Страница 11 из 54
— Да. В… «Серебряный Колокольчик». Для ненужных детей. Там все в одинаковых серых платьях и… и никто не обнимает. Никогда.
— Она так сказала?
— Да, — упрямо кивнула Нинель. — Я стояла за шторой. Она думала, что меня нет в комнате.
У меня внутри вспыхнуло такое возмущение, что я едва не вскочила.
Руки сами сжались в кулаки.
— Так, — сказала я, наклоняясь к ней, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Во-первых: никто тебя никуда не сдаст. Пока я здесь точно.
Нинель посмотрела на меня большими, блестящими глазами.
— Обещаешь?
— Обещаю, — твёрдо ответила я, и в этот момент почувствовала, как слова ложатся на сердце, как клятва. — Во-вторых: откуда вообще эта… жаба взялась в вашем доме?
Нинель на секунду поморщилась, будто само слово оставляло горький привкус.
— Она двоюродная сестра мамы. Родная тётя мне. Папа говорит: «она семья». А я думаю, что семья — это не тот, кто улыбается тебе в лицо, а потом мечтает избавиться.
Я осторожно провела ладонью по её волосам.
— Ты рассказывала об этом папе?
Нинель резко, почти сердито покачала головой.
— Он не поверит. Он думает, что я просто вредничаю. Он вообще считает, что я вредная по наследству.
— А ты не вредная, — сказала я мягко. — Ты… настороженная.
Нинель замолчала.
Потом неожиданно взяла меня за руку.
— Мария… а ты ведь не уйдёшь?
Я улыбнулась, скрывая боль, которая вдруг поднялась внутри.
— Нет, — обманула я, сжимая её ладошку в ответ. — Я здесь. И если какая-то жаба думает, что сможет выгнать тебя из твоего дома, то она явно плохо понимает, с кем связалась.
Нинель расплылась в счастливой улыбке.
Только бы моё прошлое не дотянулось сюда...