попытка. Я успел перехватить его в воздухе и швырнуть в сторону, отмечая тупой стук и влажный хруст. Однозначно зайчишка встретился со стволом дерева, а благодаря плетениям скорость я ему обеспечил внушительную.

Дым быстро рассеивается, а я смещаюсь в сторону, поэтому краем сознания отмечаю, что попаданий оказалось всё же достаточно, чтобы снести зверю защиту и добраться до тушки. Во всяком случае, зверь копошится в павшей листве, пытаясь прийти в себя.

Очередной попрыгунчик повторил судьбу первого. На третьего я всё же не успел среагировать, и его лапы влетели мне в лицо. Нос уловил резкий и неприятный запах животного, кожа ощутила лёгкий толчок и влагу, слетевшую с шерсти зверька. На этом всё, если не считать, что я всё же зажмурился. Чтобы меня сколь-нибудь серьёзно повело, ни массы, ни силы длинноухому не хватило.

Четвёртого разрубил клинком в полёте. Пятый промахнулся, взбрыкнув в пустоту, ибо я, и не думая стоять на месте, уже бежал к подранку. Последний предпринял наиболее реалистичную попытку, бросившись мне в ноги, но я успел подпрыгнуть. А ведь вполне мог споткнуться или поскользнуться на мягком и податливом тельце. Подумать только! Я дерусь с зайцами! Охренеть!

Когда подбежал вплотную к косому, тот нашёл-таки в себе силы и, выпрыгнув, попытался в перевороте лягнуть меня своими массивными задними лапами. Если что, то вовсе не безобидный взбрык. Его удар вполне пробьёт мой «Панцирь» и оба «Щита», а лапы, всё ещё обладая достаточным зарядом Силы, размозжат мне череп или проломят грудь, вогнав рёбра в лёгкие.

Но я успел увернуться и ещё в полёте вогнал в его бок клинок с «Упырём». Припечатал косого к земле и провернул кинжал, взрезая жизненно важные органы. И вдруг меня охватила знакомая всепожирающая боль, ощущение распирания изнутри и переполняющий поток энергии. Инстинктивно попытался разжать пальцы, но не преуспел в этом. Всё, как и в предыдущие разы. Это была последняя моя мысль, после которой меня накрыла темнота…

— Очнулся? — спросил Дмитрий, стоило мне открыть глаза.

— Да, — не поднимаясь и рассматривая голые ветви высоких деревьев, ответил я.

— С возвращением. Я уж думал, ты помер.

— Не дождёшься.

— И не надо.

— Ты зачем стреловидные пули впустую израсходовал? — не удержался я от меркантильного вопроса.

— Я как узнал, что загонять зайца будем, перезарядил один пистолет круглыми пулями.

— Тогда ладно, — не спеша подниматься, меланхолично произнёс я.

— Харитон жалуется, что ты трофей попортил. Пуля на выходе разворотила лопатку и шкуру в клочья. А после ты ещё и ножом добавил. Говорит, что уж косого-то можно было взять аккуратнее. Мол, он бы управился лучше.

— Не сомневаюсь. Он ведь охотник, — всё ещё лёжа на спине, согласился я. — Сколько я провалялся?

— Примерно с четверть часа.

— Понятно.

— И как? Получилось?

— Пока могу сказать лишь то, что вместилище увеличилось вдвое, то есть где-то шестьдесят шесть единиц, каналы подросли и стали более ветвистыми. В остальном нужно наблюдать и пробовать, пока ничего не понятно.

Ясное дело, я Дмитрию не собираюсь говорить всё. Не вопрос, я хочу иметь его рядом как друга и готов доверяться ему. Но не безгранично. Даже между супругами, прожившими жизнь душа в душу, хватает тайн. Что уж говорить о человеке, которого знаешь каких-то два с небольшим месяца.

А так уже наблюдались значительные изменения. К примеру, некоторые каналы, которые прежде я называл основными, теперь с полной ответственностью могу обозвать артериями. Из приятного, убийство высокорангового зверька не просто подняло меня на следующую ступень, а увеличило моё вместилище вдвое. Так что я сейчас уже приближаюсь к пятому рангу. Ещё четырнадцать единиц и я его возьму.

Ч-чёрт! Обидно, йолки. Весь мой запас Силы в двести единиц, распределённый по плетениям, развеялся, как и не было. Иди теперь опять накапливай, йолки. Ладно, дорогу осилит идущий.