Страница 34 из 65
— Благодарю. Непременно буду пользоваться им по назначению, — вежливо ответила блондинка, передавая подарок слуге, который отнёс его к остальным презентам. — Лорд Рэнно, — ласково мурлыкнула нахалка, заставляя меня напрячься. — Могу я в качестве ещё одного подарка, но уже лично от вас, попросить один танец? Не зря же я надела такое красивое платье..
.. взгляды всех присутствующих были обращены к нам. Кажется, кто-то поперхнулся.
“Вот с.. стерва..” — выдохнула мысленно, удерживая на лице непринуждённую улыбку.
Вмешаюсь сейчас — выставлю себя ревнивицей. Поэтому оставалось лишь наблюдать за тем, как отреагирует канцлер. Отказывать при всех, когда человек просит одолжение в качестве подарка.. И не какой-нибудь посторонний человек, а тот, в честь кого устроен банкет.. тоже невежливо.
Адриан привык сохранять “лицо” и прогибаться под ситуацию, чтобы его репутация не пострадала. Поэтому вряд ли откажется. Да и по сути.. танец ничего не изменит.
Даже смешно.. Непонятно, чего этим хотела добиться Мия. Только если вывести меня на эмоции, но не выйдет.
— Мисс Браум, вы ставите нашего уважаемого канцлера в неловкое положение, — осторожно вмешался глава юстиции. — Может быть, подарите танец мне? — попытался перевести всё в шутку.
— О каком неловком положении речь, господин Гросс? — невинно похлопала глазками блондинка. — Разве я попросила о чём-то неприемлемом?
Ну, по факту нет. Будь это бал, всё было бы немного иначе. Вот приглашать на балу чужого жениха неприлично, а на служебном банкете.. вполне допустимо.
Наверное..
— Если моя невеста не против, то я выполню вашу просьбу, — сдержанно произнёс Адриан, ловко скинув ответственность на меня и не забыв подчеркнуть, что это не его прихоть.
— Как я могу быть против, если это желание виновницы торжества. Надо было подготовить два подарка, — усмехнулась и другие охотно подхватили мою шутку.
Атмосфера заметно разрядилась.
— В таком случае, могу я пригласить господина Гросса? — спросила непринуждённо. — Отличный момент для дружеского танца.
— О, это будет большой честью для меня, — воодушевлённо отозвался глава юстиции.
На мгновение я успела заметить, как глаза блондинки сверкнули гневом. Теперь она не сможет выделиться, и всё внимание не будет приковано только к ней. Вряд ли расползутся слухи о её танце с канцлером.
Господин Гросс был женат, а его дети — мои ровесники, и тем не менее он превосходно вёл. Мне даже не пришлось волноваться о том, что я в брюках.
К счастью, ещё несколько женщин из других ведомств тоже решились пригласить коллег и присоединились к нам.
Глава юстиции не переставал нахваливать меня, радуясь, как ребёнок, тому, что император наконец отдохнул и стал добрее на собраниях. Да и работа с моим приходом пошла быстрее.
— Все вздохнули с облегчением, — поделился он дружелюбно.
И хотя это не мой праздник, слышать подобное приятно. Приятно осознавать собственную значимость, знать, что не бесполезна, и получать за свой труд заслуженную благодарность.
.. это напомнило мне об отце.
— Танец уже закончился. Позвольте забрать мою невесту, — вежливо вмешался канцлер, останавливая нас.
Выглядел он как обычно, но, видимо, только я смогла уловить напряжение, исходящее от него.
“Наверное, он чертовски зол..”
— Прошу, лорд Рэнно. И спасибо вам, мисс Шайна, что подарили старику радость. Приду домой — обязательно расскажу жене, — улыбнулся добродушно и направился к своим коллегам.
Адриан взял меня за руку, другую опустил на спину между лопаток и произнёс:
— Давай и мы потанцуем. Ты же не против?
— Это лучше, чем мы будем просто стоять, — усмехнулась, принимая его предложение. — Стоит показать всем, что у нас всё в порядке.
— А у нас не “в порядке”? — холодно уточнил он. На скулах дрогнули желваки.
Его выбесила Мия, а виновата я?
— Думала, для тебя важна репутация, — отозвалась непринуждённо, поведя плечом.
Адриан практически беззвучно скрипнул зубами и повёл меня к столу с закусками, натягивая на лицо обворожительно-фальшивую улыбку.
.. наконец появился император.
Произнеся короткую поздравительную речь, он передал подписанный документ о назначении главе налогового министерства и удалился, не забыв кивнуть нам двоим на прощание.
— Можем закругляться, — произнёс Адриан, пригубив напиток. — Официальная часть завершилась, больше здесь делать нечего.
— Тогда идём? — подняла на него взгляд.
.. его серые глаза стремительно потемнели. Наполнились странной решимостью, от которой стало не по себе.
Адриан поставил бокал на поднос лакея, притянул меня к себе и поцеловал. Нетерпеливо и быстро, но на удивление чувственно.
.. я ошеломлённо распахнула глаза.
— А как же твоя репутация? — выдохнула сипло, отстранившись.
— Ещё больше я не люблю, когда меня держат за идиота и пытаются мною манипулировать, — шепотом отозвался он, прижимаясь своим лбом к моему. — И ты, и я прекрасно понимаем, почему Мия всё это делает. Терпеть не могу плясать под чужую дудку..
Гости взбудораженно обсуждали поступок канцлера, а блондинке оставалось делать вид, что ничего не случилось. Не знаю, чего именно она хотела добиться, но теперь все только и будут что говорить о нас.
Прекрасное завершение вечера, я считаю..
* * *
Адриан не любил танцевать. Ещё больше ему не нравилось, когда его принуждают к чему-либо. Особенно к танцам..
Все мотивы бывшей возлюбленной он видел как на ладони. Да и она сама читалась, словно открытая книга. В Мии не осталось той исключительности и загадочности, что была в юности. Осталась лишь холодная расчётливость и меркантильность, отчего становилось ещё более мерзко.
Вынужденное общение с ней вызывало неприятное ощущение, будто он испачкался в чём-то грязном и липком. От такого, если и отмоешься, осадок всё равно останется.
Но если перекрыть его другими эмоциями..
— Адриан, не изображай недогадливость, тебе не идёт, — насмешливо произнесла она во время танца. — И не делай вид, что я тебе безразлична. Мы оба знаем, что я тебе подхожу куда больше дочери обедневшего виконта.
Адриан стиснул челюсти, едва сдерживая порыв повести себя грубо.
— Леди Браум, если вы хотите и дальше комфортно работать в налоговом министерстве, вам следует следить за языком. Я не потерплю нелестные высказывания в адрес своей невесты. Девушки, которую я выбрал для брака сам.
Губы блондинки скривились в саркастичной усмешке.