Обжиратель. Том 2

— Пошли, — согласился дед и, бросив последний взгляд на лес, стал спускаться с лестницы.

Жрец нашелся там, где мы и думали, и нашему визиту он явно не очень обрадовался, лицо у него скривилось только так, сразу захотелось стукнуть его. И с чего бы такое отношение? Странно это. Ну да, мы, возможно, его немного достали в предыдущие попытки разузнать что-нибудь. Но это ведь не повод настолько кривиться?

— Посланники, — поприветствовал он нас, взяв себя в руки и натянув на лицо доброжелательное выражение.

— Жрец.

— Что вас привело ко мне?

— Все то же. Нам нужны ответы.

— Ответы… — протянул он, а его взгляд зашарил по сторонам, словно в поисках предлога сбежать от нас и ничего не рассказывать.

— Жрец, — надвигаюсь на него, отрезая путь к двери.

— Да, посланник? — участливо спросил он, а в его взгляде промелькнула тоска.

— Рассказывай. И не юли. Хватит, мы и так неделю ждали.

— Что вы хотите узнать? — жрец тяжело вздохнул и, развернувшись, подошел к стулу и сел на него.

— Что за твари напали на вас? Это же был не первый раз?

— Не первый. Так понимаю, богиня вам ничего не рассказала о происходящем тут?

— Нет. Просто отправила нас сюда с приказом помочь вам.

— Понятно. Это были гхоры. Магические создания, — мрачно ответил он.

— И кто их создал?

— Один… одни… — он замолчал, так ничего толком и не сказав. — Одна группа магов создала их.

— Зачем? И как это связано с нападениями на вас?

— Чтобы были их оружием. А с нападениями связано прямо — эти маги натравливают на всех неугодных свое зверье.

— А вы каким образом попали в разряд неугодных? Деревушка посреди леса, вокруг которой нет ничего важного.

— Вы не совсем правы. Да, мы небольшое поселение посреди леса. Но по поводу ценности вы ошибаетесь. Ценны как мы сами… Да, не смотрите так удивленно. В определенных разделах алхимии наша кровь и многое другое является ценным ингредиентом. Но дело даже не в этом. — Жрец замолчал, с сомнением смотря на нас. — А ладно, вы же посланники богини. Под нашими домами есть огромная подземная пещера с источником. И вода в этом источнике необычная. Ее свойства очень редки и ценны. И именно она основная причина того, что нас пытаются выжить отсюда. Эта вода ценнее золота для магов.

— Чем она так ценна?

— Хотя бы тем, что очень насыщена магической энергией, и, выпив ее, маги могут быстро восстановить свой запас энергии. Но это далеко не единственное ее свойство.

— Понятно. А почему до сих пор не разобрались с вами, раз вы сидите на таком сокровище?

— Потому что раньше об этом никто не знал.

— Однако все же как-то узнали. Откуда?

В ответ жрец лишь печально пожал плечами.

— Откуда-то узнали.

— Но почему вас до сих пор не уничтожили?

— Потому что до нас не так уж просто добраться. Отрядам чужаков не зайти так глубоко в лес, он поглотит их. Пытались. И одиночки, и отряды разных размеров. Всех постигла одна и та же участь, до нас никто не дошел.

— И тогда те, кто желает заполучить этот источник, создали этих псевдоволков?

— Как вы сказали? Псевдоволков? Да, похоже. И вы правы. Они создали их. И лес на них не реагирует, считает обычными зверями, и они спокойно добираются до нас. Вначале это были одиночки, потом небольшие отряды, а последний раз вы сами все отлично видели. На нас натравили сотни этих тварей.

— Как вы сделали, что лес защищает вас от чужаков?

— Мы умеем общаться с ним и можем просить о чем-то. Нечасто, и это сложно, но можем.

После этих слов жреца многозначительно смотрю на деда. Он за эти дни даже не попробовал поговорить с лесом. Хотя и мне в голову не пришло, что это может быть нужно. Мы пытались узнать что-нибудь у местных. А может, если бы поговорили с лесом, быстрее и проще получили бы ответы на все наши вопросы. Эх…

— Почему вы нам так долго и упорно ничего не объясняли?

— Я думал, вы знаете все.

— Ага, и поэтому столько раз пытались вас расспрашивать.

— А еще я всеми силами оттягивал ваш уход отсюда. Обороняться с вами гораздо проще, вы сильные воины. Узнав же все, точно уйдете. Может, обратно к богине. А может, разбираться с теми, кто хочет нас уничтожить.

— Судя по всему, последнее, — говорю ему.

Идея лезть на непонятных магов, штампующих магическое зверье, меня не очень прельщает, но, кажется, выбора у нас особого нет. Задание локации все еще не выполнено, и что-то мне подсказывает, что просто сидеть тут и отбивать атаки будет недостаточно. Оно ведь звучит как «помочь лесному поселению», а не «защитить его».

— Расскажите все, что знаете про этих магов.

— Не так уж много. Эта группа магов располагается в городке на границе леса. До него примерно три дня пути. Она подмяла под себя весь городок. Сильная, многочисленная. Это все, что я знаю.

— Вы так мало знаете о тех, кто хочет вас уничтожить⁈

— Нас не интересовала жизнь за пределами леса. К нам приходили торговцы, мы с ними торговали, покупали через них все нужное и продавали свои товары. Заглядывали редкие охотники, забиравшиеся так далеко в лес. Раньше никаких проблем не было. Мы спокойно жили, никому не доставляя неприятностей. И никто не доставлял их нам. Бывали иногда разные случаи, но ничего серьезного. И близко не так, как сейчас.

— Может, вам просто уйти отсюда?

— Нет. Это наш дом, — категорично ответил жрец, дав понять, что этот вариант даже не рассматривается. — Если придется, мы умрем за него.

— Ладно, — не настаиваю на том, чтобы они ушли отсюда. — Тогда нам ничего не остается, кроме как пойти и разобраться с теми магами, которые прицепились к вам.

Произнеся это, оглядываюсь на деда, а то он молча стоит и ничего не говорит на протяжении всего этого разговора со жрецом. Заметив мой взгляд, он согласно кивнул.

— Богиня предупредила, что так и будет. Перед этим она приказала отвести вас к источнику.

— Да? — с сомнением спрашиваю у него. Не то чтобы я против взглянуть на этот источник, из-за которого, похоже, весь сыр-бор, и, может, даже набрать с запасом той водицы, но… вот так просто нас пустят туда? А, ну да, мы же посланники богини, и та сама приказала отвести нас к нему.

— Да. Быстро сходим туда и обратно, много времени не займет. Вам что-нибудь требуется в дорогу?