Страница 24 из 80
Глава 14
Так и не дождавшись его, я снова уснула. Опять видела тревожные сны, и мне даже приснилось, что супруг всё же приходил ко мне, просто лежал рядом, но ни разу не прикоснулся.
Он о чём-то говорил, но я не запомнила. А когда открыла глаза, было уже очень светло. Я бросила взгляд на подушку рядом с собой, но она даже не была смята. Так был он или нет?
В этот день я пошла на завтрак. Нарядилась, причесалась… Аурелиан, как всегда, сидел во главе стола и отреагировал на мой приход сдержанно.
Подданные также встали, когда я появилась в столовой, и сели только тогда, когда я заняла своё место рядом с мужем.
Я машинально начала искать взглядом Весту среди присутствующих. Не нашла. Легко вздохнула и приступила к трапезе. Аурелиан с подданными продолжил разговор о делах государства, который они вели, пока не появилась я.
— Как ты себя чувствуешь? — вдруг тихонько спросил меня супруг.
Я удивлённо на него посмотрела, потому как это было весьма неожиданно. Что с ним? Таким внимательным он обычно со мной бывает только ночами.
— Хорошо, — неуверенно ответила я.
— Замечательно, — тепло улыбнулся он.
Тут я и вовсе чуть с кресла не рухнула, даже в подлокотники руками вцепилась на всякий случай.
Посмотрела на окна, чтобы убедиться, что сейчас и правда день. Ну да, конечно же, день! Он ведь не даёт смотреть на него ночью. А ведь я уже привыкла, что днём он один, а ночью — другой. И тут такие перемены! Может, он решил сменить тактику? Не быть со мной таким суровым при всех.
Чтобы убедиться, что мне не показалось, я положила ладонь на его руку. Добродушное лицо Аурелиана тут же сделалось серьёзным, а взгляд — немного растерянным. Словно он не ожидал от меня такого действия.
— Почему тебя не было сегодня ночью? Что-то случилось? — едва слышно спросила я.
— Н-ничего, — ответил он и убрал свою руку из-под моей, после чего сразу встал и обратился ко всем: — Продолжайте без меня. А я пока уеду по делам.
— Надолго? — поинтересовалась я.
Повернувшись ко мне, Аурелиан натянуто улыбнулся и ответил:
— Будет зависеть от обстоятельств. Постараюсь побыстрей.
Супруг отсутствовал весь день, за обедом и ужином его не было. Так что мне приходилось трапезничать в кругу его подданных одной. Все улыбались мне, говорили хвалебные слова, и я поймала себя на мысли, что мне это начинает нравиться. Однако отсутствие мужа всё равно напрягало.
На следующий день Лия, как обычно, пришла убираться в моих апартаментах и отчиталась о том, что вчера передала драгоценности Весте и мои угрозы. И что она ничего не ответила, молча приняла их и закрыла дверь.
— Так она ушла из дворца или нет? Можешь узнать? — попросила я подругу.
Лия ушла и где-то через полчаса появилась с новостью, что в гостевом крыле Весты нет. Комната, где она жила, пуста, как и другие гостевые комнаты.
— Отлично! — обрадовалась я. — А где сам император?
Лия пожала плечами:
— Иногда Его Величество уезжает по государственным делам.
— Ну да, и Веста именно в этот день съехала, — задумчиво произнесла я. — Не нравится мне это.
— Хочешь сказать, она сейчас с ним? — поинтересовалась Лия.
— Скорее всего.
Я не представляла, как бороться с соперницей в этом мире. В своём мире я в такой ситуации никогда не была. Но здесь я непростая женщина, я — императрица, у меня должно быть много власти, а по сути её у меня нет. Что же делать?
— Может, подскажешь, как победить Весту? — спросила я Лию, бесцельно глядя в одну точку за окном.
— Я уже говорила тебе: никак. Держи лицо. А она сама постепенно сгинет.
— Что-то я сомневаюсь. Если бы она не пыталась меня отравить, то, возможно, я бы смирилась с её существованием.
— Тебе просто нужна хорошая защита. Если хочешь, я ещё раз схожу к ведьме за противоядием или амулетом от отравлений. Он действует дольше, но и стоит дороже, — Лия стыдливо опустила глаза, а её щёки покрылись румянцем.
Я прекрасно поняла её намёк: ей больше нечего было дать ведьме, так что платить теперь должна я.
— Отведи меня к ней, — попросила я. Лия испуганно на меня уставилась.
— Ты что? Ни в коем случае! Ладно, если меня увидят у неё, но тебя — ни за что! Ведьмы вне закона, а императрица должна подавать лишь хороший пример.
— А я переоденусь служанкой, никто меня не узнает. В лицо меня видели лишь некоторые слуги и близкое окружение Аурелиана. Многие охранники до сих пор не знают, как я выгляжу. Ведь так?
Лия кивнула.
— Можно попробовать. Но что ты дашь ведьме? Она берёт только ценные вещи.
Я задумалась и вспомнила о золоте, что находится в подвале. Хорошо бы его взять. Но если мне опять станет плохо? Да и не открыть мне дверь в подземелье без Аурелиана. Придётся всё-таки потайной ход искать. Быстро возьму пару горстей золота и убегу — надеюсь, плохо станет не сразу.
— Найду что, — улыбнулась я подруге.
***
Прошло несколько дней. Аурелиан так и не появлялся. По дворцу пошли шепотки, что император нарочно уехал, потому что устал от императрицы.
Очень неприятно было такое слышать, но я старательно делала вид, что мне всё равно.
Самое обидное — сколько бы я ни пыталась выяснить у подданных, где конкретно находится мой муж, никто ничего не мог внятно ответить.
Ответы сильно разнились: лично проверяет охрану границ государства, уехал налаживать торговые отношения с соседями или вообще отправился на прогулку владения свои осматривать.
В общем, сочиняли всякие отговорки, а я делала вид, что верила. Хотя на самом деле у меня болели и душа, и сердце. Днём я убеждала себя, что мне хорошо и так, в одиночестве, но ночью готова была выть в подушку от тоски. Неужели я влюбилась? Только этого не хватало!
В одну из таких ночей я не выдержала: встала с кровати, раскрыла шторы и, чиркнув спичкой, зажгла свечу.
Да, в этом мире, несмотря на магию, спички тоже есть, потому как магия не всем доступна.
Всё-таки я найду потайную дверь, через которую ходил мой муж. Я хочу узнать, где он прятался. Не знаю, зачем мне это, но чувство самосохранения просто вопило, что я должна всё выяснить.
С подсвечником в руке и коптящей свечкой я обшарила практически все стены: начиная от пола и поднимаясь выше, ощупывала каждый сантиметр. Даже за гобелен снова заглянула — ничего.
Находиться одной в комнате стало невыносимо. Я надела плотный длинный халат, снова взяла свечу и вышла в коридор. Тишина спящего дворца была непривычной. Тем лучше. Пойду прогуляюсь.