Страница 2 из 65
Глава 1
“Сколько я уже здесь сижу?”
Без еды, воды и солнечного света я потеряла счёт времени. Потрескались губы, от слабости кружилась голова.. Я уже едва понимала где сон, а где явь.
“На это и был их расчёт. Сломить мою волю..”
.. изо рта вылетел истеричный смешок.
— Я так просто не сдамся.. — выдохнула сипло, утыкаясь затылком в стену.
В груди жгло разочарование, но.. слёзы давно высохли.
Я жила на благо семьи и ради неё же пожертвовала всем. Отказалась от учёбы за границей, налаживала связи, помогала отцу..
И чем же мне отплатили?
Решили продать старому извращенцу на забаву..
Я ещё могла понять мачеху, хотя её притворство было довольно убедительным. Она всегда была добра, вставала на мою сторону перед отцом и встречала с улыбкой.
Кто бы не обманулся на моём месте?
Но я должна была хотя бы насторожиться, что-то заподозрить, ведь по факту, она заботилась только о моей младшей сестре. Всё остальное — напускное.
Но отец.. я ведь его родная дочь от любимой женщины. Та, которую он клялся защищать.
“Всё продолжаешь жить иллюзией?” — вкрадчиво зашептал внутренний голос. — “Цессия давно стала для него всем, его малышкой. Его любимицей..”
Когда я категорически отказалась выходить за графа Нортона, который пообещал моей семье закрыть долги и подарить серебряную шахту.. Отец впервые поднял на меня руку.
“— Хочешь, чтобы мы отдали ему малышку Цессию?!” — слетели с его языка злые слова, ранившие меня глубоко в сердце..
— Нет, я вообще не этого хотела.. — прошептала, хватаясь за голову. — Не этого..
“Почему мы вообще должны заключать сделку с графом? Почему нельзя просто отказать ему? Почему?”
— Почему-почему-почему?! — закричала в отчаянии, падая на пол и сжимаясь в позе эмбриона. — Почему..
Осознав, что по своей воле я не выйду за графа, меня заперли в чулане..
“И таков будет мой конец?”
.. мне хотелось сдаться.
Хотелось стучать в дверь и молить о прощении за каплю воды.. Ползать у мачехи в ногах, цепляясь пальцами за шёлковый подол платья..
“Разве шёлк не дорогой? Откуда у них деньги?”
Виконтесса всегда выглядела ухоженно. Маски для лица, качественная косметика, модные наряды, дорогие украшения.
Сейчас всё это казалось странным. Поэтому я не сдавалась. Не могла сдаться..
“Лучше принять смерть, чем увидеть их торжествующие улыбки..”
За прошедшие дни моего заточения Цессия приходила два раза. И оба раза жутко бесила своими льстивыми речами.
“— Сестра, неужели тебе меня совсем не жаль? Мне ведь только недавно исполнилось восемнадцать..” — пела змея сладким голосом. “— Сестра, мне страшно..”
Меня чуть ли не выворачивало наизнанку от отвращения. К ней. К отцу и мачехе. К самой себе за то, что я такая жалкая и беспомощная.
Нет, я упиралась, не желая покорно отправляться в чулан. Даже пригрозила бегством. И что?
Отец привёл рыцарей..
Разве так поступают с собственным ребёнком?
Я начала думать, что не родная, но слишком уж явное внешнее сходство между мной и виконтом. Да и портреты покойной матушки видела.
У меня её цвет волос..
“— Это всё ради твоего блага! Потом спасибо скажешь!” — яростно кричал отец, пока меня заталкивали в это убогое, холодное место.
“Что за банальщина? Да кто вообще поверит в этот бред?”
— Ради моего блага, как же.. Спятившие мерзавцы, — пробормотала хрипло, стараясь не обращать внимания на резь в животе.
От голода начал мутиться рассудок..
“Дитя, открой глаза..” — прошелестел в голове мягкий, наполненный нежностью голос.
От неожиданности резко распахнула веки.
— Что это? — просипела, щурясь от яркого света.
“Прими мой дар, дитя..”
Коснулась кончиками пальцев золотой искры и вскрикнула от пронзившего света и тепла.
.. перед внутренним взором замелькали образы. В голове раздавались чужие голоса.
“— Лирра не может забеременеть, потому что долгое время подвергалась воздействию яда, что вызывает бесплодие. — Узнать главу магической башни было несложно. Белые, с серебристым отливом волосы, синие глаза, серьга с камнем маны в ухе.. — Но это было в прошлой жизни, из-за временной петли священники и целители не могут излечить её. Нужен избранный Богом..
— Ты имеешь в виду целителя, владеющего божественными силами? — поинтересовался самый властный и опасный человек на всём континенте. Его величество Ридиан Иштар. — Тогда нам нужно разыскать Викторию Карэд, верно?”
Видение резко сменилось на другое.
“— Виктория Карэд мертва, мой сир.. — смиренно вымолвил ещё один влиятельный человек империи. Лорд Адриан Рэнно, служащий канцлером во дворце, ближайший соратник его величества..”
Я зажмурилась, пытаясь прийти в себя.
“Сотвори чудо, дитя..” — вновь прошелестел ласковый голос. — “Теперь ты знаешь, как должна поступить. Этому миру нужен герой. Герой, что появится на свет из утробы императрицы..”
.. в крови разливался жар.
Я ещё долго светилась, подобно солнцу, пока божественные силы полностью не впитались в моё измученное тело. Странно, что слуги не набежали. Должно быть, они просто забыли про меня..
“Значит, я должна сотворить чудо?”
Но для этого придётся для начала спасти себя.
Веки медленно закрылись, и я мягко погрузилась в беспамятство..
Когда вновь открыла глаза, увидела перед собой сердитое лицо старшей горничной.
— Ну что, мисс? Вы подумали над своим поведением?
— Подумала.. — выдохнула хрипло, опуская голову, чтобы эта гадина не видела мою зловещую ухмылку. — Я полностью осознала свою вину.
— Приятно слышать, мисс. Мадам будет довольна, — воодушевлённо воскликнула она. — Эй! Вытащите её! Нужно привести это.. в человеческий вид. Граф прибудет уже завтра!
Как ни странно, её обидные слова нисколько не задели меня. Теперь я точно знала, что нужно делать. Спасибо божественному откровению.
Они все ещё пожалеют, что хотели использовать меня, словно разменную монету..
* * *
Служанки со мной сильно не церемонились. Грубо затолкали в ванну, пока тёрли мочалками, поцарапали кожу, но тут же исцелили зельем, потому что “товар” должен выглядеть презентабельно.
.. кое-как удалось выпросить стакан воды.
После купания меня переодели в чистую одежду, высушили и расчесали волосы, даже нанесли на кожу крем и дали тарелку жидкого супа.