Страница 46 из 53
Жду очередной вспышки от императрицы, но, к моему удивлению, вскоре слышится хлопо́к закрывшейся двери. Какое-то время в палате царит тишина. Эфи прижимает палец к губам, призывая молчать и ждать. Мне же хочется сорваться к Райгарду, но я сознательно себя останавливаю. Всё равно дверь в прихожую заперта, да и не придумала я ещё, чем крыть все «но» императора. Хотя Эфи, кажется, своим докладом подкинула мне один весомый аргумент.
— Да что с тобой случилось? — наконец-то слышится усталый выдох императора. — Сутки уже сам не свой. Ты понимаешь, что твоё поведение может привести к кризису в империи?
— Да мне плевать! — Теперь уже рявкает Райгард. — Я всю свою жизнь делаю то, чего от меня ждут. Подстраиваюсь под законы, играю по правилам. Делаю всё, чтобы наши многоуважаемые министры, аристократы и прочие важные для тебя члены общества не вякали и в сторону бунта не смотрели. Только знаешь что, Айрнгард? Меня это достало. Я служил тебе по зову сердца, оберегал наш народ от тварей Бездны. И сделал это и сейчас, если ты не заметил..
— Поверь, обнаружение и уничтожение глашатая тебе зачтётся, — перебивает брата император.
— Очередной медалью и богатым наделом земли? — Сарказм так и сочится в голосе Райгарда.
— А чего ты хочешь? — вкрадчиво интересуется Айрнгард, а я дыхание задерживаю.
Округлив глаза, переглядываюсь с Эфи, которая тоже не дышит. Волнение наполняет комнату, ускоряя пульс. Чтобы хоть как-то успокоиться, я указываю Эфи на оставшиеся на её кровати листы доклада. Нужно дочитать абзац о проявлениях истинных пар.
Нахмурившись, подруга передаёт мне листы, но едва я касаюсь бумаги, как ответ Райгарда заставляет руки дрогнуть.
— Ты прекрасно знаешь, кого я хочу.
— То есть даже вот так? Кого? Не что? — В голосе императора слышится усмешка.
Мягкий шорох опадающих листов, собственное шумное дыхание — я с трудом слышу, о чём говорят мужчины. Они, как назло, разве что на шёпот не переходят.
— Ты же понимаешь, что это создаст не сотню, а тысячу проблем и поводов для недовольства аристократов? У нас файердорнийцы шпионскую операцию под носом провели, а ты хочешь втянуть нас в дрязги из-за инари?
Лицо опаляет жаром, когда в душе разгорается настоящая ярость. Как же меня достали эти условия, эти бредовые ограничения. Эти сильные мира сего сами напридумывали законы, которые должны помогать им удерживать власть, но в итоге только усложняют жизнь. Сами загнали себя в рамки и теперь мечутся, потому что эти рамки превратились в цепи, душащие любую логику. Любые чувства. Бесит!
— Алиса? — настороженно окликает меня Эфи, когда я, сжав листы доклада, стремительно подхожу к двери.
Бросаю на подругу предупреждающий взгляд и стучу так, чтобы и стражи, и венценосные братья поняли: отмахнуться от меня не получится.
— Откройте, — прошу я. — У меня есть что сказать.
С той стороны повисает тишина. И длится она столько, что я всерьёз думаю, будто драконы трусливо сбежали. Но нет, секунда-другая — и раздаётся щелчок отпираемого замка. Затем по косяку двери проходится серебристое сияние, говорящее о снятии магических печатей.
— Алиса?
В прихожей тесно: стражи, охраняющие нас с Эфи, личные стражи императора и сами братья. Атмосфера раскалена до предела, и я успеваю порадоваться, что вовремя вмешалась.
Райгард стоит совсем рядом. В помятой одежде, растрёпанный, с щетиной — дракон явно провёл прошедшую ночь без сна. Да что там, Райгард вряд ли в покои свои поднимался.
— Алиса? — повторяет дракон, протягивая ко мне ладонь.
Прежде чем ответить ему, я смотрю на императора. Смотрю, прищурившись, в надежде, что его величество поймёт: я хоть и инари, но не бесправная. Я не Ноктурна, и со мной провернуть тот же фокус не получится.
— Посмотрела, как дракоином одарила, — в восхищении произносит император.
Я же берусь за протянутую руку Райгарда и смело прижимаюсь к его груди.
Тело тут же охватывают тепло и лёгкая дрожь. Запах дракона наполняет лёгкие, а сила, с которой он обнимает меня, вселяет уверенность: я всё делаю правильно. У меня всё получится.
— То есть так? — Глядя на нас двоих, император задумчиво поглаживает аккуратную бородку. — Инари сделала свой выбор?
— Да! — с вызовом отвечаю я, чувствуя, как напрягается Райгард.
Он будто ждёт, что на нас бросятся, что меня снова отберут у него. Успокаивающе поглаживаю его по планкам кителя. В ответ мне чудится далёкое рычание дракона. Кажется, моя связь с драконом Райгарда стала ещё сильнее. Впрочем, как я и думала.
— А если Райгард найдёт свою истинную? — задаёт вопрос император, а сам смотрит на брата. — Что, если Алиса повстречает истинного?
— Никаких «если», — бросаю я, перед тем как освободить свою магию.
Призванная ещё в спальне, она моментально выплёскивается на Райгарда. Не давая ему опомниться, я встаю на носочки и обхватываю виски дракона. Закрываю глаза, уходя в себя, гоня магию к звериной сущности Райгарда.
«Истинность между инари и драконом устанавливается сложнее, чем в драконьей паре. Всё дело в связи инари и Бездны. Чтобы показалась метка истинности, необходимо сплетение самого дракона и магии инари», — так гласят строчки в докладе Эфи.
Бездновское происхождение моих сил не дало нашим с Райгардом меткам проявиться. Но то, что раньше лишь свербело где-то на задворках сознания, с прочтением доклада вышло на передний план. Я давно чувствовала дракона Райгарда. Это была не простая влюблённость в моего кумира, в сильного мужчину. Нет, я его истинная пара. Я в это верю.
— Что ты делаешь, Алиса? — шёпот Райгарда проникает в сознание вместе с мягким касанием губ дракона.
Он проводит ими по моему виску, спускаясь к губам и прихватывая нижнюю.
— Показываю императору, что выбора у тебя нет, — улыбнувшись уголком рта, отвечаю я и, так и не открыв глаза, прошу: — Не мешай.
Вместо ответа меня целуют. Сначала мягко, затем с усиливающимся напором. С каждой секундой жар в груди расползается по телу. Золотистое сияние, окутывающее нас, становится всё ярче и проникает даже сквозь прикрытые веки. Внутренние ощущения не отстают. Я чувствую, как моя магия проникает в тело Райгарда и находит там ответ. Драконий рык слышат все. Рёв радости и удовлетворения проходит по прихожей, подтверждая мою правоту.