Страница 50 из 53
— Да уже вижу, — хмыкает тот. — Пойдём, отдашь мне своего Таракана..
— Таракаша, — поправляю мужа. — И это лучший артефакт для работы с бумагами. Последний, кого я оживила.
До нашей с Эфи комнаты мы идём под мой рассказ о чудесных свойствах Таракаша. Кажется, Райгард остаётся под впечатлением.
— Ну а рубашки твои спалил Храбрец, магический светильник, которого я оживила первым, — с улыбкой поясняю я и дёргаю дверь.
И тут же её захлопываю, потому что посреди спальни стоит Эфи не совсем в приличном виде.
— Что? — хмурится Райгард.
— Подожди тут, ладно? Эфи, видимо, только из душа, — поясняю я с нервной улыбкой.
Снова открываю дверь, но делаю это так, чтобы дракон ничего не увидел. Эфи уже натянула халат и испуганно смотрит на меня, сидя на кровати. Перед тем как к ней шагнуть, я протяжно выдыхаю. Спокойно, она всё объяснит.
— Покажи, — прошу я, оказавшись перед Эфи.
И подруга понимает меня с одного слова. Сев вполоборота, она приспускает плечо, показывая змеевидные метки Бездны. Пурпурные, они будто светятся под кожей подруги.
— Ты полукровка? — спрашиваю я, зная ответ.
— Да, — с грустью подтверждает Эфи.
И меня обнадёживает то, что она хотя бы не отпирается.
— Зачем? Почему? Как так? — вылетает у меня прежде, чем я успеваю сформулировать внятные вопросы.
— Отец думал, что родится мальчик. И что этот мальчик будет могущественным драконом, способным подчинить все страны. Что он поставит на колени все остальные народы, — с горькой ненавистью поясняет Эфи. — А родилась я.
— Ты знала свою мать?
Я сажусь на край кровати и протягиваю руку, чтобы сжать ладонь подруги. Полукровки — наши враги, но я уже знаю, какова Эфи. Она не зло, даже несмотря на магию Бездны в её крови.
— Нет, маму.. — По лицу подруги проходит судорога. — Мамы больше нет.
Мы обе замолкаем. Я не знаю, что говорить, а потому просто обнимаю Эфи. Чувствую, что ей это нужно. Мои детки сползаются к нам, возглавляемые Сплюшей. Котобудильник привычно забирается к Эфи на колени, принимаясь успокаивающе урчать.
Всё так буднично, так обычно, будто и не было этого признания. Хотя так ведь оно и есть. Моё отношение к Эфи оно не изменило.
— Почему ты мне не рассказала?
— Я боялась. Думала, что моя тайна может стать угрозой для тебя. Если бы меня разоблачили, а ты бы обо всём знала, на казнь могли отправить нас обеих.
Отстранившись от подруги, я с мягкой улыбкой качаю головой:
— Знаешь, кажется, мы слишком плохо думали о нашем императоре. Он не рубит сплеча и далеко не самодур.
— Да ну, — хмурится подруга.
— Он не наказал Ноктурну, извинился перед ней и предложил возглавить комитет инари!
— Серьёзно⁈
— Да! Так что, может, и в твоём случае всё не так страшно?
Эфи качает головой и сосредотачивается на поглаживании Сплюши.
— Нет, — говорит она спустя полминуты молчания. — Одно дело — сбившаяся с пути инари, другое — дитя твари Бездны. Каким бы Айрнгард ни был понимающим, полукровка для него — враг.
— Ты поэтому отвергаешь Кайгарда? — спрашиваю я.
И по вспыхнувшим щекам подруги понимаю: попала в точку.
— Он перегорит, — бормочет Эфи. — Тем более Кай в этом году выпускается. Вернётся во дворец, и там маменька найдёт ему подходящую кандидатуру. Нет, Алиса, это не моя сказка. Принц и полукровка — такому не суждено случиться.
Улыбаюсь подруге, видя в ней себя.
— Я ведь тоже так думала, Эфи. Что генерал драконов и простородная девица — это из разряда мифов. Но как видишь..
— Ты его истинная, это другое.
Подруга взглядом указывает на тускло сияющее созвездие, виднеющееся в вырезе блузки. Возразить мне нечем, да и деликатный стук в дверь напоминает мне о второй цели.
Сняв Таракаша с Жоры, на котором тот катался, я подхожу к двери.
— Алиса, ты ведь не расскажешь? — в волнении уточняет Эфи.
— Это не моя тайна, — отвечаю я. — И ты же не собираешься погубить этот мир, да?
— Я люблю этот мир. — Эфи впервые улыбается.
— Вот и отлично. А насчёт Кайгарда подумай. Любовь даже невозможное превращает в реальность.
Я выхожу из спальни в полной уверенности, что всё сделала правильно. Эфирайн ни разу меня не подводила, не дала повода усомниться в её доброте. И она бережно хранила мою тайну. Самое меньшее, чем я могу её отблагодарить, — это сохранить её секрет. Потому к ожидающему меня Райгарду я выхожу с улыбкой и подарком в руках.
Нас ждёт удивительная жизнь.