Страница 26 из 65
Он кивнул бывшей “подружке” и пристроился рядом.
.. какое-то время мы шли молча.
— Прости за это представление, — заговорил он утомлённо, потирая пальцами переносицу. — И за то, что не смог сдержаться.
— Ты не обязан объясняться, — отмахнулась равнодушно, рассматривая красивые стеклянные витрины.
“И всё-таки сестра императора внесла огромный вклад не только в развитие инфраструктуры, но и архитектуры, и искусства..”
— Так необычно, — протянула заворожённо.
— Нам сюда, — глухо произнёс Адриан, поворачивая к открытой террасе с плетёными столиками и креслами. — Выбирай, что душе угодно.
Я устроилась подальше от входа, взяла меню и с энтузиазмом начала изучать его.
— Всё-таки считаю, необходимо прояснить ситуацию во избежание недопониманий, — отстранённо произнёс жених, гипнотизируя меня испытывающим взглядом.
“Так следит за моей реакцией?”
— Поступай, как считаешь нужным, — согласилась непринуждённо, разглядывая яркие цветные картинки.
Все десерты выглядели крайне аппетитно.
— Я был юн и несколько наивен, что само по себе удивительно.. Мы встречались, хотя не были помолвлены. Потом леди Браум поступила в академию и предложила расстаться. Всё. Я уже давно не испытываю к этой девушке никаких чувств, но меня бесит её наглость. Раздражает, что она считает, будто нас связывает нечто большее.. — поведал откровенно, хотя я и не просила.
Меня нисколько не интересовало прошлое фиктивного жениха. Но..
— Спасибо, что рассказал, — улыбнулась бесстрастно. — Я ценю твоё доверие и заботу о сохранности наших договорных отношений. Обещаю, что так же не буду ничего от тебя утаивать.
Наконец, впервые с момента встречи с заносчивой блондинкой, прекрасное лицо Адриана озарила тёплая, искренняя улыбка.
— Не представляешь, какое для меня облегчение иметь дело с адекватным человеком.
Я понимающе кивнула.
— Надеюсь, и в будущем я тебя не разочарую. Хочешь мороженое или не любишь? — спросила без перехода, выразительно приподняв бровь.
— Люблю, но обычно не признаюсь и ем в тайне ото всех, — иронично отозвался он, подавшись ко мне. Подхватил локон моих волос и пропустил сквозь пальцы. — От тебя исходит такой приятный аромат. Сложно удержаться..
“Неужели на нас смотрят, что он решил позаигрывать?”
.. но поблизости никого не было, только редкие прохожие.
Я заказала кусок торта, молочный напиток и две порции мороженого с шоколадной крошкой. А ещё чашку крепкого кофе для канцлера.
Можно сказать, что наше “свидание” прошло успешно. Я была удовлетворена, пока случайно не услышала разговор трёх аристократок.
.. обсуждали мою семью. Мою бывшую семью.
Немного горько было слышать от посторонних, как порицают отца за некомпетентность и алчность.
— .. он хотел продать свою младшую дочь за графа Нортона. Того самого..
— А ещё он вовсе не разбирается в земельных вопросах и не умеет вести дела с торговцами.
— Раньше всем заправляла мисс Шайна, что же теперь будет с виконством Уолиш?
— Это они ещё не слышали новость о нашей свадьбе, — красноречиво усмехнулся Адриан, деликатно уводя меня в сторону. — Хочешь немного прогуляться?
— Разве нам не нужно заняться делами? — поинтересовалась скептически. — Ты же говорил, что предоставишь данные о моих обязанностях и послезавтра отправимся вместе во дворец.. — протянула многозначительно.
— Не будь занудой. Ещё есть время, — по-мальчишески улыбнулся он и решительно потянул за собой в сторону площади с фонтанами. — Такой прекрасный день и погода чудесная..
Я усмехнулась, не желая упрямиться. Пусть этот момент останется в моей памяти приятным воспоминанием. В академии мне будет не до прогулок..
* * *
Прогулка смыла неприятный осадок от встречи с “призраком прошлого”. Адриан до жути терпеть не мог, когда его безупречная репутация рушилась в глазах окружающих, когда такие вот внезапные “факторы” выставляли его в дурном свете, накладывали тёмный отпечаток.
Сохранить лицо и образ, даже перед фиктивной невестой, было крайне важно. Пусть он оставался игроком, в некоторой степени лицемером и в большей — циником, использующим людей для удовлетворения своего эго, предпочитал оставлять о себе только приятные впечатления. Если, конечно, речь не шла о коррумпированных чиновниках.
С ними он представал злодеем. Нет, дьяволом во плоти. Безжалостным и жестоким..
Вернувшись в поместье, Адриан передал невесте некоторые полномочия секретаря, не рассчитывая на результат. Он сделал это только для того, чтобы девчонка не чувствовала себя бесполезной, и её хорошенькая головка была занята не только унылыми мыслями, но и чем-то полезным.
.. Адриан любил проявлять благородство.
Чем чаще люди говорили ему “спасибо”, особенно в денежном эквиваленте, тем лучше становилось его внутреннее состояние. Обретал душевный покой и равновесие. И ему было абсолютно плевать, как интерпретировали его поступки: заблуждались или нет, его это никак не касалось.
Исполнив долг “жениха”, Адриан на следующий день отправился во дворец. Из приёмной императора доносились голоса.
С визитом пожаловал глава магической башни..
— Ваше Величество, лорд Мор, — насмешливо поприветствовал Адриан, проходя. — Что за внезапный сбор?
— Тебя обсуждаем, — хмыкнул император, постукивая пальцами по столу. — Ситуация сложилась неоднозначная. Из-за границы вернулась твоя бывшая пассия и получила назначение при дворе. Что планируешь делать? — выразительно приподнял бровь. — К слову, ты не обязан жениться из-за помощи нам. Если прикажу..
— Довольно, — усмехнулся Адриан, выставив ладонь. — Думаешь, я об этом не знаю? Дело в том, что меня всё устраивает. И я ровным счётом ничего не собираюсь делать.
— То есть леди Мия Браум тебя нисколько не волнует? — иронично поинтересовался маг. Синие глаза азартно сверкнули.
“Уж не делали ли они на меня ставки?” — подозрительно подумал Адриан, кладя документы на свой рабочий стол.
— А с чего она должна волновать меня? — отозвался скептически. — Мне тогда едва стукнуло двадцать. Отношения с леди Браум были частью моего становления как личности. Теперь это в прошлом.
— Раз ты так говоришь.. — туманно протянул император. — Мы подумали, что было бы неплохо пригласить Арию в твоё поместье. Она может оказать мисс Уолиш поддержку и кое-что рассказать о её силе, дать парочку полезных советов.
Адриан задумчиво кивнул.
— Звучит неплохо. Думаю, от их встречи определённо будет польза.