Страница 43 из 115
Без новостей из внешнего мира мне было сложно понять, говорит ли Лун Юэ правду или искусно лжёт. Какие цели он на самом деле преследует, мне до сих пор оставалось неведомо. Я не верила, что он хочет меня спасти. Детали не складывались воедино.
В его игре я играла какую-то роль — и он пока отложил меня на полку за ненадобностью.
Я сидела в саду прямо на траве, терпеливо расплетая узлы, которые создал принц. Обычно на такое занятие у меня ушла бы максимум неделя. Но всё сильно усложняло то, что я не могла пользоваться своей силой. Я делала совсем немного, прикладывая все силы, пока они не покидали меня окончательно, а потом долго отдыхала.
Принц порой проходил мимо и лишь посмеивался над моими тщетными усилиями.
— Старайся лучше, — бросал он с лёгкой усмешкой. — Неужели этому вас учат в Тарнхолде?
Я не отвечала. Только сильнее стискивала зубы и продолжала работать. Каждый узел давался с огромным трудом, будто я пыталась распутать паутину голыми, замёрзшими пальцами. Но я не останавливалась. Злость и упрямство единственное, что у меня осталось.
На деревьях зацвели цветы вишни. Нежно-розовые лепестки кружились в воздухе, словно снежинки, устилая сад мягким ковром. А я всё так же продолжала бороться со скалой голыми руками.
Последнее время принц перестал бросать остроумные колкости. Теперь, проходя мимо, он просто качал головой — молча, почти с сожалением. Будто смотрел на упрямого ребёнка, который всё ещё пытается сдвинуть гору.
Сегодня был особенный день.
Ранним утром я совершенно случайно увидела, как управляющий поместья передал в руки одной из служанок небольшую подвеску. Совершенно неприметную — простой кулон на тонком шнурке, который мог принадлежать кому угодно. Служанка тут же развернулась и спокойно покинула поместье. Барьер её не остановил.
Я знала, что люди принца свободно выходят из дома, но не понимала, как именно. Теперь поняла.
Я присмотрелась к каждому человеку в поместье. У всех была такая подвеска. Именно она позволяла пересекать невидимую границу. Значит, мне тоже нужна такая.
У меня затекли руки и ноги. Сидеть в одном положении так долго было настоящей пыткой. Порой казалось, что я мучаю сама себя — наказываю за то, что застряла в этом проклятом поместье. Пальцы уже почти не слушались, глаза слипались от усталости. Скоро закат, а я даже не выполнила то, что сделала вчера. Тело было холодным, как у покойника, и стремление продолжать — примерно таким же.
Я услышала шаги позади, а потом — тихий шелест одежды. Почувствовала тепло у спины и горячее дыхание у виска.
— Ты себя до смерти загонишь, лишь бы назло мне? — тихо произнёс принц Лун Юэ прямо в моё ухо.
Его горячие ладони легли мне на плечи, согревая сквозь тонкую ткань.
— Что это вы делаете, наследный принц? — устало выдохнула я.
— А на что это похоже?
— Хотите опорочить мою добродетель, — мой голос был слабым, почти шёпотом. — Я невинная женщина, и за меня некому заступиться. Так что прошу впредь не позволять себе подобного..
Глаза закрылись сами собой от усталости. Я даже не заметила, как он обнял меня крепче, позволяя расслабиться в его руках.
— Я всегда смогу защитить тебя, — прошептал он, его голос звучал неожиданно мягко. — Никто не посмеет тебя обидеть.
— Это так не работает, принц.. — едва слышно ответила я, прежде чем окончательно погрузиться в сон.