Противостояние

В следующее мгновение из носа стригоя пошла черная кровь. Почти сразу же кровь появилась на его губах и в уголках серых глаз, которые расширились от неожиданности и непонимания происходящего.

Вран попытался шагнуть, но лишь покачнулся и завалился набок прямо на пол у скамьи. Лада проворно подскочила со своего места и, обогнув очаг, склонилась над стригоем. В его почерневших от крови мертвых глазах отражались отблески пламени.

Ведьма хмыкнула, оценив по достоинству устойчивость организма этого стригоя к яду чернокорня. Слишком долго пришлось ждать, пока он на него подействует.

Взглянув на остатки черного порошка в перстеньке, она тяжело вздохнула и с сожалением высыпала их в огонь. Затем плеснула на угли и камни немного воды из плошки. Горницу тут же заволокло плотным облаком дыма.

Потом лицо Лады изменилось. Глаза распахнулись в испуге, рука метнулась ко рту.

— Помогите! — крикнула она в сторону двери. — Скорее!

Дверь распахнулась, и в дом ворвались четверо стригоев.

— Сюда! — продолжала в ужасе вопить Лада. — Скорее!

Бойцы бросились к телу командира, обогнули очаг, склонились над ним. Кто-то из них аккуратно тронул Врана за плечо, кто-то припал ухом к его груди.

Лада же при этом осталась как бы не у дел. Она медленно отступила и переместилась за спины стригоев. Рукоять стилета уже была в ладони.

Первый из них вдруг кашлянул, провел тыльной стороной ладони по губам и недоуменно уставился на бурый влажный след.

Второго, стоявшего на коленях рядом с Враном, уже рвало черной кровью прямо на грудь командира. Третий начал заваливаться набок, опрокидывая при этом скамью, на которой еще недавно сидел его сотник.

Четвертый боец, находившийся дальше всех от очага, успел подняться и шагнуть назад. Он даже смог обернуться и схватиться за рукоять своего меча. Правда, с каждым ударом сердца его движения становились все более медленными и вялыми.

Один шаг — и Лада ударила кровососа снизу вверх — точно под подбородок с проворотом кисти по часовой. Затем резко выдернула стилет и шагнула в сторону, пропуская падающее тело мимо себя.

В горнице стало тихо. Только дым медленно расходился по углам.

Лада обтерла стилет о плащ убитого. Вернула его в потайные ножны. Напоследок внимательно оглядела горницу и двинулась на выход.

Спустя несколько часов Лада выезжала из ворот верхом на гнедом жеребце, следом за которым покорно трусила рыжая кобыла, нагруженная переметными сумами с дорожными припасами. За ее спиной оставался мертвый хутор, а впереди, на западе ждали Холмы Драгара. Очень скоро ей придется оставить лошадей и идти через горные тропы пешком, но ей было плевать на трудности. Как и на лживых королей, аурингов, войны и титулы. Ведь где-то там впереди находился Эрувиль, где были ее дети…