Страница 15 из 54
Я посмотрела на неё и почувствовала, как сердце сжимается.
— Конечно, — ответила я мягко, без колебаний. — Я останусь.
Она выдохнула так облегчённо, будто держала этот страх внутри весь день, как тяжёлый камень.
Мы перешли в её спальню. Нинель быстро юркнула под одеяло и отодвинулась к самой стенке, оставляя мне целое море пространства.
Я сняла только туфли, оставшись в домашнем платье, и легла рядом.
Некоторое время мы просто лежали в полумраке. Лунный свет серебристой полосой падал через высокое окно, рисуя на потолке причудливые тени от веток старого дуба.
— Мария, — прошептала Нинель. — Расскажи сказку. Только не страшную. Чтобы там были драконы. И чтобы они были добрые...
Я улыбнулась в темноте, чувствуя странную нежность, смешанную с болью.
— Хорошо. Жила-была одна маленькая драконочка по имени Искорка. У неё были золотые чешуйки, которые блестели даже в темноте, и очень вредный характер. Она не хотела учить уроки, всё время убегала от учителя и фехтовала с ветками в саду, представляя, что это злые ледяные генералы.
Нинель тихо хихикнула, прижимаясь ближе.
Я продолжала рассказывать. Мягко, почти убаюкивающе. Про то, как Искорка подружилась с умным мышонком-волшебником по имени Люцифер, который умел превращать страх в смелость. Про то, как они вдвоём победили Злого Ветра, который хотел заморозить весь мир и заставить всех жить по строгим правилам без смеха и без тёплых объятий.
Голос мой становился всё тише. Нинель постепенно расслаблялась. Её дыхание выровнялось, тело обмякло.
Я осторожно протянула руку и начала медленно перебирать её мягкие волосы. Пряди были тёплыми, шелковистыми, как тончайший шёлк. Она не отодвинулась, наоборот, придвинулась ближе и прижалась лбом к моему плечу, как будто боялась, что я исчезну.
— Я очень рада, что у меня теперь такая няня… — прошептала она уже совсем сонно, едва слышно.
Слова были простыми. Детскими. Искренними до дрожи.
Я продолжала гладить её волосы, чувствуя, как в горле встаёт горький ком. На душе было тяжело. Невыносимо тяжело.
Эта нежность была отравлена моим прошлым.
«Если бы ты знала, кто я на самом деле… дочь ледяных драконов, беглянка, ключ к кровавому ритуалу… ты бы испугалась. Или возненавидела меня».
— Спи, маленькая драконочка, — тихо прошептала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я здесь. Никто тебя не обидит. Обещаю.
Нинель вздохнула во сне, глубоко, доверчиво, почти счастливо, и окончательно расслабилась в моих объятиях.
А я ещё долго лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, где лунный свет рисовал причудливые тени драконьих крыльев.
Горько.
Очень горько.
Но я не могла уйти и сказать правду тоже не могла...