Страница 43 из 80
Глава 24
Волки наседали со всех сторон: один слева, другой справа, ещё несколько — позади. Я не смела оглянуться, кожей чувствуя их присутствие. Больше всего я боялась, что те, кто идёт по бокам, прыгнут на коня.
Так и случилось. Волк слева бросился первым, мёртвой хваткой вцепившись в шею бедного животного. Конь истошно захрипел и встал на дыбы. Я едва удержалась в седле, вцепившись в гриву так сильно, что, казалось, пальцы хрустнут от нечеловеческого напряжения.
Тут же напал второй зверь.
Пытаясь сбросить их с себя, конь начал бешено крутиться и подпрыгивать на месте, попутно лягая других нападавших хищников.
Я в ужасе обняла его за шею, чувствуя, как ткань моих рукавов стремительно пропитывается горячей кровью раненого животного. Из последних сил я молилась лишь об одном: чтобы у него хватило сил выстоять.
Но вдруг всё стихло. Раздался пронзительный визг, перешедший в жалобный скулёж, и мой конь постепенно успокоился, лишь тяжело и часто дыша.
Какое-то время я продолжала прятать лицо в его гриве, не в силах пошевелиться, пока чья-то рука не легла мне на плечо.
Я испуганно дёрнулась, но, увидев Торна, едва не лишилась чувств.
Внутри всё перемешалось: дикий страх, внезапная радость и острое облегчение от того, что этот кошмар наконец-то закончился. Слёзы хлынули сами собой, и я не могла их сдержать.
— Ну, всё-всё, успокойся, — проговорил он, неловко похлопывая меня по спине. — Всё позади. Часть волков я убил, остальные сбежали. Больше они не нападут, по крайней мере, сегодня.
— Спасибо, — выдохнула я и посмотрела на лежащих на земле зверей.
Их было двое, и из тела каждого торчал нож. Несмотря на густую темноту, я опять стала лучше видеть и только сейчас это поняла.
— То есть ты догнал нас и убил их на бегу? — спросила я, всё ещё не веря своим глазам.
— Ну да. Метаю ножи я неплохо, — он пожал плечами и ответил так буднично, будто я спросила какую-то очевидную глупость. — Это моя работа. И отпусти уже наконец шею коня, ему и так больно, — негромко добавил Торн.
Я послушно отцепилась, ощутив на платье неприятную кровь. Я даже чувствовала её запах. Странно.
Я не знала, как теперь себя вести: мне было до слёз жаль животное, ведь бедняга пострадал, спасая мою и свою жизнь. Я виновато погладила его по гриве.
— Ничего, конь молодой, быстро заживёт, — отозвался Торн, доставая из дорожной сумки небольшую баночку. — Тебе лучше слезть. Сейчас ему будет больнее, начнёт дёргаться.
Он первым спрыгнул на землю, я последовала его примеру. Руки и ноги до сих пор дрожали от пережитого напряжения.
Отойдя немного в сторону, я испуганно вглядывалась в чащу, ожидая снова увидеть там горящие глаза хищников, но вокруг царила подозрительная тишина — даже ночные птицы не подавали голоса.
Конь недовольно фыркал и переминался с ноги на ногу, пока Торн, что-то вкрадчиво ему приговаривая, замазывал раны на шее.
— Нам нужно устроиться на ночлег, лошадям нужен отдых, — сказал он, закончив. — Остановимся здесь недалеко, у озера. Идём. — Пешком? — удивилась я. — Ну да, тут всего несколько шагов.
Я взяла коня за поводья, и мы побрели по тёмному лесу. Я отчётливо всё видела, даже своего спутника, и от этого было не по себе. Опять же мой охранник тоже неплохо ориентировался, скорее всего благодаря опыту. Я старалась на этом не зацикливаться, а то и так страшно, а тут ещё и своего провожатого опасаться начну.
Вскоре чаща расступилась, и мы вышли на просторную поляну, залитую светом луны и звёзд. Перед нами раскинулось гладкое озеро, в котором, как в зеркале, отражалось ночное небо. Я невольно залюбовалась этой красотой.
— Сейчас разожгу костер, — произнёс Торн. Он подошёл ближе к воде, собрал охапку сухих камышей и быстро соорудил основу для пламени. — Ну, что стоишь? Помогай, а я пока хворост соберу, — велел он, чиркая огнивом и поджигая камыш.
Я принялась рвать сухие стебли и подбрасывать их в огонь. Камыши трещали и шипели, а пламя разгоралось всё ярче, отгоняя от нас темноту.
Вскоре из леса появился Торн с огромной охапкой хвороста. Меня поразило, как быстро он умудрился собрать его в такой глухой тени.
Он бросил хворост в костёр и коротко бросил мне:
— Ложись спать.
— Куда? Прямо на землю? — опешила я.
— Ну простите, Ваше Величество, — хмыкнул он, — кровати я с собой прихватить не догадался.
— Но мне даже укрыться нечем, — призналась я.
Наш побег был настолько спонтанным, что о ночёвке в лесу никто заранее не подумал. Хотя Лия и брала с собой какие-то вещи, но всё это осталось у неё.
Пока Торн привязывал лошадей, я нарвала охапку сухих камышей и соорудила из них подобие лежанки — всё же не на голой земле спать.
Улегшись, я подтянула колени к груди и, глядя на яркий костёр, закрыла глаза. Усталость навалилась мгновенно.
Сначала я дрожала от ночной прохлады и сильнее сжималась в комок, пытаясь согреться, но сон неумолимо затягивал меня.
Сквозь дремоту я почувствовала, как чьи-то руки бережно укрыли меня плотной шерстяной тканью. Сразу стало тепло и уютно. Укутавшись поплотнее, я окончательно провалилась в глубокий сон.
Я проснулась неожиданно, сама не понимая от чего. Приподнявшись, взглянула на почти потухший костёр — слабые угли едва тлели. Небо над горизонтом уже начало светлеть, предвещая скорое утро. Кони мирно спали на траве, лишь изредка вздрагивая и подёргивая кожей, отмахиваясь от насекомых.
Я заметила, что Торна нигде нет. Это меня удивило.
«Может, умыться решил?» — подумала я, осматривая озеро, но на гладкой поверхности не было ни всплесков, ни ряби. Наверное, просто отошёл ненадолго.
Плотнее закутавшись в тёплый плащ, которым он меня укрыл, я поднялась и подошла к самой кромке воды. Она оказалась удивительно тёплой. Мне бы и самой не помешало искупаться, но я не решилась — сейчас было не время. Я лишь умыла лицо и руки.
Желудок настойчиво потребовал еды. Я вернулась к месту, где были сложены наши вещи, и принялась искать свою сумку. Я точно помнила, что брала с собой булочки.
Хорошенько подкрепившись, я запила всё водой из бутылки, которую нашла в той же сумке.
Солнце уже поднялось над горизонтом, окрасив небо нежным розовым светом. Проснулись птицы, тишину леса наполнило их бодрое щебетание, а на зеркальной глади озера то и дело появлялись круги от выпрыгивающей рыбы.
Но где же Торн? Почему его так долго нет?
Я немного побродила по поляне в поисках ягод. Собрав небольшую горсть, я присела на траву, тревожно поглядывая на опушку.